Едва он вышел за дверь, как услышал голос директора академии, обращавшегося к другим игрокам:
— Ума не приложу, зачем руководство заставило нас давать ему шанс. Неужели каждый, на кого взглянул Венгер — сокровище? С такими данными он ещё смеет заявлять, что отклонил приглашение «Арсенала»!
— Вы, парни, никогда не берите с него пример. Медленный, как улитка. Какая разница между ним и защитником? Да лучше взять того парня, что мне только что звонил, он хотя бы в обороне играет! Сейчас нашей атаке нужны свежие силы. Пользуйтесь шансом, станьте следующим Аланом Ширером для «Саутгемптона»!
Алан Ширер — легендарный бомбардир, будущий лучший снайпер в истории лиги. В двадцать один год он перешёл из «Саутгемптона» в «Блэкберн» за рекордные три с половиной миллиона фунтов и вырвал чемпионство из рук «Манчестер Юнайтед». Сейчас он выступал за «Ньюкасл Юнайтед».
Игроки в комнате переглянулись. «Стать Аланом Ширером?» Продажа молодого Ширера была одной из самых глупых ошибок в истории «Святых».
*БАМ!*
Со стороны стены донёсся оглушительный грохот. Все вздрогнули.
— Это он!
— Адебайо, должно быть, услышал.
— Сила у этого парня просто запредельная!
— Жаль только, что футбол — это не конкурс бодибилдеров или соревнование силачей.
* * *
21 апреля. 37-й тур Истмийской суперлиги. «Дартфорд» на выезде одержал скромную победу над «Даличем» со счётом 2:1.
26 апреля. Лондон. Стадион «Селхерст Парк».
Двадцать пять тысяч болельщиков заполнили трибуны. Это домашняя арена крепкого клуба Первой лиги — «Кристал Пэлас». Но сегодня здесь играли не они. Сегодня здесь решалась судьба Истмийского кубка!
Хотя в этом турнире могли участвовать команды из седьмого и восьмого дивизионов, в финал пробились два лидера Истмийской суперлиги.
Третье место таблицы — «Дартфорд» против второго места — «Гастингс Юнайтед». В первом круге чемпионата «Дартфорд» уступил им 1:3. Сразу после этого финала им предстояло снова встретиться в лиге, и та игра должна была стать решающей в гонке за титул.
Стартовый состав «Дартфорда»:
Морган, Иствуд, Мадейра
Лу Кай
Бартон, Виктор
Уильям, Уильямс, Дафф, Марков
Ан Ци
Эшли Янг восстановился после травмы и попал в заявку, но тренерский штаб решил не рисковать им без крайней необходимости. И, как выяснилось, необходимости не возникло. У Эшли Янга с «Кристал Пэлас» явно была какая-то кармическая несовместимость.
В первом тайме Иствуд быстро оформил дубль, обеспечив преимущество 2:0. Во втором тайме Лу Кай реализовал пенальти, а Уильямс вколотил мяч головой после углового.
Итоговый счёт — 4:2.
«Дартфорд» завоевал первый в своей истории Истмийский кубок! Они стали единственной командой в истории турнира, которая взяла трофей в свой дебютный сезон.
Лу Кай с пятью голами и тремя передачами был признан лучшим игроком турнира. Иствуд с семью мячами забрал «Золотую бутсу».
«Кент Пост»: «Дартфорд берёт Истмийский кубок и метит в "требл"! Футбол графства Кент под руководством мистера Джойса переживает небывалый расцвет!»
«Скай Спортс»: «Малый Благотворительный щит, Кубок регионов, Истмийский кубок! Финал Трофея FA впереди, третье место в лиге... "Дартфорд" может стать первым клубом в истории низших лиг Англии, взявшим пять трофеев за сезон!»
«BBC»: «Трофей за трофеем! Лу Кай за неполные два сезона в "Дартфорде" собрал шесть кубков, обойдя "Арсенал" Венгера с его четырьмя трофеями!»
«Спортивный Еженедельник»: «Интересный факт! Первым китайским игроком, поднявшим кубок на стадионе "Кристал Пэлас", стал вовсе не Фань Чжии!»
«Футбол Дэйли»: «"Селхерст Парк" — счастливое место для китайцев! Всем нашим легионерам стоит ехать в Англию!»
Однако после матча в раздевалке «Дартфорда» никто не смеялся.
«Таймс»: «Тяжёлые травмы! Цена Истмийского кубка оказалась слишком высокой. Два самых ценных трофея сезона теперь под угрозой».
«Эхо»: «"Зелёные Пушки" несут потери! Иствуд и То Мадейра получили травмы во втором тайме и выбыли до конца сезона!»
«Манчестер Ивнинг Ньюс»: «Это судьба! Глава академии "МЮ" признал, что хотел пригласить Иствуда на просмотр этим летом, но теперь этот цыганский форвард надолго застрянет в лазарете».
Обновлено: 14.02.2026