В 2008 году разрыв крестообразных связок окончательно подкосит его, а в 2010 году он будет вынужден бесславно завершить карьеру.
В 2018 году интернет взорвёт фотография, на которой бывшая звезда футбола торгует черешней на обочине дороги. Это вызовет волну сочувствия и ностальгии, подняв его имя в топ поисковых запросов.
На это Ан Ци ответит со спокойным достоинством: «Продавать черешню выгоднее, чем играть в футбол... Если тяжёлый труд поможет моей семье жить лучше, я готов на большее». Позже, на волне этого внимания, он вернётся в большой спорт, но уже в качестве тренера вратарей.
Именно потому, что этим игроком был Ан Ци, Лу Кай без колебаний ответил Фань Чжии согласием.
Даже если отбросить всё остальное, мастерство Ан Ци было на голову выше, чем у нынешнего голкипера «Дартфорда» Джейсона. Тот по сравнению с китайским талантом выглядел как неуклюжий любитель. У Лу Кая были и другие кандидаты на эту позицию, но они были слишком молоды, и Ан Ци идеально подходил на роль «переходного» варианта.
Однако заполучить его было непросто. Ан Ци всё ещё принадлежал «Далянь Шидэ», и клуб вовсе не горел желанием отпускать своего воспитанника за бесценок.
Как и ожидалось, эта новость вызвала бурю обсуждений в Китае. Отечественные СМИ наперебой клеймили Ан Ци за отсутствие амбиций.
— Как можно променять второй дивизион Китая на восьмой дивизион Англии?! — негодовали журналисты. — Неужели наша элитная лига в глазах англичан не стоит даже статуса профессиональной?!
Конечно, находились и те, кто видел в этом хитрый маневр. Ан Ци хотел использовать «Дартфорд» как мостик к грандам. Стоило ему хоть раз надеть футболку топ-клуба, как его цена на родине взлетела бы до небес.
«Далянь Шидэ», почуяв запах наживы, выставил ценник: 300 000 фунтов стерлингов! Ни пенни меньше, иначе трансфер не состоится.
«Дартфорд Роял VCD» даже не удостоил их ответом.
Фань Чжии, будучи защитником мирового уровня, перешёл в «Кристал Пэлас» всего за 750 000 фунтов. С какой стати юнец Ан Ци должен стоить почти половину этой суммы? В те годы разрыв в оценке игроков между Китаем и Европой был чудовищным. В Поднебесной смотрели на «потенциал», «узнаваемость» и «коммерческую ценность», в то время как на Западе ценили лишь текущий уровень мастерства и реальные перспективы на поле.
В итоге Фань Чжии задействовал связи в фонде поддержки футбола и лично одолжил Ан Ци недостающую сумму. Вместе они собрали 300 000 юаней — именно столько потребовалось, чтобы выкупить контракт у «Далянь Шидэ».
Ан Ци перешёл в «Дартфорд» бесплатно.
«Далянь Шидэ» согласился на эту скромную «компенсацию затрат» лишь потому, что пришли новости из Лондона. Просмотр игроков «Дартфорда» в «Арсенале» завершился полным провалом. То Мадейра и Фредди Иствуд были безжалостно «забракованы» и отправлены обратно.
Эта новость попала на первые полосы многих спортивных изданий Англии. Многие откровенно потешались над «Дартфордом». Прославленная болельщиками «Пятёрка Зелёных Пушек» так и не смогла покинуть свой тесный «пруд».
Если бы не подошёл один или двое, можно было бы списать это на близорукость скаутов. Но стопроцентный возврат ясно давал понять: уровень этих игроков слишком низок для большой игры.
Газета «Футбол Дэйли» разразилась едкой статьёй: «Любители остаются любителями! Если кто-то ещё раз посмеет заявить, что "Дартфорд" мог бы выиграть чемпионат Китая, считайте его полным невеждой в футболе!»
«Саузерн Пост» вторила им: «Позор на весь мир! На "Зелёных Пушек" в Англии никто не обращает внимания, а вы полгода носились с ними как с писаной торбой?»
Волна обожания в Китае схлынула, «Зелёные Пушки» потускнели, и внимание публики вновь переключилось на «Красных Пушек» — настоящий «Арсенал». Переход Ан Ци в «Дартфорд» теперь выглядел как добровольное изгнание. О каком росте трансферной стоимости могла идти речь? Только тогда «Далянь Шидэ» милостиво разжал хватку.
Но едва Ан Ци покинул страну, как до Китая долетела новая весть.
Новый клуб Ан Ци, «Дартфорд Роял VCD», совершил невероятный скачок! В новом сезоне команда будет выступать не в восьмом, а сразу в седьмом дивизионе Англии!
Из девятого в седьмой за один год — двойное повышение! Это чудо было зафиксировано многими европейскими спортивными хрониками.
* * *
Англия, Дартфорд.
Когда Ан Ци прибыл в расположение клуба, «Дартфорд Роял VCD» ещё не начал официальные тренировки.
Честно говоря, глядя на тактический кабинет, больше похожий на грузовой контейнер, офисы, ютившиеся в таких же железных коробках, и раздевалки, напоминавшие мобильные туалеты, Ан Ци почувствовал, как сердце уходит в пятки. В его душе всколыхнулось горькое раскаяние.
«Условия здесь... просто катастрофические. Может, папочка "Шидэ", мы передумаем и обсудим всё ещё раз?» — тоскливо подумал он, озираясь по сторонам.
Обновлено: 14.02.2026