Это неуважение к труду тех, кто сохраняет китайское гражданство, играя на высшем уровне! Если мы можем награждать иностранцев, играющих у нас, почему мы не можем наградить своих, играющих там?
Слова Лин Тао нашли огромный отклик. В последние годы Ан Ци, Ли Вэйфэн, Сунь Цзихай и Ли Те показывали игру достойную награды, но были лишены её из-за формальностей. Это была потеря не для них, а для престижа китайского футбола. Ведь когда в мире говорят о футболе Китая, вспоминают именно их. И уж тем более Лу Кая.
Китайская футбольная ассоциация под градом критики не смела проронить ни слова. АФК же заявила, что «изучает правила», снова используя тактику затягивания.
* * *
13 декабря, 23-й тур Первой лиги. «Дартфорд» на выезде обыграл «Вест Хэм Юнайтед» со счётом 3:2. «Молотобойцы» только что вылетели из Премьер-лиги и по составу должны были быть в лидерах, но из-за внутренних конфликтов и распродажи лидеров (даже Грант Холт ушёл в «Шеффилд Уэнсдей») они болтались на девятом месте.
15 декабря состоялась грандиозная церемония вручения наград ФИФА. Зинедин Зидан под шквал споров поднял над головой трофей «Игрок года ФИФА», став вторым после Роналдо, кто получил этот титул трижды. Вторым стал сам Роналдо, третьим — Тьерри Анри с его невероятной статистикой. Далее шли Недвед, Роберто Карлос, Ван Нистелрой, Бекхэм и Рауль. «Реал Мадрид» доминировал в списке, доказав, что не зря бесплатно предоставил мэрию Мадрида для нужд ФИФА в прошлом году.
АФК с завистью смотрела на это: «Вот это я понимаю — люди берут деньги и делают дело. Не то что наш "европейский брат"».
Сборная Англии, благодаря победе в Кубке Конфедераций, обошла Францию и Бразилию, став «Командой года». Стэнли, преемник Альфреда на посту тренера сборной, поднялся на сцену и произнёс эмоциональную речь:
— Прежде всего, я хочу поблагодарить Лу Кая и мистера Альфреда. Без них этой сборной на вершине не существовало бы. Англии и впредь будут нужны их советы. Я навсегда останусь ассистентом мистера Альфреда, а Лу Кай навсегда останется моим капитаном молодёжки. Я не настоящий обладатель этого кубка, я просто его грузчик.
Зал взорвался аплодисментами. Юмор и скромность Стэнли покорили всех. Он был самым необычным тренером сборной в истории.
— Как тренер-самоучка, вышедший из самых низов, я знаю, как трудно пройти этот путь. Помимо моих благодетелей, Альфреда и Лу Кая, я хочу поблагодарить своего папу из руководства Футбольной ассоциации.
Церемония завершилась триумфом Стэнли. Болельщики Англии были в восторге: наконец-то у руля встал умный и скромный представитель «молодой породы». Со Стэнли за будущее тренерского штаба «Трёх Львов» можно было не беспокоиться следующие двадцать лет!
Стэнли оказался человеком дела. После церемонии он выбил у ФА особый пункт: дважды в год, во время зимнего и летнего трансферных окон (суммарно на три месяца), трофей «Команды года» будет бесплатно передаваться «Дартфорду» для выставки в их музее.
Новый стадион «Дартфорда» должен был открыться следующим летом, и там планировался зал славы Лу Кая. Кубок сборной Англии стал бы его жемчужиной. Почему именно эти месяцы? Стэнли знал, что в Китае это время зимних и летних каникул — пик туризма. А лучший маршрут для китайца: Европа — Британия — Лондон — Дартфорд!
Стэнли не был гением тактики, но его искренность и умение выстраивать отношения (Гуаньси) были его суперсилой. Он искренне заботился о Лу Кае и клубе. В молодости люди часто презирают тех, кто продвигается за счёт связей, а не профессионализма, но со временем понимают, что умение ладить с людьми — это и есть сложнейший профессиональный навык.
* * *
16 декабря, четвертьфинал Кубка Лиги. «Дартфорд» прибыл на стадион «Риверсайд», в логово «Мидлсбро». Хозяева были крепким середняком АПЛ, который иногда боролся за выживание, но всегда был опасен в кубках. В этом сезоне они арендовали у «Барселоны» легендарного Гаиску Мендьету.
В истории футбольных «провалов» Мендьета всегда стоял особняком. Звезда «Валенсии», дважды лучший полузащитник Европы, он зачах после перехода в «Лацио». Но он не сдался: блеснул в аренде в «Барсе», а теперь тащил «Мидлсбро». К сожалению, травмы преследовали его всю карьеру. Вот и в этом матче он покинул поле уже на 32-й минуте.
Вместо него вышел юный Даунинг.
Обновлено: 14.02.2026