Те же немногие, кто питал иные симпатии, предпочитали помалкивать, дабы не навлечь на себя коллективный гнев.
Камера скользнула по подтрибунному помещению, выхватывая лица игроков. Сегодняшний стартовый состав «Дартфорда» претерпел некоторые изменения:
На острие атаки расположилось грозное трио: Джилардино, Дрогба и Вальбуэна.
В центре поля — мощный кулак: Гаскоин, Эссьен и Туре.
Линию обороны составили: Эшли Янг слева, Лескотт и Дафф в центре, а Лу Кай неожиданно занял позицию правого защитника.
Место в воротах привычно занял Каспер.
Лу Кай на фланге обороны... Это было продиктовано как тактическими соображениями, так и вмешательством внешних факторов.
Ан Ци повернул голову и посмотрел в угол комнаты, где с поникшим видом сидел Ли Вэйфэн.
«Какая жалость!» — подумал он.
Ли Вэйфэн присоединился к «Дартфорду» в зимнее трансферное окно прошлого сезона и уже успел собрать внушительную коллекцию наград: Кубок Англии, золото Второй лиги и Суперкубок Англии. Однако из-за нехватки игрового времени в прошлом розыгрыше Кубка лиги заветная медаль этого турнира обошла его стороной.
В этом сезоне Ли Вэйфэн стал ключевым звеном обороны, игроком «полуосновного» состава. Если бы команда выиграла Кубок лиги, медаль была бы у него в кармане. Но в день финала, где он должен был выходить в старте, он оказался заперт на этой проклятой базе.
Ладно бы речь шла о действительно важном матче сборной. Но до ближайшего отборочного поединка Кубка Азии оставалось больше недели! Ли Вэйфэн вполне мог отыграть финал и вернуться, как это делали игроки других сборных, даже участвующих в отборе к чемпионату Европы.
Но китайская Футбольная ассоциация, одержимая идеей домашнего Кубка Азии, проявила «тысячепроцентную» бдительность. Всех легионеров созвали заранее, заставив их просто проводить рутинные тренировки. Это полностью разрушило игровой и тренировочный ритм футболистов, выступающих в Европе, и их будущая форма теперь вызывала большие сомнения.
Ли Вэйфэн и Ан Ци, признанные звёзды европейских лиг, вынуждены были выступать в роли «сопровождающих» для остальных. Лишь Сунь Цзихай и Ли Те сумели избежать этой участи из-за травм.
Однако Ан Ци ещё не знал, что это было только начало. Ли Вэйфэн выглядел мрачнее тучи не только из-за пропущенного финала. Перед отъездом Лу Кай шепнул ему, чтобы тот разузнал у руководства одну деталь... Ходили слухи, что скоро сборная отправится в длительное заграничное турне-сборы.
В полузакрытом режиме.
Любой игрок, вызванный в сборную, не сможет вернуться в свой клуб до конца сезона. Международные окна ФИФА, специально выделенные для сборных, больше не устраивали чиновников. Они требовали, чтобы игроки полностью посвятили себя Кубку Азии, фактически бросив свои клубы во второй, самой важной половине сезона.
Судя по тому, что Ли Вэйфэн успел разузнать, эти слухи были чистой правдой. Сборы должны были начаться в марте. А как известно, период с марта по май — это время решающих битв во всех европейских чемпионатах.
Это всё равно что проучиться одиннадцать лет в школе, а в выпускном классе, прямо перед экзаменами, уехать на стройку разнорабочим.
Ли Вэйфэн уже предвидел катастрофические последствия. Ан Ци, не знавший об этом, сохранял оптимизм, а Ли Вэйфэн не решался открыть ему правду — да и толку-то? Ан Ци всё ещё надеялся побороться за место первого вратаря сборной, и если бы он отказался, его бы просто стёрли из системы. Ему придётся остаться. Но «Бирмингем» вряд ли смирится с тем, что их основной голкипер пропадёт на два месяца. Если дело не уладить, путь Ан Ци в Европе может быть отрезан навсегда. Клуб просто выставит его на трансфер или задвинет в глубокий запас.
В этом плане атмосфера в «Дартфорде» была куда более человечной.
— Если это окажется правдой, не кори себя. В такую ситуацию может попасть каждый, и это всегда огромная проблема. Симулировать травму слишком рискованно — раскусят вмиг, и потом не оберешься проблем... В общем, знай: клуб тебя понимает и поддерживает, — именно эти слова Лу Кай сказал Ли Вэйфэну перед расставанием.
Ли Вэйфэн был бесконечно благодарен за это понимание.
* * *
Тем временем на экране телевизора представили состав «Болтона»:
Обновлено: 14.02.2026