— Послушай меня внимательно. Плевать, что на поле Дарен Фергюсон. Даже если бы против нас вышел настоящий «Манчестер Юнайтед», мы бы дрались до последнего вздоха. Побег не решит твоих проблем. Если неудачник вечно убегает, он навсегда останется неудачником. А победитель побеждает, потому что стоит до конца. Ты видел в футболе хоть кого-то, кто выигрывает вечно?
Альфред замялся, пытаясь подобрать слова:
— Я... я не о футболе сейчас.
Лу Кай прервал его:
— В чувствах всё точно так же! Разве проигравший не имеет права на счастье? Разве нужно вечно прятаться от прошлого? Если тени прошлого накроют весь мир, ты что, зароешься под землю?
Лицо Альфреда изменилось:
— При чём тут чувства... Она просто моя сестра... Я... я... Ладно, всё в порядке! Не волнуйся, я буду на бровке и выжму из себя всё ради команды!
Лу Кай кивнул. Игроки покинули раздевалку и вышли в туннель. Через несколько минут, когда отгремело шоу чирлидерш, прозвучал стартовый свисток.
С первых секунд «Дартфорд» не выказал ни капли почтения к статусному сопернику. Напротив, они навязали «Рексему» яростный встречный бой.
На 4-й минуте Марков ворвался в штрафную, на замахе убрал защитника и вырезал навес. Будь на острие Иствуд — быть бы голу. Но Акинфенва был слишком тяжёл и не успел к мячу. Лу Кай пытался замкнуть дальнюю штангу, но Лоуренс жёстко оттеснил его корпусом. Мяч пролетел мимо. Марков и остальные играли неплохо, но им не хватало взаимопонимания с новыми партнёрами. Проще говоря — не хватало футбольного интеллекта.
На 7-й минуте Морган в штрафной «Драконов» сошёлся в кость с Кэри. Оба рухнули на газон. Судья промолчал.
На 9-й минуте Эшли Янг сместился с левого фланга к границе штрафной. В момент разворота Лоуренс просто вытолкнул его плечом, и Янг покатился по траве. Эшли требовал пенальти, но арбитр снова развёл руками.
Это не был «заряженный» судья. Просто он установил очень высокую планку допустимой борьбы. В матчах низших лиг, где технический уровень не всегда на высоте, арбитры часто позволяют играть жёстко ради зрелищности и темпа. Нет техники — дайте страсть и мощь!
И здесь «Рексем», состоящий из профессионалов, имел естественное преимущество. Физически они были крепче «Зелёных Пушек».
На 11-й минуте «Драконы» провели затяжную атаку. Ллевеллин на правом полуфланге выдал филигранный заброс за спины защитникам. Кевин выскочил на ударную позицию, но Ан Ци совершил молниеносный выход и кулаками выбил мяч из штрафной.
Однако мяч отлетел прямо на ногу Дарену Фергюсону. В 30 метрах от ворот он приложился по нему со всей силы. Мяч пошёл по невероятной траектории с резким падением. Перед самыми воротами он ударился о газон, дезориентировав Ан Ци, который отчаянно пытался вернуться в рамку.
*Дзынь!*
Мяч ударился о штангу и рикошетом влетел в сетку.
— ГО-О-О-О-ОЛ!!!
— Невероятный удар мирового класса!
— Дарен Фергюсон!
— Вот она, кровь «Красных Дьяволов»!
— Капитан «Рексема» открывает счёт!
Камеры тут же переключились на трибуны. Сэр Алекс выглядел на удивление спокойным, он аплодировал очень сдержанно. А леди Кэти... она вообще не смотрела на сына. Её взгляд блуждал где-то в стороне.
На поле Дарен Фергюсон, жаждавший одобрения родителей, посмотрел на большой экран и замер. Мать смотрела совсем не на него. Он проследил за её взглядом...
— Крестный Альф? — Дарен опешил.
Альфред был его крестным отцом. Это имя было довольно распространенным, и Дарену никогда не приходило в голову, что тренер какого-то «Дартфорда» — это тот самый человек, исчезнувший десять лет назад. Почему он ушёл, не сказав ни слова? Почему тренирует любителей?
У Дарена было тысячи вопросов, но ответов он получить не мог. Шёл матч.
— Батон! О чём ты думаешь, чёрт возьми?! Почему ты дал ему пробить?
— Не смейте недооценивать их! Это профессионалы, уровень Второй лиги!
— Соберитесь! Сносите их! Ломайте им ноги в подкатах!
Дарен Фергюсон позеленел от злости. «Нет, я точно ошибся», — подумал он. — «Крестный Альф никогда бы не приказал костолому ломать мне ноги».
На 13-й минуте «Рексем», окрылённый успехом, обрушил на ворота «Дартфорда» настоящий шквал атак. Дарен выдал пас-кинжал на Кевина, тот вырвался на оперативный простор, но Дафф в последний момент успел навязать борьбу, и удар ушёл в молоко.
Обновлено: 14.02.2026