На ближайшие пять лет все значимые турниры переехали в Кардифф.
Для игроков низших лиг возможность сыграть здесь была сродни полёту в космос. «Уэмбли» был легендарным, но старым и дряхлым. «Миллениум» же с его современными технологиями и хай-тек дизайном давал острое ощущение того, как далеко шагнул прогресс в мире спорта.
Билеты на оба сегодняшних финала продавались единым пакетом. Однако организаторы всё равно могли отследить реальный интерес к каждому матчу через каналы продаж. В прошлом году, благодаря невероятному хайпу вокруг «Дартфорда» и визиту звёзд «Манчестер Юнайтед», финал Кубка (FA Vase) побил все рекорды, собрав 34 000 зрителей. На Трофей (FA Trophy) тогда пришло меньше 10 000.
Люди думали, что этот рекорд простоит десятилетия. Но реальность оказалась куда более безумной. В этом году трибуны «Миллениума» были забиты до отказа.
75 000 человек! Ни одного свободного места!
История была переписана вновь. И на этот раз главной движущей силой стал именно Трофей Футбольной ассоциации. Цифры посещаемости сегодня превысили даже ожидаемое количество зрителей на завтрашнем финале Кубка Англии между «Ливерпулем» и «Арсеналом»!
Битва «Красных» и «Канониров» должна была собрать 74 000 человек. Сегодняшний матч — на тысячу больше. И это не было ошибкой статистики. Нынешний розыгрыш Трофея стал настоящим взрывом!
Кубок Англии? Плевать! У вас есть «Красные Пушки», а у нас — «Зелёные»!
«Дартфорд», ставший самым медийным клубом Англии, обладал невероятной кассовой притягательностью. Они обеспечили продажу как минимум 30 000 билетов. Если бы матч проходил в Лондоне, эта цифра легко достигла бы 50 000.
Однако в Кардиффе королями трибун были не они. Главным магнитом для местной публики стал их соперник — «Рексем»!
Эта валлийская команда, выступающая в английской системе лиг, является третьим старейшим профессиональным клубом в мире. Их прозвища — «Малиновки» или «Красные Дьяволы». В будущем мир узнает о них благодаря голливудской звезде Райану Рейнольдсу, который выкупит клуб и совершит чудо, подняв его из пятого дивизиона в Чемпионшип. Но это будет в 2025-м.
Сейчас же «Рексем» был на слуху по другой причине. В его составе блистал сын великого тренера «Манчестер Юнайтед» — Дарен Фергюсон!
Дарен был сердцем полузащиты, носил десятый номер и перенёс гены «Красных Дьяволов» в ДНК валлийского клуба, превратив «Красных Драконов» в «Красных Дьявольских Драконов». Почти всю карьеру он проведёт здесь, а после станет успешным тренером, получив прозвище «Король Трофея Футбольной лиги».
Но почему «Рексем» продал больше билетов, чем «Дартфорд»? Неужели только из-за фамилии Фергюсон?
Конечно нет. Кардифф — столица Уэльса. «Рексем» — гранд валлийского футбола, который всего два сезона назад взял свой третий Кубок валлийской лиги. На родной земле они пользовались бешеной поддержкой. К тому же в этом году вмешалась политика.
По логике вещей, «Рексем» и «Дартфорд» вообще не должны были пересекаться. Первые ещё в прошлом сезоне выступали во Второй лиге Англии (четвёртый дивизион)! Команды такого уровня не участвуют в Трофее Футбольной ассоциации, который предназначен для клубов с пятого по восьмой дивизионы. Даже вылетев, они должны были оказаться в Третьей лиге, а не в Национальной.
Однако в прошлом сезоне «Рексем» нарушил правила участия в еврокубках. Футбольная ассоциация Англии нанесла сокрушительный удар, буквально вышвырнув клуб из профессиональных лиг прямиком в пятый дивизион.
Суть «нарушения» была в том, что «Рексем», будучи обладателем Кубка валлийской лиги, заявился в Кубок УЕФА от Уэльса. Раньше это было нормой — в 1991 году они уже играли в Европе по этой квоте и даже уступили «Манчестер Юнайтед» своего отца. Связи между клубами были глубокими.
Но на этот раз всё изменилось. ФИФА и УЕФА начали давить на Великобританию: почему у одной страны четыре ассоциации (Англия, Шотландия, Уэльс, Северная Ирландия)? Это несправедливо. Звучали призывы объединиться. Одним из аргументов было отсутствие у Уэльса собственной лиги.
В ответ в 1992 году была создана Валлийская Премьер-лига. Но четыре сильнейших клуба — «Рексем», «Кардифф Сити», «Суонси» и «Ньюпорт» — наотрез отказались возвращаться из английской системы.
Обновлено: 14.02.2026