Цзян Мэнъюнь с нескрываемой болью в голосе произнесла:
— Я же говорила тебе ещё тогда... Те тридцать пять тысяч фунтов стерлингов — призовые за победу в Кубке Футбольной ассоциации — нам вовсе не следовало делить пополам с игроками.
Она прижала ладонь к груди, словно само воспоминание о потраченных деньгах причиняло ей физическое страдание.
— В клубах низших лиг просто не существует такой практики! Мы ведь не настоящий «Арсенал» и не «Манчестер Юнайтед», чтобы разбрасываться такими суммами.
Лу Кай лишь покачал головой, на его лице играла спокойная, уверенная улыбка.
— Чтобы купить кости легендарного коня, нужно сначала выложить тысячу золотых. В следующем сезоне нам всё ещё нужна будет самоотдача каждого из этих парней. Будьте спокойны, тётя, эти деньги гарантированно не будут потрачены впустую!
Он сделал паузу, его взгляд стал более расчётливым.
— Что же касается Иствуда и То Мадейры... Единственный способ для нас сохранить их в составе — это отправить их на просмотр в «Арсенал»!
*Ди-ди-ди!*
Внезапно в кармане Лу Кая зазвонил мобильный телефон. Резкий звук разрезал тишину кабинета. Он жестом попросил всех замолчать и, нажав на кнопку приёма, поднёс трубку к уху.
— Эй, Лу! Я только что вернулся из «Кристал Пэлас»! Парень, ты просто чертов гений, как ты смог всё это просчитать? Кстати, Профессор давал тебе шанс, почему ты отказался...
На том конце провода голос лился бурным потоком, человек говорил без умолку, пока Лу Кай не прервал его:
— Довольно, довольно, Эшли. Теперь моя очередь говорить. Помнишь наше пари? Ты обещал выполнить одну мою просьбу.
Голос в трубке на мгновение затих, а затем ответил:
— Конечно. Но сразу предупреждаю: я не стану делать ничего, что нанесёт ущерб интересам «Арсенала».
Лу Кай усмехнулся:
— Разумеется. Наш «Дартфорд» отправляет двух игроков на просмотр в молодёжную академию «Арсенала». Я хочу, чтобы ты попросил профессора Венгера разрешить тебе тренироваться вместе с ними. С одной стороны, это создаст тебе имидж преданного делу профессионала в глазах Венгера, с другой — поможет тебе поддерживать форму. Твоя конечная цель — завоевать место в основе «Арсенала» в следующем сезоне.
Он понизил голос, добавляя главную деталь:
— И напоследок... Пожалуйста, присмотри за моими ребятами.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросил собеседник. — Хочешь, чтобы я намеренно «задушил» их на поле, чтобы они провалили просмотр? Я не такой человек, Лу.
Уголки губ Лу Кая слегка приподнялись в лукавой ухмылке.
— Как раз наоборот. Я хочу, чтобы ты на поле как можно чаще отдавал им мяч. Дай им максимум возможностей проявить себя.
Разговор не занял много времени, и вскоре они пришли к соглашению.
— Это был Эшли Янг? — с любопытством спросила Эмили, когда Лу Кай убрал телефон.
Цзян Мэнъюнь, внимательно наблюдавшая за племянником, покачала головой, догадавшись о правде:
— Нет. Судя по всему, это тот самый хороший друг Сяо Кая из «Арсенала»... Эшли Коул, верно?
Эмили застыла в изумлении, её глаза округлились:
— Неужели тот самый гений, который в восемнадцать лет дебютировал в основе «Арсенала» и прошёл через все молодёжные сборные Англии? Эшли Коул?! Боже мой... Хотя их обоих зовут Эшли, Коул в десять тысяч раз знаменитее Янга! Как говорится, всё познаётся в сравнении, и от такого сравнения можно просто сгореть со стыда!
Лу Кай кивнул, подтверждая её догадку:
— Да, это он. Три года назад, когда Коул только попал в академию «Арсенала», мы с ним быстро нашли общий язык. В то время дела у него шли не очень гладко, и он часто жаловался мне на трудности. Опираясь на его технические характеристики и потребности первой команды, я посоветовал ему сменить позицию — перейти из вингеров в крайние защитники. В итоге он стремительно завоевал расположение Венгера, и наша дружба стала ещё крепче.
Он сделал глоток чая и добавил:
— С таким партнёром, как Коул, который будет буквально «кормить» их передачами, Иствуду и То Мадейре будет очень трудно остаться в «Арсенале».
Цзян Мэнъюнь слушала, но в её глазах всё ещё читалось недоумение. Лу Кай решил пояснить свою стратегию:
— Стиль «прекрасного футбола» Венгера приковывает взгляды всего мира, но он так и не получил широкого распространения, особенно в Англии. Причина проста: такая игра требует от футболистов высочайшего уровня тактической и технической подготовки. На просмотрах в «Арсенале» именно эти аспекты подвергаются жесточайшей проверке.
Он загнул палец:
— В этом сезоне я заставлял То Мадейру отрабатывать только дриблинг и навесы. Во-первых, распыление на множество навыков замедлило бы его прогресс и не позволило бы ему приносить пользу команде здесь и сейчас.
Обновлено: 14.02.2026