Они игроки одного калибра. Оба невероятно сильны!
— Наша победа над "Челси" — не случайность и не только тактика. У нас много потрясающих игроков, которых мир ещё не открыл. Они заслуживают признания!
«Французский Марадола — Вальбуэна! И Рибери с его дьявольской походкой!»
«Заморозка ирландца Даффа, эталонная защита универсала... Эшли Уильямсон, чего ждёт сборная Уэльса? Пока его заберёт Англия?»
Новостей было море. Один такой матч стоил десяти туров чемпионата.
Но Эшли Янг, как «Анти-КОЗЁЛ», не мог смириться с тем, что о нём пишут меньше, чем о других. Он отправился к Цзян Мэнъюнь просить аванс за следующий месяц.
Госпожа Цзян потребовала отчёт о расходах. Эшли пришлось признаться. Цзян Мэнъюнь с сожалением сообщила, что аванс нельзя тратить на рекламу в «BBC», но если он купит передовицу в «Голосе Зелёных Пушек», она сделает ему скидку 2%.
Эшли согласился. Постоянно платить «BBC» он не мог — большую часть зарплаты он отправлял семье, оставляя себе лишь крохи.
На следующий день Эшли Янг закупил сотни экземпляров «Голоса Зелёных Пушек» и разложил их везде: в магазине при стадионе, на базе, в раздевалке.
«Чем длиннее шаг, тем выше мощь! За ассистами — только к Эшли Янгу!» (На фото — те самые восемь полос).
«Эшли Коул хорош в атаке, Эшли Уильямсон — в защите, а Эшли Янг хорош во всём!»
«Эшли Янг в пух и прах разнёс своего старого друга Мадейру. Его вклад в игру не меньше, чем у Дрогба!»
«Почему Трансфермаркт не повышает цену на Янга? У вас что, в калькуляторе не хватает разрядов для девятизначных чисел?»
«Слухи: журнал Тайм хотел пригласить Эшли Янга на обложку, но у него не нашлось времени из-за подработки!» (На фото — Эшли протирает столы в кафе).
«Фанатки в экстазе! Девушки раскупили весь чай, лишь бы увидеть Эшли Янга!» (На фото — Эшли открывает дверь покупательнице. Ракурс выбран так, что не сразу понятно: пришла она за чаем или за автографом).
«Эшли Янг — двигатель экономики Чаджи! Билеты на рукопожатие от 5 до 20 фунтов, чай в подарок!»
Эшли был в восторге. Его тщеславие было удовлетворено сполна. Теперь на стенах его комнаты вместо плакатов с моделями висели его собственные газетные вырезки. Оказалось, быть знаменитым — это чертовски приятно!
* * *
3 февраля, 30-й тур Первой лиги. «Дартфорд» в гостях у «Уотфорда». Эшли Янг сам вызвался играть — он хотел вернуться в родные пенаты триумфатором. Альфред пошёл ему навстречу.
В итоге команда победила «Шершней» со счётом 4:2. К сожалению, Эшли не забил. Напротив, оба гола соперник забил, воспользовавшись дырами, которые Янг оставлял, убегая в атаку.
Но перед матчем Эшли успел раздать газеты и чай своим бывшим товарищам по академии «Уотфорда». Половина из них уже завязала с футболом. Те, кто остался, были 18-19-летними «переростками», так и не попавшими в основу. Жестокая реальность футбольного отбора.
Друзья ради чая терпели хвастовство Эшли. «Чаджи: Король Пушек» сейчас был на пике популярности в Англии, в Лондоне за ним выстраивались очереди. Что ж, оставалось только винить судьбу — если бы их в своё время выгнали из академии, как Эшли, может, сегодня они бы тоже красовались на обложках. Жизнь — странная штука: иногда проигрыш — это победа, а победа — проигрыш.
После матча игроки «Дартфорда» вышли к болельщикам. Лу Кай остановился, чтобы раздать автографы. Видя это, остальные тоже не посмели уйти. Фанаты были в восторге — даже обида за поражение любимой команды притупилась. Так топ-клубы и завоевывают сердца по всей стране. Тем более «Уотфорд» — это тоже Большой Лондон, потенциальная вотчина «Зелёных Пушек».
Эшли Янг, ожидавший ажиотажа, обнаружил, что вокруг него пусто. Чтобы скрыть неловкость, он начал оглядываться и заметил пухленького, стеснительного мальчишку.
— Хочешь автограф, да? — Эшли указал на него пальцем.
Мальчик удивился — откуда этот дядя знает, о чём он думает?
— Давай сюда, я подпишу! — Эшли протянул руку.
Мальчишка с благодарностью протянул новенькую футболку.
— О, ты из академии «Уотфорда»? — Эшли узнал форму. — Совсем новая. Наверное, берёг её для особого случая.
Эшли старательно вывел своё имя. Учитывая их общее прошлое с этим клубом, он не стал сокращать подпись, а вывел каждую букву. А затем добавил: «Желаю тебе стать таким же успешным игроком, как я. Для...»
— Как тебя зовут, малыш?
— Гарри Кейн.
— Отлично. Держи, Гарри Кейн. Старайся, и, может, когда-нибудь попадёшь в основу!
У маленького Кейна глаза налились слезами.
— Не стоит так волноваться, — снисходительно улыбнулся Эшли.
Обновлено: 14.02.2026