— Раздавать автографы — это моя обязанность.
Но Гарри Кейн не выдержал и разрыдался в голос:
— Я берёг эту футболку, чтобы Лу Кай её подписал! У-у-у! А ты всё испортил! Другой такой у меня нет! У-у-у!
Эшли замер в глубочайшей неловкости.
— Эй, не плачь! — зашипел он. — Все же смотрят! Подумают, что я навязываюсь!
Прибежал Лу Кай. Узнав, в чём дело, он попросил тен Хага принести свою запасную игровую футболку. Он не только расписался на ней, но и добавил: «Будущему лучшему центрфорварду Англии Гарри Кейну!»
Мальчик заплакал ещё сильнее. Эшли втайне злорадствовал: «Наверное, Лу слишком много написал, испортил парню вещь».
Тен Хаг покачал головой:
— М-да, характер у пацана слабоват. Звездой ему не стать.
Лишь Иванка, обладавшая тонким чутьём, подошла к нему:
— Малыш, почему ты плачешь?
— Я... я опорный полузащитник, — всхлипнул маленький Кейн.
Эшли Янг расхохотался.
— Тренеры говорят, что я плохо расту, что я коротышка, и не дают мне играть в нападении. Говорят, если не справлюсь в центре, отправят в защиту! — Кейна буквально прорвало после слов Лу Кая.
Никто не знал, как сильно он хотел забивать голы. Эти слова дали ему надежду. Он поклялся себе: кем бы он ни был сейчас, он сделает всё, чтобы стать великим форвардом! Взгляд пухляша стал решительным.
Внезапно Эшли Янг тоже зашмыгал носом. Иванка удивилась:
— Ты-то чего? Неужели так расстроился из-за автографа?
Лу Кай покачал головой:
— Нет. Просто история Кейна слишком похожа на его собственную. Эшли тоже когда-то считали слишком маленьким для атаки и в итоге выставили за дверь.
Эшли Янг залез в автобус, слезы текли ручьём. Не только из-за горьких воспоминаний, но и из-за того, что... он, чёрт возьми, сейчас тоже играет в защите!
Когда автобус тронулся, Эшли высунулся в окно и крикнул машущему Кейну:
— Малыш! Старайся попасть в "Дартфорд", я тебя прикрою! Жду тебя в сборной Англии, будешь моим подносчиком снарядов!
Гарри Кейн серьёзно кивнул.
* * *
8 февраля, 5-й раунд Кубка Англии. Трудно сказать, не было ли это заговором традиционного английского футбола против «денежных мешков», но «Дартфорд» снова вытянул «Челси». Три встречи за двадцать дней — даже в Премьер-лиге команды не видятся так часто.
Хорошая новость была в том, что «Челси» нужно было готовиться к Лиге чемпионов. К тому же в чемпионате они обошли «Манчестер Юнайтед» и вышли на второе место. Тратить силы на Кубок им было не с руки.
Раньери умолял Абрамовича выставить резерв, чтобы сосредоточиться на АПЛ и ЛЧ. Но Абрамович хотел всё и сразу.
— У тебя в составе тридцать человек, большинство — звёзды. И ты жалуешься на плотный график? Посмотри на "Дартфорд", они играют на четыре фронта!
Но «Дартфорд» проводил ротацию, и все игроки были в тонусе. У «Челси» же играла одна основа, и сил почти не осталось. Многие звёзды были не в форме, и их выход на поле приносил больше вреда, чем пользы.
Абрамович был непреклонен. Раньери снова выставил «галактический» состав на стадионе «Зелёный Пингвин»:
Креспо, Муту;
Джо Коул, Макелеле, Лэмпард, Паркер;
Бридж, Десайи, Терри, Мелхиот;
Кудичини.
Состав — мечта. У «Дартфорда» всё скромнее:
Джилардино, Дрогба, Вальбуэна;
Бартон, Эссьен, Туре;
Лу Кай, Кертис Дэвис, Дафф, Ли Вэйфэн;
Каспер Шмейхель.
Снова 4-3-3, только Эшли Янг отдыхал. В итоге Лу Кай ушёл на позицию левого защитника, и этот ход полностью разрушил план Раньери, который поставил Паркера на фланг специально, чтобы нейтрализовать Янга. Против Лу Кая, обладавшего куда более широким видением поля и техникой, Паркер оказался бессилен. Выпусти Раньери Мадейру, тот хотя бы мог потягаться с Лу в скорости.
Раньери так и не нашёл противоядия против бешеного прессинга «Дартфорда». Первый тайм прошёл в обоюдных атаках, но в начале второго «Челси» дрогнула.
В итоге, благодаря доминированию Лу Кая на левом фланге, Джилардино и вышедший на замену Крауч забили по голу. 2:0 — «Дартфорд» дважды за сезон обыграл «Челси», прочно закрепив за собой звание «Королей Лондона».
Это поражение не только выбило «Синих» из Кубка, но и показало всей Европе, как нужно играть против этой команды. Прозорливые люди уже видели печальный финал сезона для «Челси». Скорее всего, они останутся без трофеев. Даже высокомерный «Реал» в Лиге чемпионов не побрезгует тактикой «Дартфорда» — яростным прессингом и давлением.
В «золотом слитке» Абрамовича появилась трещина, пробитая «Зелёными Пушками». И теперь остальные с удовольствием разломают его на куски.
Обновлено: 14.02.2026