за скромные 3 миллиона фунтов. Огромную роль в этом трансфере сыграл главный тренер Кевин Киган, легенда «Ливерпуля». Макманаман также перебрался сюда из «Реала» во многом из-за дружбы с Фаулером.
К сожалению, легендарные ветераны не смогли показать свой лучший футбол. По сути, это был последний яркий сезон Фаулера — в ту эпоху карьеры английских звёзд были короткими, а ливерпульские таланты из-за травм «сгорали» ещё быстрее.
Несмотря на громкие имена в составе соперника, по-настоящему опасен был только Шон Райт-Филлипс, который своей скоростью буквально уничтожил Эшли Янга на фланге. Остальные звёзды «Сити» сыграли ниже своих возможностей. Даже Сунь Цзихай, известный своей стабильностью, дважды был обыгран Лу Каем на замахе.
Хотя Лу Кай не отметился голом или ассистом, оба взятия ворот были организованы именно им. А завершал атаки «итальянский неудачник» Альберто Джилардино. В «Дартфорде» итальянец чувствовал себя как рыба в воде — за три месяца он забил столько же, сколько за весь прошлый сезон в «Парме». Его трансферная стоимость в 5 миллионов фунтов начала стремительно расти.
Итог — 2:0. «Дартфорд» выбил «Манчестер Сити» и вышел в четвертьфинал Кубка Лиги.
Однако вскоре после матча пришла плохая новость. Лайонел Морган, только в середине ноября вернувшийся в строй «Ливерпуля», снова получил травму! По его искажённому болью лицу было ясно — всё серьёзно. Больница подтвердила худшие опасения: разрыв крестообразных связок. Вторая тяжелейшая травма за два года. Морган был раздавлен. Тяжёлая травма, операция, инфекция, повторная операция, возвращение и снова крах... Его карьера превращалась в трагедию.
Как первый большой талант, проданный «Дартфордом» за огромные деньги, Морган занимал особое место в сердцах болельщиков. Он был «первым студентом из деревни», выбившимся в люди. Никто не ожидал такого финала. Игроки и фанаты «Зелёных Пушек» завалили его словами поддержки. Серджи Марков, его лучший друг, первым сорвался в больницу, едва разминувшись с Лу Каем.
8 декабря, 22-й тур Первой лиги. «Дартфорд» на выезде обыграл «Ковентри» 3:1.
10 декабря была раскрыта главная интрига азиатского футбола. Из трёх кандидатов приз «Футболист года в Азии» получил иранец Мехди Махдавикия. С приходом к власти в АФК Мухаммеда бин Хаммама «восхождение» Западной Азии стало неоспоримым фактом. Махдавикия выступал за «Гамбург» в Бундеслиге и провёл выдающийся сезон: помог команде занять четвёртое место, стал лучшим ассистентом чемпионата и забил два гола, будучи защитником.
Его конкурентами были Максим Шацких из Узбекистана (лучший бомбардир чемпионата Украины) и таец Тхератхеп Винотхай. Если смотреть только на эту тройку — это была битва титанов. Но если вспомнить про Лу Кая...
За прошлый год Лу Кай выиграл Кубок Лиги, Кубок Англии, Вторую лигу, Кубок Конфедераций, Суперкубок Англии... Собрал кучу «Золотых бутс», званий лучшего ассистента и игрока. Даже в Европе он уже считался величиной. Поэтому эту церемонию награждения назвали самой скучной и несправедливой в истории.
АФК раздала и другие награды: лучший новичок — Ёсито Окубо (Япония), лучший тренер — Чха Гён Бок (Корея), лучшая футболистка — Ли Гым Сук (КНДР).
Через день был объявлен «Футболист года в Китае». Из-за эпидемии атипичной пневмонии (САРС) премию хотели отменить, но в итоге провели. Победителем стал немец Йорг Альберц, выступавший за «Шанхай Шэньхуа».
Ни азиатская, ни китайская премии не удовлетворили болельщиков. Люди чувствовали абсурдность ограничений. Известный комментатор Лин Тао высказался жёстко:
— В 1995 году «Золотой мяч» расширил границы: теперь его мог получить любой игрок, выступающий в Европе, независимо от гражданства. Джордж Веа стал первым неевропейцем, получившим этот приз, и это стало началом глобального доминирования награды. Сейчас ходят слухи, что «Золотой мяч» готовится к новой реформе — сделать приз доступным для любого профессионала в мире.
— Когда лучшие мировые награды стремятся к открытости и прогрессу, почему мы запираемся в своей конуре? Только игроки китайской лиги могут претендовать на звание Футболиста года в Китае? Тогда зачем мы отправляем ребят в Европу? Это идёт вразрез со стратегией государства по обучению талантов за рубежом!
Обновлено: 14.02.2026