Как заклятый соперник Фергюсона, Арсен Венгер не раз встречался с ним наедине, за пределами футбольного поля. В одну из таких встреч Фергюсон показал ему старую, пожелтевшую фотографию. Сэр Алекс тогда признался, что первым, кто осмелился бросить вызов «Ливерпулю» и пообещал свергнуть его с трона английского футбола, когда он только принял «Манчестер Юнайтед», был вовсе не он сам, а совсем другой человек.
Фергюсон лишь воплотил в жизнь чужую мечту! Истинным храбрецом, настоящим творцом этой дерзкой мечты, был именно тот, кто её породил.
И вот теперь, спустя годы, этот самый человек стоял прямо перед Венгером. И снова он, казалось, творил нечто невероятное, создавая новую, ещё более безумную мечту… Но нет, это было не совсем так…
Венгер, словно очнувшись, протянул Кубок Лу Каю. На этот раз творцом мечты был этот юный парень, стоящий прямо перед ним!
Вслед за этим игроки обеих команд по очереди поднимались на подиум, чтобы получить свои заслуженные медали. Футболисты «Дартфорд Роял VCD» с ликованием подняли над головами чемпионский трофей, и вся команда собралась для памятной фотографии, запечатлевая этот исторический момент.
Сам Кубок, сияющий в свете прожекторов, поднял лично Лу Кай. Остальные игроки, казалось, не могли в полной мере осознать или даже выдержать всю тяжесть и значимость этого трофея, словно его вес был не только физическим, но и символическим.
* * *
«Скай Спортс» разразился заголовком: «Зелёная Пушка дерзко захватывает Кентский Старший Кубок на домашнем стадионе Красных Дьяволов! Юный игрок девятого дивизиона самонадеянно заявляет о желании играть в Английской Премьер-лиге!»
«BBC» вторил: «Лу Кай коронован Королём Хайбери, но в своём высокомерии отвергает предложение Венгера!»
«Манчестер Ивнинг Ньюс» призывал: «Молодёжная академия Манчестер Юнайтед, действуйте немедленно! Король Зелёных Пушек отказывается менять цвета, Лу Кай заявляет, что не вернётся в Арсенал!»
«Таймс» пытался урезонить страсти: «Простите Лу Кая, ему всего четырнадцать! Это возраст, когда легко совершать любые безрассудные поступки!»
Немецкий «Кикер» философствовал: «Сложно судить! Лу Кай раскрывает тёмные стороны жестокой европейской системы молодёжных академий, желая посвятить свою юность более значимым вещам!»
«Фокс Спортс» возмущался: «Арсенал даже не поблагодарил, тьфу ты… даже не извинился перед Лу Каем??? Неужели Лу Кай возомнил себя президентом?»
«Спортивный Еженедельник» недоумевал: «Глупость! Поступки Лу Кая равносильны выбору между престижными школами Хэншуй и Чэнду №7 и каким-то заштатным колледжем Бэйда Цинъняо!»
«Футбол Дэйли» был категоричен: «Молодёжная сборная Китая правильно поступила, не вызвав Лу Кая! Интеллектуальное развитие этого ребёнка явно не в норме. При такой прекрасной возможности он должен был на коленях умолять Арсенал, к чёрту гордость!»
Споры. Гневные возгласы. Полное непонимание.
После победы в Кентском Старшем Кубке «Дартфорд» оказался в эпицентре бури, на самом острие общественного внимания. Люди в насмешку, а порой и с искренним изумлением, стали называть их «командой Английской Премьер-лиги из девятого дивизиона».
Кентская Суперлига, в свою очередь, вырвалась вперёд среди четырнадцати других лиг девятого уровня, привлекая к себе столько внимания, сколько остальные тринадцать вместе взятые! Особенно это касалось предстоящего решающего матча за чемпионство между «Дартфордом» и «Хорндианом».
Телефоны для заказа билетов на Прудовый стадион буквально разрывались от звонков. Люди отчаянно желали увидеть своими глазами, что за магия скрывается за этой командой, которая заставила Лу Кая отвергнуть сам Арсенал.
Представители Кентской Суперлиги напрямую обратились к коммерческому директору «Дартфорда» — Цзян Мэнъюнь. Они выразили надежду, что финальный матч можно будет перенести на более крупный стадион, чтобы максимально увеличить его коммерческую ценность. Для этого они связались с футбольным клубом «Гиллингем» из Второй лиги Англии, предложив провести матч на их домашней арене — стадионе Пристфилд. Они очень хотели, чтобы игра состоялась именно там.
Цзян Мэнъюнь, разумеется, категорически не согласилась, ведь такой перенос лишил бы команду важнейшего преимущества домашнего поля. Но Лу Кай, услышав об этом, лишь усмехнулся и заявил:
— Только если доплатите!
Из-за крайне сжатых сроков Футбольная ассоциация графства Кент практически без колебаний приняла все условия, выдвинутые Лу Каем. В их число входили как процент от продажи билетов, так и доля от прав на трансляцию.
Да, это было невероятно: матч девятого дивизиона собирался транслировать сам BBC! Это был первый случай в истории, когда BBC транслировал матч лиги ниже пятого уровня.
* * *
— А-а-а!!!
Обновлено: 14.02.2026