Глава 43 — Глава 43

Глава 43 Посетители из Чанъаня В уединенном дворе гостиницы «Цзянду Шанъюань» комната была ярко освещена. Высокий юноша прищурил глаза и внимательно рассматривал две пилюли на столе. Рядом с ним сидел ученый средних лет. С другой стороны восседал худощавый мужчина в черном, с презрением глядя на юношу. — Мастер Юань, разве вы не утверждаете, что знаете все лекарства в мире? Почему сейчас не можете его узнать? Юноша помрачнел и недовольно сверлил мужчину в черном. Ученый средних лет взмахнул веером, смягчая обстановку, и с улыбкой сказал: — В мире так много лекарств. Вполне естественно, что вы чего-то не знаете. Не принуждайте себя, племянник! Юноша вздохнул и произнес: — Красная пилюля, должно быть, Алмазная пилюля Сяо Мокэ. Зеленая пилюля, вероятно, основана на Пилюле Небесного Царя, но трансформирована другими лекарствами. Я подозреваю, что это легендарная Пилюля Весеннего Дождя. — Так тому и быть! Мужчина в черном встал, поднял пилюли и сказал: — Мне нужно быстро бросить пилюли обратно в его комнату, чтобы он не заподозрил. Прошу прощения за беспокойство, Мастер Юань. Я уйду первым! Мужчина в черном сложил кулаки и поклонился, затем повернулся и ушел. Юноша свирепо уставился ему вслед: — Ты думаешь, ты такой великий только потому, что ты доверенное лицо принца? Имя юноши было Юань Шижун, он был старшим сыном семьи Юань из Чанъаня. Он и мужчина в черном были стражниками дворца и коллегами на одной должности. Будучи сыновьями знати, Юань Шижун очень настороженно относился к появлению мужчины в черном в Цзянду. Мужчина средних лет — Юань Шичжи, второй дядя Юань Шижуна. Он был уполномочен главой семьи прибыть в Цзянду для проверки тылового обеспечения и грузоперевозок. Юань Шичжи посоветовал: — Разве Хэ Жуо Лаолю всегда не был таким? Зачем моему дорогому племяннику принимать его близко к сердцу? — Я знаю, что Хэ Жуоюэ такой, и мне нет до него дела, но мне интересно, что имел в виду князь, посылая его в Цзянду? Юань Шичжи понял мысли своего племянника и улыбнулся: — Не волнуйся! Он здесь не для того, чтобы соперничать с тобой за должность помощника начальника округа Цзянду. Князь уже дал слово главе семьи и не нарушит его. — Тогда что он здесь делает? Юань Шичжи взмахнул веером и сказал: — Он, должно быть, здесь из-за того ребенка, выполняя приказ наследного принца защитить его. Значит, все дело было в ребенке из семьи Сяо. Юань Шижун почувствовал облегчение. С недоумением он спросил: — Разве наследный принц не хотел убить этого ребенка? Почему он изменил свое решение и теперь защищает его? Юань Шичжи покачал головой. — Время изменилось. Принц хотел обвинить его отца, князя Цзинь, в покушении на убийство ребенка. Он хотел, чтобы принц понес наказание за отравление собственных детей. Но покушение провалилось, и принцесса сообщила об этом императору. Император рассвирепел и сильно отчитал принца. Теперь ситуация изменилась. Принц опасается, что кто-то другой совершит покушение на ребенка и обвинит его. — Тогда это может быть только князь Хань! — Я не знаю, но нам лучше не вмешиваться в это дело. Даже если мы знаем, мы должны делать вид, что не знаем. Как сказал твой отец, мы можем только наблюдать, но не участвовать в борьбе за престол между пятью драконами. Как только мы слишком сильно ввяжемся, и ситуация в конце концов изменится, семья Юань будет похоронена без могилы. — Дядя Сан прав, я запомню это! Юань Шижун вернулся к своим мыслям и с беспокойством сказал: — Наследный принц согласился рекомендовать меня на должность помощника начальника округа Цзянду. Как долго мне придется ждать? Юань Шичжи горько улыбнулся и сказал: «Я тоже не знаю. Я слышал, что Юйвэнь Шу зашёл в тупик и не отступит. Я полагаю, это займёт ещё месяц или два!» Юань Шижун, словно что-то вспомнив, спросил: «Второй дядя, я слышал, что Юйвэнь Шу начал сжигать благовония Королю Хань в прошлом году. Может быть, Король Хань хочет получить этого лейтенанта Цзянду?» «Это вполне возможно. Цзянду — это трамплин в Цзяннань. Его стратегическое положение слишком важно. Ситуация пяти драконов, борющихся за трон, всё ещё неясна, и никто из них не желает легко уступать Цзянду. Поэтому ты должен держаться скромно и быть терпеливым. Завтра утром я вернусь в Чанъань, чтобы доложить главе рода. Ты продолжишь заниматься семейными делами, а семья Чэнь будет передана тебе». Юань Шижун кивнул: «Я завтра отправлюсь в дом Чэнь!» … Главой семьи Цзянду Чэнь был Чэнь Чжунлянь, приёмный сын Чэнь Чанга, сына Чэнь Басяня, императора Чэньского У, и крёстный сын Чэнь Басяня. Чэнь Чан утонул, когда его лодка затонула при пересечении реки Янцзы. У Чэнь Чанга не было сыновей, и только его приёмный сын Чэнь Чжунлянь остался в Цзянду из-за болезни и спас свою жизнь. Несколько прислуг Чэнь Чанга привезли большое количество богатств, чтобы присоединиться к Чэнь Чжунляню, тем самым основав семью Цзянду Чэнь. Чэнь Чжунлянь утверждал, что является внуком Чэнь Басяня, но на самом деле он был приёмным сыном Чэнь Чанга. Поэтому двор Южной Чэнь никогда не признавал его членом королевской семьи Южной Чэнь. Это позволило семье Цзянду Чэнь избежать бедствия после падения Южной Чэнь. Чэнь Чжунляню было уже за пятьдесят, и у него было четверо сыновей. Четверо сыновей фактически контролировали семью Чэнь. Благодаря кропотливым усилиям двух поколений семья Чэнь в настоящее время является третьей по величине семьёй в Цзянду, уступая только семьям Лю и Сяо. Сегодня в семью Чэнь прибыл важный гость. Он был родом из столицы Чанъань. Звали гостя Юань Шижун, он являлся законным сыном знатной семьи Юань из Гуаньлуна. Заданием главы рода и его отца, Юань Сяцзюй, он прибыл в Цзянду. В своем кабинете Юань Шижун и Чэнь Чжунлянь вели тайные переговоры. — В Цзянду на новом торговом причале предусмотрено лишь три места для купцов. Верховный правитель желал увеличить их число до пяти, однако министры выступили против. В итоге принято решение сохранить прежние три квоты. Тем не менее, император намерен выделить одну из них для южной знати. Уладить это будет непросто. Наша семья Юань считает, что если уж одна квота должна достаться южной знати, то лучше всего, если ее займет ваша семья Чэнь. Вы меня понимаете, глава рода? Опорой семьи Чэнь при дворе являлась семья Юань, и Чэнь Чжунлянь крепко держался за поддержку Юань Сяцзюя. Чэнь Чжунлянь, разумеется, прекрасно понимал, что имел в виду Юань Шижун. Эта квота была лишь номинально предоставлена семье Чэнь от имени семьи Юань, формально принадлежавшая первой, но фактически остававшаяся во владении второй. Однако семья Чэнь могла рассчитывать на долю прибыли. Получить долю было бы неплохо, но если все три торговых дома займут представители знати из Чанъаня, три великие семьи Цзянду будут вынуждены полностью распрощаться с этой отраслью. Небольшие флотилии могли бы выжить, находясь под покровительством знати из Чанъаня, как они сейчас зависят от трех великих семей Цзянду. Но семьи Лю, Сяо и Чэнь не могли поступить так же. Они были слишком могущественны, и единственным исходом для них стало бы поглощение знатью из Чанъаня. — Как нам побороться за квоту? — спросил Чэнь Чжунлянь. — Глупости, разумеется, за нее придется сражаться с помощью боевых искусств. Неужели мы можем соперничать с южанами в изящной словесности? Чэнь Чжунлянь горько улыбнулся: — Если речь идёт лишь о боевых искусствах, то наша семья Чэнь — самая слабая из трех в Цзянду. Мы специально пригласили двух мастеров шестого ранга, братьев Юй, но я не знаю, одолеем ли мы в итоге семьи Лю и Сяо. Юань Шижун усмехнулся: — Конечно, мы знаем, иначе зачем мой отец просил меня приехать в Цзянду? Но я хочу напомнить тебе, что эти два так называемых мастера шестого ранга, которых ты пригласил, — это подосланные кем-то люди под прикрытием. — Что?! Чэнь Чжунлянь в ужасе спросил: — Кто за этим стоит? — Кто они, не имеет никакого отношения к семье Чэнь, и главе семьи знать не нужно. Кроме того, твоей семье Чэнь нет никакой нужды отправлять кого-либо на состязание. Я сам всё устрою. Чэнь Чжунлянь облегчённо вздохнул: — Когда состоятся состязания? — Когда император прибудет с инспекцией в Цзянду, примерно в ноябре. Об этом скоро объявит двор. На данный момент об этом знает только семья Чэнь. Ты должен хранить это в тайне и не допустить, чтобы семьи Лю и Сяо узнали. Чэнь Чжунлянь кивнул, помолчал, а затем произнес: — Эти два мастера в самом деле ушли в отставку, их переманила семья Сяо, предложив высокую цену. Может быть, их настоящая цель — семья Сяо? — Я же сказал, это не имеет никакого отношения к семье Чэнь! — с мрачным лицом ответил Юань Шижун.