При этом они продолжали играть в Кубке Уэльса, чтобы попадать в еврокубки.
Валлийская ассоциация в итоге постановила: еврокубковая квота — только для команд из валлийской лиги. «Рексем» и компания могли выигрывать кубок, но в Европу ехал финалист или бронзовый призёр.
Интересы переплелись в тугой узел. Если запретить этим четырём клубам играть в Кубке Уэльса, турнир потеряет кассу и престиж. Валлийские чиновники годами пытались вернуть «блудных сыновей». И с «Рексемом» они почти договорились. В прошлом сезоне клуб получил разрешение и готовился выйти из английской Второй лиги, чтобы вернуться в Уэльс.
Стерпит ли такое Английская ассоциация? Никогда!
Они подговорили финалиста Кубка Уэльса — команду, у которой «Драконы» отобрали путевку в Европу, — подать жалобу в УЕФА. Валлийская ассоциация получила звонкую пощёчину. Англичане ясно дали понять: «Будете воровать наших игроков — мы пустим вас по миру!».
В качестве назидания «Рексем» лишили профессионального статуса и принудительно сослали в пятый дивизион. Состав «Драконов» поредел, многие лидеры ушли. Но Дарен Фергюсон и ещё несколько преданных бойцов остались. Теперь это была не мощная живая плоть, а скорее «Костяной Дракон», который, впрочем, уже обеспечил себе возвращение в Третью лигу на следующий сезон и крушил всех на пути к финалу Трофея.
Поэтому сегодня «Миллениум» гудел. Валлийские фанаты пришли не просто на футбол — они пришли выразить протест Английской ассоциации! Они хотели доказать, что их «Рексем» — лучший. Они хотели растоптать английских «выскочек».
Так две команды, не имевшие общей истории, оказались связаны именами Лу Кая, Дарена Фергюсона, сэра Алекса и Дарена Флетчера. Теперь они стали символами противостояния Уэльса и Англии.
«Красный Дракон» — это валлийская месть!
«Зелёная Пушка» — это английский оплот единства!
Ирония судьбы заключалась в том, что этим «оплотом» руководил парень с восточным лицом.
* * *
— Дамы и господа, говорит Центральное телевидение Китая! С вами ваш старый друг Хуан Цзяньсян, и вы смотрите...
— Стартовый состав «Красных Драконов» Рексема: Кевин, Гектор. Полузащита: Кроуэлл, Дарен Фергюсон, Филлипс, Ллевеллин. Защита: Блэквуд, Кэри, Лоуренс, Эдвардс. В воротах — Роджерс.
— «Дартфорд» отвечает следующим сочетанием: Эшли Янг, Акинфенва, Морган. Под ними — Лу Кай. В центре — Батон и Кайло. Оборона: Уильям, Уильямс, Дафф, Марков. На воротах — Ан Ци.
— У «Дартфорда» серьёзные потери. Двое ключевых игроков — Иствуд и То Мадейра — травмированы. Оливер едва успел восстановиться и остался в запасе. Кроме того, перед самым матчем стало известно о недомогании Виктора, его экстренно исключили из заявки. Ситуация для «Зелёных Пушек» крайне тревожная.
Ещё бы! Именно потому, что «Дартфорд» считался аутсайдером, валлийские фанаты были так воодушевлены. Никто не любит смотреть, как его команду громят.
— Ой? Это... Ого! Слышите этот гул? Камеры выхватили на трибунах самого Алекса Фергюсона! Это отец Дарена Фергюсона и легендарный наставник «Манчестер Юнайтед»! Как шотландец и мировая звезда, он удостоился аплодисментов от обеих сторон. Рядом с ним его супруга, леди Кэти...
В гостевой раздевалке Лу Кай, уже облачённый в зелёно-белую форму, похлопал Альфреда по плечу, но тот не отреагировал. Его взгляд был прикован к экрану телевизора, где показывали Кэти Фергюсон.
— Альфред! — Лу Кай ударил сильнее, буквально возвращая душу старика в тело.
Лу Кай проследил за его взглядом и нахмурился:
— Шеф, пора подбодрить парней. Скоро выходим.
Альфред был мастером «куриного бульона для души», его речи обычно зажигали сердца. Но сегодня он выглядел потерянным. Эмоции не слушались его. Казалось, какая-то тень из прошлого парализовала его волю.
— Послушай, Лу... Может, сегодня Цзян Мэнъюнь побудет главным на бровке? — вдруг выдавил Альфред.
— Что? Ты о чём вообще? — Лу Кай подумал, что ослышался.
Альфред смущённо отвёл глаза:
— Ну, на Кубке регионов УЕФА она подменяла меня пару раз, и результат был неплохим...
— Довольно! — Лу Кай резко покачал головой. — Альфред, я не знаю, что с тобой происходит. Если ты взял деньги у букмекеров — признайся сейчас, я замну дело, чтобы ты не сел за решётку. Если ты боишься, что мы проиграем и опозорим тебя — значит, ты в нас совсем не веришь.
Обновлено: 14.02.2026