Несмотря на бурю обиды в сердце, старина Чжу игнорировал всех вокруг.
Он вошел в главный зал и направился прямиком к гробу. Протянул свою шершавую, мозолистую ладонь, но так и не решился коснуться холодного дерева. Рука его дрожала.
Это был его самый любимый сын. Его надежда, его гордость.
Старина Чжу убил несметное количество людей за свою жизнь, но он не хотел, чтобы его любимый сын стал таким же грубым воякой.
Поэтому с детства он нанимал для него лучших учителей.
С нетерпением ждал, когда тот вырастет. Собрал для него мощнейшую команду в Восточном дворце, по сути, сделав его «Исполнительным Вице-Императором».
Он думал: «Еще пара лет — и я уйду на пенсию, буду нянчить внуков».
А вышло, что седовласый отец хоронит своего ребенка.
В этот миг ему хотелось закричать во всю глотку: «Небеса! За что вы так жестоки к моему сыну?!»
Но он Император. Владыка Поднебесной. Ему нельзя рыдать на людях. Он мог лишь похоронить эту бесконечную скорбь глубоко в сердце.
Тишину нарушил сдавленный голос:
— Дедушка-Император… Отец просил передать вам… Хоть его больше нет, горы и реки Великой Мин остаются. Он умолял вас беречь себя…
— Бяо!!!
Услышав это, старина Чжу больше не смог сдерживаться. Плотина прорвалась. Он зарыдал, и слезы потекли по его морщинистым щекам.
Все говорят, что быть Императором круто. Но никто не знает, насколько Император беспомощен.
Ну и что, что ты владеешь миром? Ну и что, что по твоему слову падают миллионы голов?
Перед лицом смерти ты такой же слабак, как и все.
Иметь абсолютную власть и не иметь возможности изменить исход — вот где настоящая боль.
— Дедушка! Прошу вас, берегите себя!
Видя, что старина Чжу пошатнулся, Чжу Юньвэнь бросил поддерживать мать и кинулся к деду:
— Внук потерял отца… Я не могу потерять еще и дедушку! Если вы заболеете, это будет моя вина, моя несыновняя почтительность!
Услышав это, братья и сестры Чжу Юньвэня переглянулись.
Но один из них, не уступающий в сообразительности, тут же крикнул:
— У Дедушки-Императора больная поясница! Папа всегда переживал за это! Быстрее! Несите стул! И мягкую подушку!
— Точно! Ваше Величество, присядьте!
Госпожа Люй, видя, что инициативу перехватывают другие внуки, тут же включилась в гонку «кто больше любит дедушку»:
— Слуги! Немедленно подайте Императору чай с женьшенем!
— Не надо… Я знаю, вы все хорошие дети, я знаю…
Старина Чжу с умилением махнул рукой. Его взгляд остановился на Чжу Юньвэне. Лицо внука осунулось от горя.
— Ты чтишь родителей, это похвально. Но о себе тоже надо думать, — мягко сказал Император.
— Дедушка! Почитать родителей — это закон Неба. Траур по отцу — мой долг. Я ненавижу себя лишь за то, что не смог принять страдания вместо отца…
— Эх…
Старина Чжу вздохнул, и новая порция слез скатилась по щеке. Он погладил Чжу Юньвэня по голове:
— Глупый ребенок… Какой же ты глупый и добрый…
Он знал, что в последние месяцы жизни Чжу Бяо, этот внук не отходил от постели отца, лично варил лекарства и не снимал одежду сутками.
Это знание заставило сердце старика дрогнуть.
В голове мелькнула мысль:
«Может, министры правы? Может, пора подумать о наследнике?»
В то же время. Интянь. Дворец Десяти Князей.
Это роскошный комплекс, который старина Чжу построил для своих сыновей-принцев: Цинь, Цзинь, Янь и других. Здесь они жили, когда возвращались в столицу с докладом или пока не отбыли в свои уделы.
По правилам, князьям запрещено являться в столицу без вызова. Но смерть Наследного Принца — случай исключительный. Всем разрешили приехать на похороны.
Однако, живя в этом дворце, они находились под плотным колпаком. Даже такие шишки, как Князь Цинь (Чжу Шуан), Князь Цзинь (Чжу Ган) и Князь Янь (Чжу Ди), должны были сидеть тихо и не отсвечивать.
— Завтра похороны старшего брата. А потом нас, скорее всего, снова разгонят по углам, — внезапно вздохнул Чжу Ган (Князь Цзинь), глядя на пейзаж в саду.
Стоявший неподалеку Чжу Шуан (Князь Цинь) усмехнулся:
— Что, третий брат, уже скучаешь?
— Второй брат, не шути так. Ты же знаешь характер Бати, — нахмурился Чжу Ган.
Чжу Шуан фыркнул:
— Брат ушел, мне тоже грустно. Но мы — королевская семья. Дела семьи — это дела государства. Батя тянет с назначением наследника, весь двор на иголках. Это не к добру.
Он повернулся к молчаливому мужчине рядом и подмигнул:
— Скажи, Четвертый?
— Второй брат, следи за языком!
Лицо Чжу Ди (Князя Янь) потемнело. Он отчеканил ледяным тоном:
— Мы — вассальные князья. Наш долг — охранять границы! Отец проявил милость, разрешив нам проститься с братом. Старший брат еще не похоронен, как можно болтать о троне?!
Чжу Шуан презрительно скривился:
— Ой, поглядите на него! Четвертый у нас самый правильный! Не зря старший брат вечно за тебя заступался перед Батей!
— Похоже, ты уже примеряешь корону, Князь Янь...
— ХВАТИТ!
Не дав ему закончить, Чжу Ди рявкнул так, что листья на деревьях дрогнули. Он обвел братьев тяжелым взглядом, сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и бросил безэмоционально:
— Я устал. Пойду отдыхать.
Развернулся и ушел, не прощаясь.
Князья остались стоять с открытыми ртами.
— Нет, вы видели?! Четвертый на меня орет?! На старшего?! — возмутился Чжу Шуан, глядя в спину удаляющемуся брату.
Остальные князья промолчали, лишь неловко улыбнулись и поспешили разойтись. Связываться с этими двумя — себе дороже.
Вскоре в саду остались только Чжу Шуан и Чжу Ган.
— Зря ты его провоцируешь, — усмехнулся Чжу Ган. — Даже если у Четвертого и есть амбиции, шансов у него — ноль.
— Просто бесит! Старший брат к нему так хорошо относился, будто он особенный! — буркнул Чжу Шуан.
— Сейчас меня больше волнуют сыновья старшего брата, а не Четвертый, — задумчиво произнес Чжу Ган.
— А они-то тут при чем? По закону и традициям очередь должна перейти к нам!
— Да! По закону! Вот «закон» меня и пугает.
— В смысле? Ты реально думаешь, что у сопляков больше шансов, чем у нас? — напрягся Чжу Шуан.
Чжу Ган посмотрел на него с иронией, развернулся и медленно пошел прочь, бросив через плечо:
— Если бы всё было по закону, гробницу брата не строили бы как императорскую. Если бы по закону, Батя не носил бы траур по сыну... Эх, да что толку болтать? Наш Батя вообще клал на законы!
— Но если не закон, то что?! — растерянно крикнул ему вслед Чжу Шуан.
Чжу Ган остановился. Поднял голову к небу, помолчал и тихо прошептал:
— Может быть... любовь?
— Любовь?!
— Да. Та любовь, которая переносится с человека на всё, что с ним связано.
— Бред! — фыркнул Чжу Шуан. — Хочешь сказать, Батя любит сыновей брата больше, чем нас?!
Чжу Ган лишь горько усмехнулся, покачал головой и ушел, не сказав больше ни слова.
Знать правду, но быть бессильным что-либо изменить — вот самая страшная боль в этом мире!
Я Подозреваю
Покорить Наставницу
Ученик Древней
Обновлено: 03.02.2026