Джимми Буллард был воспитанником «Дартфорда» и учеником Виктора. В 1998 году его купил «Вест Хэм» за 30 000 фунтов — тогда это было чудом. Но за три года Джимми не сыграл за «Молотобойцев» ни одного матча. Он отказывался от аренд, веря в свой шанс, и в итоге просто «сгнил» на скамейке.
Когда контракт закончился, его даже не захотел брать клуб третьего дивизиона. В ярости Буллард решил вернуться в родной «Дартфорд», чтобы доказать всем свою состоятельность.
Лу Кай был в восторге. Буллард был игроком уровня сборной Англии, «улучшенной версией» Джоуи Бартона. В будущем его цена взлетит до небес. Виктор не просто нашёл игрока — он притащил в клуб живой золотой слиток. За это он тут же получил должность не только ассистента, но и главного скаута.
* * *
Вечером Лу Кай зашёл к Альфреду. Тот выглядел непривычно серьёзным.
— Теперь Виктор возьмёт на себя тактику и тренировки, — сказал Альфред, не выказывая ни капли ревности к власти. — А я займусь дисциплиной и мотивацией.
Лу Кай удивился:
— Тебе так надоело объяснять тактику? Ты же раньше с таким удовольствием читал мои конспекты.
Альфред вздохнул:
— Одно дело — разок прикинуться умным, и совсем другое — делать это каждый день. Знаешь, в последнее время мне начало казаться, что я снова в «Манчестер Юнайтед». Это пугает. Я люблю травить байки, а не просыпаться в холодном поту от мысли, что журналист спросит меня о схеме 4-3-2-1, в которой я ни черта не смыслю.
Лу Кай опешил:
— Но ты же был «мозгом» Фергюсона! Ты научил его всему!
Альфред огляделся и прошептал:
— Это всё ложь. Я пытался получить тренерскую лицензию, но провалил экзамены. Слишком сложно. Моя мать так хотела, чтобы я был лучше парня Кэти, что всем раззвонила, будто я учусь на тренера. Чтобы не потерять лицо, я просто... купил диплом.
Лу Кай лишился дара речи:
— Что? Его можно купить?
Альфред усмехнулся:
— В те времена — запросто. Кому нужны были эти бумажки? Скажи, что появилось раньше: врачи или дипломы врачей? Многие великие мастера своего дела не имеют бумажек. Сейчас это просто лицензия, а завтра придумают категории A, B, Pro, SSR...
Лу Кай кивнул. Он понимал, о чём речь. В его времени тоже были периоды, когда права или дипломы доставались легко.
— Но как ты обманул Фергюсона?
— Я просто копировал Ринуса Михелса, — пожал плечами Альфред. — Его «тотальный футбол» тогда был на пике. Я пересказывал Алексу его идеи, сам не понимая их смысла. Но у Алекса был дар. Он понимал мои путаные объяснения, исправлял мои ошибки и находил верные решения. Я был для него лишь зеркалом, которое придавало ему уверенности. Когда он ушёл от меня, он стал осторожным и консервативным, поэтому и провалился в начале. Лишь к 1990 году он окончательно поверил в себя и перестал во мне нуждаться. Так что... если я тебе больше не нужен, я уйду тихо.
Лу Кай положил руку на плечо старика:
— Старик, не говори глупостей. Ты — сердце «Дартфорда». Твоё умение пускать пыль в глаза и заражать людей уверенностью — это редкий дар. Люди называют это талантом, но не понимают, как его использовать. «Дартфорд» сильнее, чем о нём думают, но доказать это мы сможем только в конце сезона. А ты можешь заставить людей поверить в это уже сейчас. Это бесценно для игроков. Никогда не недооценивай сердце чемпиона!
Альфред облегчённо выдохнул:
— Китайская мудрость действительно глубока. Как бы назвали мой талант в Китае?
Лу Кай улыбнулся:
— «Мастер художественного развода»!
* * *
В конце июля начались сборы. Лу Кай успел «украсть» ещё одного игрока — Гранта Холта. 20-летний мощный форвард, который в будущем станет легендой «Норвича» и будет забивать в АПЛ. Он был в ссоре со своим клубом «Галифакс Таун», который вылетел в пятый дивизион. Лу Кай выложил за него 7000 фунтов, и Холт с радостью согласился на переход.
Теперь состав был укомплектован. На бумаге — безвестные юнцы, на деле — будущие звёзды сборных и лидеры клубов АПЛ.
На тренировочном поле стоял стон.
— Дафф, лишний вес! Двойная норма упражнений!
— Уильямс, ты слишком худой, нужно набирать массу. Нагрузка плюс тридцать процентов!
— Эшли Янг, почему не растёшь? Пей больше молока! И не вздумай больше покупать «офисные принадлежности», оштрафую на сто фунтов!
Глядя на то, как просыпается «Зелёная Пушка», Лу Кай улыбнулся в камеру:
— Профессиональный футбол Англии, мы идём!
В кадре появилась ослепительная Ева Грин. Её голос, глубокий и манящий, произнёс:
— Третья серия «Моего дневника признаний в Асенгрине» уже в сети! Переходите по ссылке, покупайте абонементы на новый сезон со скидкой! Станьте частью семьи «Дартфорд Роял VCD» и получите шанс выиграть фото с автографом!
Обновлено: 14.02.2026