1. Северная Премьер-лига.
2. Южная футбольная лига.
3. Истмийская суперлига.
Клуб «Грейвсенд» выступал именно в Истмийской суперлиге.
Финансовые проблемы этой команды тянулись уже несколько сезонов подряд. Они были настолько глубокими, что руководство давно распродало всё имущество, включая стадион. Если сложить стоимость всех оставшихся активов клуба, они вряд ли потянули бы и на сто тысяч фунтов. Однако при слиянии «Дартфорду» пришлось бы взять на себя их долги в размере пятисот тысяч фунтов.
С точки зрения любого здравомыслящего бизнесмена, это было чистое безумие.
Купить «Грейвсенд» для «Дартфорда» означало заплатить полмиллиона фунтов за экономию одного года времени и право выступать в седьмом дивизионе вместо восьмого.
Для стороннего наблюдателя такая сделка выглядела абсолютно невыгодной.
В конце концов, если «Дартфорд» обладает достаточной силой, чтобы за один сезон пройти восьмой дивизион и заработать повышение в классе, то их основные расходы составят лишь зарплаты игроков и операционные издержки, что в сумме не превысит ста тысяч фунтов.
Пятьсот тысяч — это была явно завышенная цена за «билет на экспресс».
А если у «Дартфорда» нет сил, чтобы доминировать в восьмом дивизионе, то после искусственного взлёта в Истмийскую суперлигу они с треском вылетят оттуда в первый же год. В таком случае право на участие в высшей лиге окажется лишь призрачной иллюзией, не имеющей практического смысла.
Следовательно, как ни крути, сделка казалась провальной. Если бы в ней была хоть какая-то реальная выгода, более крупные и богатые клубы давно бы перехватили это предложение, не оставив «Дартфорду» ни единого шанса.
Но все эти логические построения работали только в «нормальных условиях».
А ситуация Лу Кая была далека от нормальной.
Другие могли сомневаться, но он-то прекрасно знал, каким колоссальным потенциалом обладает его «Дартфорд Роял VCD».
Особенно он сам. Его личная сила росла с каждым днём. Возможно, он ещё не был готов в одиночку тащить команду в первых четырёх дивизионах Англии, но доминировать и «кэррить» матчи в седьмом и восьмом дивизионах для него не составляло никакого труда.
Его товарищи по команде тоже были не промах. Каждый из них обладал тем, что в мире культивации назвали бы «Талантом Великого Императора». Несмотря на то, что в прошлом сезоне они играли в девятом дивизионе, их природный дар позволял им без труда адаптироваться к скоростям и жёсткости седьмого уровня.
Гениев в футболе можно было разделить на два типа.
Первый тип — те, кто с самого детства возвышался над толпой, словно журавль среди кур. Они росли, перепрыгивая через ступени развития. Когда все сверстники находились на 1-м уровне, они уже достигали 10-го. Классическим представителем такого типа был Лионель Месси.
Второй тип — «непобедимые на своём уровне». Когда все находятся на 1-м уровне, они тоже на 1-м, но они — сильнейшие на этом уровне. Когда все достигают 10-го, они тоже на 10-м, но снова оказываются лучшими из лучших. Таких игроков не всегда сразу записывают в гении, потому что в какой-то момент, когда другие уже на 10-м уровне, они могут быть только на 5-м. И пусть они — сильнейшие на 5-м уровне, они всё равно кажутся слабее «десяток». Но их потенциал роста практически безграничен. Ярчайший пример такого игрока — Криштиану Роналду.
Большинство игроков, которых Лу Кай собрал в «Дартфорде», относились именно к типу «Криштиану Роналду».
Поэтому для команды, состоящей из талантов, чья сила стремительно растёт с каждым матчем, экономия целого года времени и получение прямой путевки в высшую лигу за пятьсот тысяч фунтов — это была не трата, а выгодная инвестиция.
Лу Кай принял решение: он выкупит «Грейвсенд», чего бы это ни стоило.
Однако детали сделки нужно было обсуждать крайне осторожно и не спеша.
В конце концов, в этой ситуации время поджимало не «Дартфорд», а Футбольную ассоциацию графства Кент и лично Оливера Джойса.
Особенно Джойса. Он проявил инициативу и связался с «Дартфордом» только потому, что «Грейвсенд» был его личным детищем, «передовым представителем футбольных клубов Кента», который он активно продвигал во время своего пребывания в должности. Это был его главный имиджевый проект.
Если этот клуб обанкротится и исчезнет с футбольной карты, репутации Джойса будет нанесён сокрушительный удар. В таком случае он мог забыть о повышении в Футбольную ассоциацию Англии — скорее всего, он потеряет даже своё нынешнее кресло.
Лу Кай был уверен: Джойс обязательно вернётся с новыми, более выгодными предложениями. Нужно было лишь дождаться, когда он начнёт повышать ставки.
* * *
Спустя два дня предсказание Лу Кая сбылось — Джойс прислал официальное приглашение на встречу.
Лу Кай не стал ехать сам, полностью доверив ведение первого раунда переговоров своему генеральному директору — Цзян Мэнъюнь.
Сам же он сосредоточился на другой, не менее важной задаче — подготовке к крупной международной сделке!
Эта сделка была инициирована Фань Чжии. Старый футбольный волк хотел отправить одного из своих «младших братьев» из Китая на стажировку и игру в Англию.
Фань Чжии оказал Лу Каю огромную услугу, помогая удержать в команде Эшли Янга, и теперь Лу Кай просто не мог ударить в грязь лицом перед старшим товарищем. Нужно было проявить максимальное уважение и гостеприимство, чтобы Фань Чжии не потерял авторитет перед своими подопечными на родине.
Поэтому Лу Кай решил лично контролировать каждый этап этого процесса.
К слову сказать, именно эти годы в китайском футболе стали периодом настоящего бума на легионеров, когда лучшие игроки Поднебесной массово стремились попробовать свои силы в Европе.
Обновлено: 14.02.2026