В телевизоре ведущие и эксперты продолжали мусолить тему «Челси». Затем картинка сменилась интервью с неким боссом «Манчестер Юнайтед», который вещал:
— Упустить Мадейру — это удар, но нашей главной целью этим летом остается Роналдиньо, нам нужно сосредоточиться... На самом деле, у нас есть запасной вариант. Мы нашли в Португалии игрока, который может стать бюджетной заменой Мадейре.
«Спортинг» с ликованием принял новый звонок из Манчестера. Сделка по Криштиану Роналду снова стала возможной. Более того, нет худа без добра: если раньше Криш стоил меньше пяти миллионов, то теперь португальцы могли требовать семь или восемь.
Подумать только: куда более известный лидер команды Куарежма ушел в «Барсу» всего за четыре с небольшим миллиона. Бывший вожак Симан с позором вернулся в Португалию, и его цена упала ниже пяти миллионов. А Криштиану Роналду — «худший по качеству» флигель «Спортинга» последних лет — имел шанс быть проданным за рекордную сумму. Кто бы поверил? Это судьба!
— Госпожа Цзян, один латте «Панда-Метеорит», пожалуйста, — Альфред вошел в магазинчик с кипой документов. Сегодня команде предстояло обсудить новые приобретения. Деньги-то появились!
На встрече присутствовали все: ассистент Альф-Инге Холанд, журналистка Эмили, героини документалки Кира и Иванка.
— Запишите на мой счет, — Тен Хаг галантно отодвинул стул для Альфреда. Ученик должен служить учителю.
Альфред, услышав это, просиял:
— Тогда пусть заказывают все, я угощаю!
Сердце Тен Хага облилось кровью. «Знай я, старик, что ты решишь накормить весь зал, я бы не предлагал!» — подумал он. Эрик бросил взгляд на протирающего пыль Эшли Янга и немного успокоился. У Янга, подрабатывающего на каникулах, костяшки пальцев побелели от ярости, пока он слушал новости по телевизору.
Тен Хаг вывел данные на экран:
— Этот игрок... кхм, не то... Вот, этот список отобран из тех, кто выразил желание к нам присоединиться. Настоятельно рекомендую. Ли Фоулер, рост 170 см, 1983 года рождения, эксперт по обороне. Сейчас свободный агент, может прийти бесплатно.
Лу Кай кивнул. Он помнил этого парня. Игрок сборной Уэльса, в свои лучшие годы выигрывавший звание короля отборов. По сути — «белый Канте». Жаль только, что у него была тяга к выпивке, что губило его форму. В будущем он сменит более двадцати клубов в низших лигах. Не такой скиталец, как Джефферс Луис, но тоже «бродячий бессмертный» малого масштаба. На подмену Бартону — в самый раз. Что до алкоголя... а кто не пьет? Бартон и Дафф тоже не святоши. Но в «Дартфорде» они стали куда умереннее. Теперь их первой мыслью перед тренировкой было заказать какой-нибудь «Клубничный чай с шариками». Не знающие люди могли бы принять их за извращенцев.
Второе фото появилось на экране. Тен Хаг продолжил:
— Этого я нашел по просьбе Лу. Бен Фостер, 1983 год, рост 193 см, запасной вратарь «Сток Сити». Его считают талантом, он рано попал в «Сток», но не получает шансов. Два сезона по арендам, меньше двадцати матчей в сумме. В следующем сезоне у нас будет полно игрового времени. Но цена не будет копеечной, думаю, счет пойдет на шестизначные цифры!
Фраза звучала странно, ведь «шестизначные цифры» (пару сотен тысяч) на трансферном рынке — это пшик. Но «Сток Сити» был клубом уровня Первой или Второй лиги. Игрока, который им не нужен, в конце окна можно было забрать за копейки. Но Бен Фостер был молод, отсюда и цена. Учитывая, что «Дартфорд» только что сорвал куш, «Сток» наверняка попытается задрать цену до двухсот-трехсот тысяч фунтов.
Лу Кай повернулся к Цзян Мэнъюнь:
— Какое предложение от «Лидс Юнайтед»?
«Лидс» дает за Скотта миллион фунтов, но я думаю, можно выторговать еще пару сотен тысяч, — ответила она.
Все верно. Бен Фостер должен был заменить Скотта Карсона. Кто бы мог подумать, что лидер «троицы хранителей кулера» Скотт станет героем после одного матча? После победы над «Арсеналом» в Кубке Англии на него посыпались предложения, в том числе от клубов Премьер-лиги. «Лидс», хоть и переживал упадок, год назад еще играл в еврокубках. Уйти туда на конкурентную позицию — не зазорно.
Как бы ни было жаль расставаться со Скоттом, Лу Кай понимал: пора отпускать. Тренера вратарей для молодежки можно нанять за пару десятков тысяч в год, а продав Скотта, можно нанять хоть сорок таких тренеров. К тому же... Скотт уже составил подробное учебное пособие, которое останется в клубе и будет приносить пользу всем вратарям — от основы до юношей.
Обновлено: 14.02.2026