Два года назад Ян Чэнь совершил исторический прорыв, присоединившись к «Айнтрахту» из Франкфурта в немецкой Бундеслиге. Вслед за ним Фань Чжии и Сунь Цзихай укрепили позиции китайского легиона, подписав контракты с «Кристал Пэлас» в Первом дивизионе Англии. В начале же этого года Се Хуэй пополнил ряды «Аахена» во Второй Бундеслиге. Эти успехи, словно яркие вспышки в ночном небе, породили в умах соотечественников опасную иллюзию. Китайский футбол, казалось, вот-вот ворвётся в элиту мирового спорта, сокрушая преграды на своём пути.
В одно мгновение эти игроки превратились в недосягаемые эталоны. Молодые таланты, ослеплённые их блеском, начали смотреть на мир свысока, пренебрежительно кривя губы при виде предложений, не соответствующих их раздутым амбициям.
Стоило какому-нибудь футболисту заикнуться о переходе в клуб третьего дивизиона или, упаси Небо, ещё ниже, как на него тут же обрушивался шквал ядовитой критики из отечественных СМИ. Газетные стервятники, чьи перья были пропитаны ядом высокомерия, не упускали случая обвинить игрока в потере лица, добровольном падении в бездну и унижении престижа национального футбола.
Однако среди этого хаоса нашёлся тот, кто решил избрать иной, тернистый и необычный путь.
Один юный игрок, томившийся в застенках клуба «Далянь Шидэ», страдал от отсутствия игровой практики. После возвращения из аренды руководство прямо заявило ему: в следующем сезоне места в основном составе для него не предвидится. Путь к вершине был перекрыт глухой стеной, и надежда на признание таяла с каждым днём.
В сердце юноши созрело отчаянное решение: бросить всё и попытать счастья за границей.
Разумеется, он трезво оценивал свои силы — двери великих европейских грандов были для него закрыты. Но, по всей видимости, за его спиной стоял мудрый наставник, давший дельный совет. Юноша обратил свой взор на «Дартфорд Роял VCD»!
Причин для такого странного, на первый взгляд, выбора было три.
Во-первых, «Дартфорд Роял VCD» в Китае уже обладал немалой популярностью. Переход туда гарантировал информационный шум и внимание прессы, что было куда выгоднее, чем бесславное прозябание в безвестных низших лигах других стран. И это несмотря на то, что уровень многих из этих лиг соответствовал второму или третьему эшелону английского футбола.
Во-вторых, в самой Англии репутация «Дартфорда» росла как на дрожжах. Клуб превратился в идеальный трамплин для тех, кто мечтал попасть в академии топ-клубов. Этим летом сразу несколько игроков команды отправились на просмотры в «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал». Видя перед собой такую «лазейку» в системе, было бы преступлением не попытаться ею воспользоваться.
В-третьих, юноше ещё не исполнилось девятнадцати лет. Если он подпишет контракт с английским клубом сейчас, то через три года получит статус «доморощенного игрока» (Хоумгроун). Футбольная ассоциация Англии не накладывала жёстких ограничений на получение разрешения на работу для лиг ниже четвёртого дивизиона.
Даже если он не сможет привлечь внимание грандов через «Дартфорд», он сможет продолжить карьеру здесь или в пятом-шестом дивизионах. Главное — заветный статус «доморощенного», который через три года станет его главным козырем на рынке труда. Это было похоже на получение сертификата учителя: пусть он не нужен прямо сейчас, но в будущем обязательно пригодится. Это было в сто крат лучше, чем до дыр протирать скамейку запасных на родине.
Едва услышав описание Фань Чжии, Лу Кай мгновенно догадался, о какой позиции идёт речь.
— Это вратарь, не так ли? — усмехнулся Лу Кай, прищурив глаза.
Только голкиперы, чья профессиональная жизнь была долгой, словно у горной черепахи, могли позволить себе такую долгосрочную стратегию — «набивать стаж» в низших лигах ради будущего статуса. Форварды, чей расцвет был короток, как цветение вишни, не могли позволить себе подобной роскоши.
«Далянь Шидэ», восемнадцать лет, вратарь, только что вернулся из аренды... Эти кусочки мозаики сложились в единую картину. Личность игрока была очевидна.
Да, это был он — Ан Ци!
Участник второго сезона шоу «Юность с тобой», успешно дебютировавший под шестым номером и ставший капитаном группы ЗЕ9... Ой, нет, не тот Ан Ци.
Это был Ан Ци — вратарь молодёжного состава «Далянь Шидэ»!
В своей нынешней команде он был заперт в клетке без единого шанса выйти на поле. Лишь через год, после того как Бора Милутинович приметит его и вызовет в национальную сборную Китая, его карьера совершит головокружительный взлёт, и он превратится в самую яркую надежду страны.
Болельщики в порыве восторга окрестят его «Китайским Буффоном».
К сожалению, в 2005 году его репутация будет подорвана скандалом, известным как «Инцидент с молнией», после чего начнётся затяжной спад.
Обновлено: 14.02.2026