Но давай начистоту: я предоставляю тебе платформу для возрождения карьеры. А что ты дашь мне взамен?
Дафф с силой хлопнул себя ладонью по мощной груди, отчего раздался глухой звук:
— Я сделаю вашу защиту непробиваемой. Ни один нападающий в этой лиге не пройдет мимо меня.
Лу Кай усмехнулся, прищурив глаза:
— Мы всё еще погрязли в долгах. Я не смогу платить тебе ту зарплату, к которой ты привык в высших лигах.
Дафф даже не моргнул:
— Мне не нужны деньги сейчас. Мне нужен шанс. Я готов играть бесплатно.
Лу Кай решил закрепить успех:
— Но ты не можешь просто сбежать посреди пути. Мы вошли в зону повышения, и каждая игра теперь — на вес золота.
Дафф пошел ва-банк:
— Я отыграю за вас все оставшиеся матчи этого сезона. До последней секунды последнего тура.
Лу Кай мгновенно обернулся к помощнице:
— Тетя Цзян, подготовь временный контракт. И сделай еще один стакан клубничного чая с таро и шариками бобо. Майкл, возьмешь его с собой, это наш фирменный рецепт.
Лицо Даффа расплылось в широкой улыбке:
— О, ну зачем же так... Ха-ха! Клянусь, я никогда не пил ничего вкуснее этого китайского чая! Кажется, я мог бы уничтожать по несколько таких стаканов в день!
Лу Кай проявил поистине королевскую щедрость:
— Раз уж зарплаты не будет, я гарантирую тебе безлимитный доступ к нашему чаю. Пей сколько влезет!
Так Дартфорд Роял ВСД подписал свободного агента Майкла Даффа. Контракт на два месяца, недельная зарплата — ноль фунтов.
Глядя на удаляющуюся спину Даффа, который с упоением потягивал розовый напиток через толстую трубочку, Цзян Мэнъюнь выразила сомнение:
— Мне показалось, ты действительно высокого мнения о нем. Почему же тогда контракт всего на два месяца?
Лу Кай слегка прищурился, в его глазах блеснул расчетливый огонек:
— У него огромный потенциал. Его навыки и физическая мощь идеально подходят для низших лиг. Он — настоящий фундамент, столп обороны. Такие люди не остаются в девятом дивизионе по доброй воле. Через два месяца он неизбежно захочет уйти.
Цзян Мэнъюнь задумчиво кивнула:
— И ты решил воспользоваться моментом? Не платить ему сейчас, выжать из него все соки, пока он мотивирован?
Лу Кай изобразил на лице крайнее возмущение:
— Неужели я похож на такого деспота? Я просто нашел другой способ удержать его. Ты не заметила, как сильно ему понравился наш чай?
Он сделал паузу и продолжил менторским тоном:
— В одном стакане такого чая около трехсот калорий. Это эквивалентно трем мискам риса. Обычный человек быстро наберет вес, если будет пить его постоянно. А Майкл... он явно склонен к полноте.
Цзян Мэнъюнь начала догадываться, куда клонит племянник:
— Ты хочешь сказать, что он не может похудеть?
Лу Кай кивнул:
— С его талантом клубы пятого-шестого дивизиона оторвали бы его с руками, если бы не его внешний вид. Он не смог сбросить вес за несколько месяцев простоя, значит, это его физиологическая особенность. В футболе лишний вес часто ставит крест на карьере.
Он подошел к окну, наблюдая за тем, как Дафф садится в машину.
— Если мы обеспечим ему «сладкую жизнь», к лету он вряд ли будет выглядеть как атлет с обложки. Другие клубы снова побоятся его подписывать. И вот тогда мы предложим ему полноценный контракт с хорошей зарплатой. Шанс, что он останется с нами, вырастет многократно.
— Но если он будет толстым, разве его игровые качества не пострадают? — с сомнением спросила Цзян Мэнъюнь.
Лу Кай покачал головой:
— Его сила в позиционной борьбе и жестком отборе. Лишний вес в его случае не критичен, а иногда даже полезен для устойчивости. Некоторые игроки специально набирают массу, чтобы их было невозможно сдвинуть с места. Этот слой жира станет его лучшей броней. Ты знаешь, кто такой Шакил О’Нил? Дафф станет нашей Великой Акулой в защите!
Цзян Мэнъюнь покачала головой, пораженная его логикой:
— Но сможем ли мы платить ему потом? Зарплаты в пятом дивизионе — это не шутки.
Лу Кай небрежно махнул рукой:
— Это вопрос психологии. Если ты на стажировке получаешь три тысячи, то при переходе в штат потребуешь пять. Но если ты два месяца работал бесплатно, то зарплата в три тысячи покажется тебе верхом щедрости.
Цзян Мэнъюнь приоткрыла рот от изумления:
— Боже мой... Так вот почему ты не дал ему ни пенни сейчас? Ты не просто экономишь копейки, ты роешь ему яму благодарности... Как называется этот прием?
Лу Кай самодовольно улыбнулся:
— Создание карты из пустоты!
Тем временем Майкл Дафф, отъезжая от магазина, довольно причмокивал чаем. Он думал о том, что Дартфорд — всего лишь крошечный клуб с недальновидным руководством. «Они думают, что поимели меня, заставив играть бесплатно два месяца, — усмехался он про себя. — Сэкономили пару тысяч фунтов, но навсегда упустили шанс привязать меня к себе контрактом. Глупцы».
Он еще не знал, что каждый глоток сладкого чая был частью хитроумного плана, который должен был оставить его в этой команде надолго.
Обновлено: 14.02.2026