Я знаю, что произойдёт, если я присоединюсь к молодёжной академии «Арсенала». Даже если я буду очень талантлив, учитывая различные факторы дискриминации, в лучшем случае я попаду в основную команду «Арсенала» к двадцати годам. Затем я буду сидеть на скамейке запасных, наблюдая за играми, изредка выходя на поле в Кубке Английской лиги или Кубке Футбольной ассоциации в «мусорное время», играя менее десяти матчей за сезон. При самом благоприятном стечении обстоятельств, к двадцати четырём-двадцати шести годам я, возможно, получу место важного ротационного игрока в команде. Но причина будет не в моих способностях, а в том, что я достаточно дёшев и послушен.
Венгер кивнул. Это действительно было то, что, скорее всего, произошло бы в идеальных условиях. В каждой команде есть такие игроки. В будущем Лукас Васкес из мадридского «Реала» станет одним из ярчайших представителей этого типа игроков, но Лу Кай, очевидно, не хотел быть таким игроком.
Лу Кай пожал плечами: — И самое главное, руководство «Арсенала» и люди из молодёжной академии до сих пор даже не извинились передо мной! За совершённые ошибки должно следовать наказание, и кто-то обязан взять на себя ответственность! Если ошибки остаются безнаказанными, они будут повторяться снова и снова. А мудрый человек не спотыкается дважды об один и тот же камень!
Венгер понял. Он тяжело вздохнул. Команда в этом году действительно приняла много ошибочных решений, и он сам не поддерживал некоторые из них. Но надеяться, что те, кто ворочает десятками миллионов активов и одним своим приказом решает судьбы десятков, а то и сотен людей, извинятся — это всё равно что предаваться несбыточным мечтам.
Венгер в последний раз попытался убедить его: — Но разве вы не хотите играть в Английской Премьер-лиге? Это как минимум шанс! Не губите своё будущее.
Лу Кай кивнул: — Конечно, хочу. Но если для этого мне придётся пожертвовать своим достоинством и десятью годами своей жизни, я ни за что не соглашусь. Вместо того чтобы сидеть на скамейке запасных, в течение этих десяти лет я хочу заниматься чем-то гораздо более значимым. В «Дартфорде» я встретил по-настоящему замечательных людей. Если раньше моей мечтой было играть в Английской Премьер-лиге, то теперь моя мечта — привести «Дартфорд» в Премьер-лигу вместе с ними!
Лу Кай указал на своих товарищей по команде «Дартфорд», стоявших внизу, и произнёс, отчётливо выговаривая каждое слово:
— Мы!
— Хотим!
— Играть!
— В!
— Английской!
— Премьер-лиге!
* * *
Тишина.
Безмолвие, казалось, стало бесконечным.
Венгер лишился дара речи. Болельщики сочли это абсурдом. Даже игроки «Дартфорда» посчитали это заявление чересчур нелепым.
Команда девятого дивизиона хочет играть в Английской Премьер-лиге? Даже если они будут подниматься на один дивизион каждый год, им потребуется девять лет, чтобы официально сыграть в Премьер-лиге. Но в мире не существует команды, которая смогла бы подняться на девять дивизионов подряд. Такого не было раньше, и не будет в будущем. И сколько игроков могут похвастаться девятилетней профессиональной карьерой?
Абсурдность этого лозунга была сравнима лишь с тем, как когда-то Фергюсон поклялся свергнуть «Ливерпуль» с их трона.
Венгер невольно рассмеялся. Он был человеком воспитанным и обычно не позволял себе насмехаться над оппонентами, если только не мог сдержаться.
Он посмотрел на игроков «Дартфорда», стоявших внизу. Помимо То Мадейры, обладателя невероятной скорости… Там были Батон, проблемный игрок с криминальным прошлым. Дафф, толстый как свинья. Иствуд, с крайне низким «голевым интеллектом». Маленький коротышка Эшли Янг. Кайло, аспирант по приготовлению барбекю. Оливер, которому уже под тридцать, а также сапожники, продавцы, ремонтники… Включая их главного тренера, который, по слухам, был всего лишь старым сторожем стадиона… Такая команда сможет играть в Английской Премьер-лиге?
Это просто… Стоп, этот старый вратарь… почему он кажется таким знакомым?
Венгер напряжённо рылся в своей памяти.
В конце концов, он что-то вспомнил.
— Это ты! — Улыбка Венгера застыла на его лице.
Тот самый человек, что стоял за спиной Фергюсона!
Обновлено: 14.02.2026