Но так как он пришёл свободным агентом, это была сделка века.
Третьим новичком в защите стал Кертис Дэвис. Ровесник Лу Кая и Эшли Янга, рост 188 см, воспитанник «Лутона». В будущем он поиграет за «Вест Бромвич», «Астон Виллу» и станет капитаном «Дерби Каунти». Если Уильямс и Доусон были игроками «здесь и сейчас», то Дэвиса Лу Кай брал на перспективу. Когда цены на Фердинанда и Терри взлетят до небес, Кертиса можно будет продать за миллионы как «Зелёного Терри».
За него пришлось заплатить «Лутону» 3000 фунтов компенсации за воспитание. В «Лутоне» втайне посмеивались над Лу Каем: «Неужели он думает, что раз у него появились деньги, можно разбрасываться чеками? Через три года эти траты обернутся катастрофой!»
Лу Кай лишь усмехался. Через несколько дней он совершил самый дорогой трансфер в истории клуба.
Ники Шори! 20 лет, рост 175 см, левоногий защитник. Он должен был заменить Уильяма. Шори уже был звездой Третьей лиги в составе «Лейтон Ориент», и за ним охотился «Рединг» из второго дивизиона. Но Шори получил тяжелую травму, и «Рединг» нажал на тормоз, решив подождать до зимы.
Лу Кай же не стал ждать. «Травмирован? Плевать! Беру без осмотра!» — таков был его девиз. Шори был так тронут этим доверием, что наотрез отказался от любых контактов с «Редингом». Трансфер обошёлся в 10 000 фунтов — рекордная сумма! Для сравнения: за эти же деньги Лу Кай когда-то купил весь клуб «Дартфорд».
В Третьей лиге это вызвало бурю обсуждений.
«Йовил Таун»: «Так дела не делаются. Игроки после таких травм редко возвращаются на прежний уровень».
«Сканторп Юнайтед»: «"Дартфорд" понимает, что в Третьей лиге им светит только глухая оборона, вот и скупают защитников».
«Нортгемптон Таун»: «Бессмысленные траты. Они всё равно вылетят в пятый дивизион».
«Торки Юнайтед»: «Слово "вылетят" не совсем верно — они там даже никогда не играли!»
Лу Кай игнорировал критику. Он знал, что эта травма не сломает карьеру Шори. Тот станет игроком сборной Англии, будет блистать в АПЛ и станет легендой «Рединга». 10 тысяч фунтов за такого игрока — это был грабёж среди бела дня.
* * *
— Эй, сюда! Сюда!
В аэропорту Лондон-Сити Эшли Янг размахивал табличкой. К нему подошёл смуглый португальский юноша, выглядевший довольно растерянным.
— Здравствуйте. Вы из «Дартфорда»?
Эшли Янг закивал:
— Я — основной левый вингер команды. Добро пожаловать! Не бойся, я буду приглядывать за тобой.
Заметив недоумение на лице португальца, Янг напустил на себя важности:
— Что? Сомневаешься в моей силе?
Юноша поспешно замахал руками:
— Нет-нет. Просто я ещё не привык к местным... обычаям.
Янг самодовольно ухмыльнулся:
— Привыкай быстрее, у нас высокий темп. Кстати, ты наверняка слышал обо мне?
Португалец нахмурился:
— «Ягнёнок-беглец»?
— Кха-кха! — Янг поперхнулся. — Нет, не из того ролика! Я про игру на поле. Местные фанаты зовут меня «Зелёным Пеле»!
Португалец пожал плечами:
— А я думал, «Чёрным Марадоной».
Янг просиял:
— О, ты тоже считаешь, что мой дриблинг круче?
Португалец невозмутимо ответил:
— Просто Марадона был ниже Пеле.
Пока они ехали в Дартфорд, Янг продолжал хвастаться:
— Слушай, Рубен, ты, может, не знаешь, но я из академии «Уотфорда». Я тренировался с основой... Ты их имён в газетах не найдёшь, сейчас пресса пишет только о мировых звёздах, но поверь, они крутые.
Он хотел произвести впечатление на новичка, чтобы тот не задирал нос. Португалец задумчиво произнёс:
— Вот как? А те ветераны, что давали мне советы в Португалии, во всех газетах есть. Руй Кошта, Нуну Гомеш... Руй — отличный парень, он научил меня... Эй, Эшли, почему ты замолчал?
Оставшуюся часть пути Эшли Янг провёл в угрюмом молчании. Он больше не хотел «приглядывать» за этим парнем. Подумаешь, Руй Кошта! Сила игрока определяется его собственной игрой, а не тем, кто давал ему советы!
* * *
— Рубен, добро пожаловать!
Лу Кай встретил новичка у «Прудового магазина». Рубен Аморин, 16-летний воспитанник «Бенфики», универсальный полузащитник. Два года назад «Бенфика» совершила ошибку, отсеяв целую группу талантливых ребят, включая Аморина и Велозу. Рубен перешёл в скромную «Белененсеш», но и там его не оценили. Когда он уже думал, что с футболом покончено, пришло приглашение из Англии.
Лу Кай знал: Аморин станет не только отличным игроком, но и великим тренером, который в будущем возглавит «Манчестер Юнайтед». Мысль о том, что будущий наставник «Красных Дьяволов» вышел из «Зелёной Пушки», грела душу.
— Познакомься, это Виктор, наш ассистент тренера, — представил Лу Кай. — А это Джимми Буллард, великолепный плеймейкер.
Изначально Лу Кай планировал взять Аморина как своего дублёра. Но Виктор, проявив недюжинную интуицию, нашёл ещё одного игрока.
Обновлено: 14.02.2026