Эшли Янг, которого Мендьета до этого возил на опыте, вздохнул с облегчением. «Ну, теперь-то я оторвусь на пацане!» — подумал он. Но Даунинг устроил Янгу такой «проходной двор», что вице-КОЗЁЛ снова выглядел жалко.
К счастью, правый фланг «Дартфорда» работал как часы. Вальбуэна и Джилардино нашли общий язык, обмениваясь передачами и ударами. Аморим поставил точку дальним выстрелом. «Дартфорд» победил 3:1 и третий год подряд вышел в полуфинал Кубка Лиги.
После матча капитан «Мидлсбро» Гарет Саутгейт пригласил Лу Кая и Альфреда на ужин, чтобы обсудить свою будущую стажировку в «Дартфорде». Присутствовавший там Тен Хаг почувствовал угрозу.
— Зарплата? О чём вы! Когда я переходил в «Дартфорд» доигрывать последний год, я сам доплатил клубу 200 тысяч фунтов! — Тен Хаг решил «демпинговать».
Саутгейт опешил. Он думал, что согласие на минимальный оклад ветерана — это уже верх преданности, но тут оказался настоящий мастер подхалимажа.
— Тренерское искусство мистера Альфреда — это «Искусство убивать драконов». Кто не захочет ему научиться? — продолжал Тен Хаг. — Молодые тренеры со всего мира заваливают его почту резюме, очередь тянется до Тихого океана.
Саутгейт замялся — у него была семья, жена строго следила за бюджетом и боялась мошенников, так что просто так деньги из дома не вынесешь. В итоге Лу Кай рассудил по справедливости:
— Гарет, ты игрок Премьер-лиги и важный член сборной. Твой статус выше, чем у защитника из середины таблицы чемпионата Нидерландов. Ты можешь приходить бесплатно, всё в порядке.
Тен Хаг: «???»
Саутгейт был в восторге:
— Правда? Это замечательно!
Он решил, что доиграет сезон и тут же отправится к «Зелёным Пушкам». Но его цели отличались от целей Тен Хага. Эрик хотел стать лучшим клубным тренером, а Саутгейт метил в кресло наставника сборной, поэтому ему нужно было клеймо «ученика Альфреда» или пост в ФА.
* * *
20 декабря, 24-й тур. «Дартфорд» дома обыграл «Уимблдон» 2:1 и вернулся на третье место в таблице.
23 декабря, магазин «Пруд». Эшли Янг делал записи в своём блокноте. Аморим, Варди и Стерлинг внезапно выскочили из-за его спины и заглянули в тетрадь.
— Ого! Янг-гэ, ну ты и злопамятный! — воскликнул Аморим.
Лицо Эшли Янга покраснело. Это была его «Тетрадь Смерти». Туда он записывал всех игроков, которые обыгрывали его на поле. Конечно, легенды вроде Мендьеты там не задерживались — проиграть им было не зазорно. В основном там были «не-топ игроки».
Янг уже стал своего рода «детектором звёзд». Те, кто его обыгрывал, обычно оказывались посредственностями. А те, кого обыгрывал он, имели все шансы стать суперзвёздами. Одонкор, например, был в его списке «жертв». А «посредственности»... Криштиану Роналду, Росицки, Ван Перси, Шон Райт-Филлипс, Даунинг...
— Если я отдам этот блокнот Би-би-си, этим парням конец! — хвастался Янг. — Их трансферная стоимость рухнет, никто их не купит! Это же «Знак качества Эшли Янга»!
Варди озадаченно спросил:
— А почему именно Би-би-си?
Янг, почуяв скользкую тему, замахал руками:
— Идите отсюда, не мешайте работать! У меня много дел, некогда на вас время тратить.
Стерлинг вытащил 20 фунтов:
— Мы вообще-то за чаем пришли. Нам «Рахи-чай», пожалуйста.
Рахим недавно снова стал лучшим в тестах академии и решил угостить старших братьев на призовые деньги. Троица уселась за столик, а «старший брат» Эшли Янг принялся их обслуживать.
В этот момент звук из телевизора привлёк внимание всех присутствующих:
— «Добрый вечер! Это телеканал Каналь Плюс. Вы смотрите мировую премьеру рейтинга "Золотого мяча"! В течение сорока минут мы поочерёдно объявим всех номинантов. Это эксклюзив! Завтра утром этот список появится в журнале Франс Футбол».
Эшли Янг авторитетно пояснил гостям:
— Это французский платный канал. Дела у них идут паршиво, их недавно перепродали. Видимо, решили хайпануть на фейковых новостях. «Золотой мяч» всегда объявляют в журнале, откуда им знать заранее? Были бы такими крутыми — их бы не продали. Это просто французская версия газеты «Сан». Не принимайте близко к сердцу.
Все уставились в экран. Диктор продолжал:
— «В этом году голоса получили 27 игроков. 27-е место — Нихат Кахведжи из Турции».
Янг усмехнулся:
— Ноунейм какой-то, первый раз слышу.
Модрич, сидевший за другим столом и что-то писавший, даже не поднял головы:
Обновлено: 14.02.2026