Эти два года в «Дартфорде» были пиком его жизни.
Также команду покинули двое игроков, доставшихся в наследство от «Грейвсенда»: левый защитник Уильям и центральный защитник Бенджамин. Но они ушли на повышение.
Уильям получил предложение от клуба Второй лиги Англии и ушёл за 90 000 фунтов.
У Бенджамина дела шли ещё лучше. Пусть в последних матчах прошлого сезона он и уступил место в старте Уильямсу из-за необходимости усилить игру в воздухе, его потенциал был огромен. Клуб Первой лиги Англии предложил за него 120 000 фунтов, установив новый рекорд продаж «Дартфорда»!
Итого, продав троих игроков, клуб заработал 280 000 фунтов. Если бы они всё ещё были в седьмом дивизионе, это был бы мировой рекорд. Но для Третьей лиги это были просто хорошие деньги. Хотя, честно говоря, цены были завышены — покупатели платили за «магию Дартфорда». Реальная рыночная стоимость Уильяма и Бенджамина колебалась между седьмым и пятым дивизионами. Они были дороже Оливера только из-за молодости.
В нормальных условиях за троих дали бы тысяч шестьдесят. Лу Кай же «со слезами на глазах» заработал лишние 220 тысяч, при этом сохранив репутацию клуба, который «уважает желания игроков» и «не держит никого силой».
Но за прощаниями всегда следуют встречи. Третья лига требовала усиления на каждой позиции. Даже Лу Каю, как главному мотору атаки, нужен был дублёр. Интенсивность профессионального футбола была в разы выше, а календарь — плотнее. В этом сезоне «Дартфорд Роял VCD» предстояло сыграть 46 туров чемпионата, а также участвовать в Кубке Англии, Кубке лиги и Трофее Футбольной ассоциации.
Первым делом занялись защитой. В прошлом сезоне «Дартфорд» выбил из Кубка Англии клуб «Барнет», который тогда играл в Третьей лиге. По иронии судьбы, «Барнет» провалил сезон и вылетел в пятый дивизион, потеряв статус профессионального клуба. Лучшие игроки разбежались, а те, кто остался, были деморализованы.
Лу Кай нацелился на одного из них — Кевина Доусона.
— Доусон? — Альфред нахмурился, вспоминая досье. — Ты имеешь в виду того молодого парня из основы «Ноттингем Форест»? Мы же его не потянем. Говорят, за ним «Тоттенхэм» следит.
Лу Кай покачал головой. Альфред говорил о Майкле Доусоне — будущем капитане «Тоттенхэма» и игроке сборной Англии. Но был и другой Доусон — Кевин.
Всего в семье было три брата-футболиста. Старший, Энди, в 22 года уже закрепился в основе «Сканторп Юнайтед». Младший, Майкл, был восходящей звездой. И только у среднего, Кевина, дела не клеились. В свои 20 лет он так и не сыграл за «Ноттингем Форест», а прошлый сезон провёл в аренде в «Барнете», сыграв всего пять матчей. Теперь «Барнет» вылетел, и Кевин оказался никому не нужен.
«Ноттингем Форест» не хотел платить ему зарплату в 20–30 тысяч фунтов в год и просто не стал продлевать контракт. Кевин сначала не хотел идти в «Дартфорд», ведь ему даже не гарантировали место в основе. Но тут вмешались братья.
— Кевин, «Дартфорд» сейчас на виду у всех, — убеждал его Майкл. — Если ты действительно чего-то стоишь, тебя там заметят. Отыграй год, и в следующем сезоне у тебя будет куча предложений.
Энди добавил:
— Третья лига — это хороший уровень. Ты в прошлом сезоне даже там не закрепился, так что не задирай нос!
Кевин покраснел:
— Это просто тренер «Барнета» не умел меня использовать...
В итоге Кевин Доусон подписал контракт. При росте 183 см он был крепким, отважным защитником, не боящимся подставляться под удары. Его слабым местом была тактика, особенно создание искусственного офсайда. Против хитрых форвардов-«лис» ему пришлось бы туго. Впрочем, вся защита «Дартфорда» имела проблемы с быстрыми и техничными нападающими. Даже великую оборону Серии А в своё время разрывал Индзаги, что уж говорить о низших лигах Англии.
— Лу! Уильямс согласился! — Альфред ворвался в комнату, сияя от радости.
Раньше им приходилось подбирать объедки за другими клубами, причём спустя месяцы после закрытия трансферного окна. Теперь же они сами могли перехватывать игроков! Они увели у «Хеднесфорд Таун» воспитанника «Вест Бромвича» — Эшли Уильямса.
Эшли Янг: «Кто-то копирует моё имя?»
Уильямс: «Кто-то копирует мою фамилию?»
Уильямсу было 17 лет, рост 183 см — он был мощнее Янга, обладал отличной скоростью и мог сыграть на любом фланге обороны. Он выбрал «Дартфорд» не только из-за четвёртого дивизиона, но и из-за того, что после матча с «Рейнджерс» слава «Зелёной Пушки» докатилась до самого Уэльса. Да, Уильямс был валлийцем и в будущем станет капитаном своей национальной сборной. Даже Гарет Бэйл позже признает его лидерские качества.
Сильной стороной Уильямса была скорость и умение играть на перехватах. Слабой — игра головой.
Обновлено: 14.02.2026