Глава 78 — Глава 53.2. Пятьдесят семь результативных действий за один сезон!

Затем высокопоставленный чиновник Футбольной ассоциации Англии вручил «Дартфорду» главный трофей — серебряную чашу Кубка. Передавая кубок в руки Лу Кая, он не удержался от вопроса: — Парень, ты последовательно отверг приглашения академий «Арсенала» и «Манчестер Юнайтед». Ради чего всё это? В чём твоя цель? Лу Кай тонко улыбнулся и обернулся к своим товарищам по команде, которые уже обступили его, тяжело дыша и сияя от счастья. — Потому что... — начал Лу. И в этот миг вся команда, словно по команде дирижёра, в один голос прокричала в объективы телекамер: — МЫ! ХОТИМ! ИГРАТЬ! В ПРЕМЬЕР-ЛИГЕ! *Гул!* Стадион содрогнулся от аплодисментов. Капитан вскинул кубок над головой, и над Уэмбли взметнулись фонтаны конфетти. Занавес финала FA Vase опустился на самой высокой ноте. * * * Той ночью город Дартфорд не спал. Празднование было грандиозным, а все счета в местных пабах и ресторанах оплачивал лично «молодой господин Лу». Однако за бурным весельем неизбежно следует тишина расставания. Магия победы в низших лигах недолговечна. У этих игроков не было роскоши неделями нежиться в лучах славы — суровая реальность требовала решений. На следующее утро, когда туман ещё стелился над полями Кента, люди начали уходить. И многие из них уходили навсегда. Фредди Иствуд объявил, что возвращается помогать отцу продавать автомобили. Но все в команде понимали: на него вышли скауты. Ходили слухи, что его родной клуб «Вест Хэм Юнайтед» связался с его семьёй, предлагая вернуться в академию на просмотр. Однако по дороге домой в кармане Иствуда зазвонил телефон. Незнакомый номер. Голос на том конце представился сотрудником молодёжного департамента «Арсенала» и пригласил его на пробы. Фредди был ошеломлён. Радость захлестнула его с головой. Что ж, «Вест Хэму» придётся извиниться. «Сначала вы сами меня выставили, а теперь, когда я засиял, хотите вернуть, прикрываясь „любовью“? Любовь — это не товар, который можно продать, а потом купить обратно. Тем более что ваш авторитет по сравнению с „Арсеналом“ — просто пшик!» Хотя и «Молотобойцы», и «Канониры» играли в Премьер-лиге, «Вест Хэм» был лишь крепким середняком, в то время как «Арсенал» являлся настоящим европейским грандом. Посоветовавшись с отцом, Иствуд отклонил все прочие предложения и выбрал путь на «Хайбери». Там, в раздевалке академии, он вскоре встретил своего старого знакомого... То Мадейру. В это время в небольшом магазинчике при «Прудовом стадионе» собралась тесная компания: Лу Кай, Цзян Мэнъюнь, Эмили и Альфред. Старик Альфред не выпускал телефон из рук, постоянно с кем-то переговариваясь. Цзян Мэнъюнь смотрела на Лу Кая с явным недоумением. — Я не понимаю, — наконец произнесла она. — Зачем ты сам выталкиваешь своих лучших игроков из команды? Если бы ты не позвонил Венгеру, «Арсенал» никогда бы не прислал приглашение Иствуду. Теперь мы разом лишились двух ключевых исполнителей. Лу Кай неспешно потягивал через трубочку кокосовый матча-чай с шариками моти. — А что нам оставалось делать? — философски заметил он. — У Иствуда на столе лежали предложения от трёх академий топ-клубов и пяти команд из профессиональных лиг. Мы бы всё равно его не удержали. То же самое касается и То Мадейры — за ним уже выстроилась очередь из стервятников-агентов. Эмили нахмурилась, перелистывая бумаги в папке: — У Иствуда и То Мадейры были действующие контракты. Если бы они ушли официально, клуб мог бы потребовать компенсацию в размере от тридцати до пятидесяти тысяч фунтов. «Арсенал», в отличие от мелких клубов, с радостью бы заплатил эти деньги. Она сделала паузу, поправив очки. — Особенно То Мадейра — у него полноценный долгосрочный профессиональный контракт. Теоретически, если бы мы упёрлись, мы могли бы выжать из «Арсенала» шестизначную сумму! Но... если мы начнём силой удерживать игроков, на которых претендуют гранды, репутация клуба в Англии будет уничтожена. Это табу в футбольном мире. Лу Кай пожал плечами: — Репутация — это важно, но дело не только в ней. У нас на счету сейчас около девяноста тысяч фунтов. Кажется, что много, верно? Но вычтите долг в десять тысяч, вычтите расходы на этот сезон — ещё десятка. Зарплаты, содержание стадиона... Он загнул пальцы, ведя подсчёт. — В сухом остатке у нас семьдесят тысяч. Минус базовые расходы на следующий сезон — остаётся шестьдесят. Если мы хотим подписывать игроков профессионального уровня, чтобы двигаться дальше, этих денег нам едва хватит на карманные расходы. Нам нужно строить фундамент, а не просто копить медяки.