Остаток февраля пролетел для «Дартфорда» в бешеном ритме. Команда провела четыре напряжённых поединка, каждый из которых требовал предельной концентрации и физической отдачи.
В рамках Первой лиги Англии «Зелёные Пушки» отыграли три матча, завершив их с двумя победами и одним досадным поражением. На короткое мгновение «Дартфорд» даже взобрался на самую вершину турнирной таблицы, ощутив пьянящий вкус лидерства, но после единственной осечки вновь откатился на вторую строчку. Впрочем, это лишь подстегнуло интригу: борьба за чемпионство в Первой лиге накалилась до предела. «Зелёные Пушки» теперь стояли так высоко, что, казалось, протяни руку — и коснёшься самого Неба.
Четвёртым испытанием стал первый матч третьего раунда Кубка УЕФА против датского «Копенгагена». На выезде подопечные Альфреда чувствовали себя как дома, уверенно и вальяжно переиграв соперника со счётом 3:1. Если в ответной встрече не случится какого-то невообразимого катаклизма, выход в следующий этап был практически гарантирован.
Однако всё это было лишь прелюдией к главному событию. Нынешний февраль был особенным — високосным, подарившим миру двадцать девятый день. И именно в этот редкий, случающийся раз в четыре года день, «Дартфорд» прибыл на свой «второй домашний стадион» — величественный Стадион «Миллениум» в Кардиффе!
Его называли по-разному: стадион Тысячелетия, Национальный стадион Уэльса... Но в последнее время болельщики всё чаще с ироничной гордостью именовали его «Большим стадионом Зелёных Пушек». С тех пор как официальная арена Футбольной ассоциации, легендарный «Уэмбли», закрылась на масштабную реконструкцию, все финалы перекочевали в Кардифф. И именно «Дартфорд» стал командой, которая посещала эти стены чаще всех остальных, неизменно поднимая над головой заветные трофеи. Сказать, что здесь они чувствовали себя хозяевами, было бы преуменьшением.
— Всем доброго дня! С вами я, Хань Цяошэн, на волнах «Чжуан Радио»! — Хань Цяошэн сегодня сменил Хуана Цзяньсяна, выкрикивая лозунги с небывалым энтузиазмом. — Прямо сейчас вы станете свидетелями финала Кубка Английской лиги сезона 2003-2004!
— Сегодняшние соперники — это «Болтон», настоящая «тёмная лошадка» Премьер-лиги, известная своим прозвищем «Резвые кони». То, что они сумели пробиться в финал, занимая одиннадцатое место в элите, — уже огромный подвиг. Напомним, что в первой половине сезона они и вовсе балансировали на грани зоны вылета.
— К счастью, под предводительством таких прославленных мастеров, как Джоркаефф и Иван Кампо, они выдержали давление и сумели «перезагрузиться». Однако предматчевые прогнозы суровы: лишь одиннадцать процентов болельщиков верят в их успех.
— Остальные восемьдесят девять процентов убеждены, что победу одержит «Дартфорд»! Это первый случай в истории крупных турниров, когда уровень поддержки «Зелёных Пушек» настолько подавляет оппонента. Должен признать, после того как они в пух и прах разнесли «Челси» со счётом 4:0, дважды за сезон унизив «Синих», в глазах общественности «Дартфорд» окончательно превратился в грозную силу!
— Несмотря на скептицизм в начале пути, к этому моменту они демонстрируют просто запредельные результаты на четырёх фронтах: второе место в Первой лиге, беспроигрышная серия в еврокубках, финал Кубка лиги и выход в четвертьфинал Кубка Англии! Если в прошлые годы они были лишь «Маленьким Вихрем» внутри английского футбола, то в этом году этот вихрь превращается в сокрушительный ураган, заставляющий содрогаться всю Европу!
Прошло столько лет... Когда игроки «Дартфорда» вышли на поле и увидели, что количество зелёных футболок на трибунах «Миллениума» в разы превышает число белых, их сердца наполнились сложной гаммой чувств.
«Боже мой, неужели теперь мы и есть те самые "мировые гранды"?» — промелькнуло в головах многих.
* * *
Тем временем в Китае, на тренировочной базе национальной сборной.
Игроки, только что завершившие изнурительный тренировочный день, сгрудились вокруг огромного проекционного телевизора. Ан Ци был возбуждён больше всех — он являлся преданным фанатом «Дартфорда», и сегодня почти все присутствующие болели за «Зелёных Пушек».
Обновлено: 14.02.2026