Три дня? Да она и до рассвета не дотянет!
Лион с силой сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Гнев и отчаяние клокотали в груди, мешая дышать. Он предпринял последнюю попытку воззвать к ее человечности:
— Пожалуйста… Если вы поможете сейчас, я сделаю всё, что угодно. Я могу заплатить, я могу…
— Дело не в плате, — Эмма качнула головой, и белые бинты на ее шее слегка зашуршали. — Пойми одну простую истину: я выжила на этой должности в течение шести лет только потому, что никогда не ввязывалась в бой, в исходе которого не была уверена на сто процентов. Ты просишь меня рискнуть головой ради призрачного шанса спасти чужого человека. Мой ответ — нет. Прими это как данность.
Лион тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри всё выгорает. Конечно, он ее понял. Только какой в этом толк? Он не мог заставить это бинтованное воплощение осторожности пойти за ним силой. Она имела полное право беречь свою жизнь, но от этого осознания ему не становилось легче. Анна… его маленькая, измученная сестра…
Он мог бы прямо сейчас сорваться с места, ворваться в палату и попытаться вывезти ее на инвалидном кресле. Но если та медсестра не лгала — а в ее глазах читался искренний профессиональный страх, — то любая попытка прервать терапию превратит остаток жизни Анны в бесконечную пытку. Она будет прикована к постели, ловя ртом воздух, лишенная сил даже на то, чтобы поднять руку. Лион слишком хорошо знал характер сестры. Она предпочла бы смерть участи беспомощной обузы. Видеть, как она медленно угасает, зная, что сам обрек ее на это… это было невыносимо.
— Эй, парень! — Раздумья прервал резкий, скрипучий голос Черного Козла. — Мы, кажется, договорились! Ты мне — табак, я тебе — помощь в поисках. Я свое слово сдержал, сотрудницу тебе нашел, а уж то, что она оказалась с гнильцой и трусостью в поджилках — не моя забота. Так что гони мои сигареты, и разойдемся краями!
Лион медленно перевел взгляд на каменную голову, которую всё еще сжимал в руках. И вдруг в его сознании, словно от удара кремня, вспыхнула безумная, отчаянная искра. Он крепче прижал холодный камень к груди, заглядывая в пустые глазницы.
— А ты? Ты сам сможешь с этим разобраться? Если поможешь мне спасти сестру, я клянусь: каждую неделю, пока я работаю в этом проклятом бюро, я буду приносить тебе пачку Готт. Самых лучших.
— Тьфу на тебя… — буркнул козел, хотя в его голосе прорезалось любопытство. — Ты что, всерьез думаешь, что я тут из-за курева надрываюсь? Я — великий демон, а не нищий у паперти! Да я в свое время целые города… Ай, ладно, бес с тобой. ТРИ пачки. Каждую неделю. И чтобы без задержек!
— По рукам! — Лион не колебался ни секунды.
— Тьфу! Надо было пять просить, — проворчал Козел, криво шевеля каменной мордой. — Ладно уж, раз тебе добром не живется и ты так жаждешь погубить свою чистую душонку…
Каменная голова резко подалась вперед, с силой боднув Лиона в грудь. В момент удара в месте соприкосновения вспыхнуло багровое пламя, и по телу Лиона прошла волна судорожного, обжигающего жара. Это было демоническое клеймо, впечатанное прямо в его суть.
В голове Лиона, заглушая все остальные звуки, раздался знакомый механический, чуть шипящий гул.
Зззз…
Получен доступ к аномальному объекту. Иноцветный значок Материалистическая Душа Алая — скрытое свойство активировано.
Материалистическая Душа Алая: Свойство, доступное лишь тем, кто готов торговать самой сутью своего существования.
Эффект при ношении: Стабилизирует восприятие аномальных зон, снижает порог ментального давления.
Путь усиления: Пожирание аномальных эссенций аналогичного спектра.
Скрытое свойство: Прямое расширение возможностей носителя. Добавлено плюс один к числу доступных слотов значков. Текущие слоты: четыре. Следующий слот откроется после захвата двух аномалий.
На виртуальной панели, висевшей перед мысленным взором Лиона, там, где раньше зияли пустотой три ячейки, теперь вспыхнула четвертая. В ней, пульсируя тревожным зеленовато-голубым светом, сиял значок в виде козлиной головы.
Получен доступ к аномальному объекту Демонические Рога. Активирован бронзовый значок Избранник Демона.
Избранник Демона (бронза): Заключив грязную, пропитанную серой сделку и обязавшись приносить еженедельные жертвы, ты снискал сомнительное благоволение одного из высших чинов Преисподней.
Эффект при ношении: Значительно повышает сродство с предметами и сущностями, отмеченными знаком Падения. Снижает затраты энергии и здоровья при использовании проклятых артефактов, многократно усиливая их разрушительный эффект.
Путь усиления: Необходимо провести десять успешных жертвоприношений, не попавшись на глаза прежней хозяйке Демонических Рогов, Оливии. После выполнения условий значок автоматически эволюционирует до серебряного ранга Друг Демона. Прогресс: одно из десяти.
Скрытое свойство (пассивное): Твоя душа теперь пропитана терпким запахом серы и бездны. Злые силы и порождения тени будут охотнее обращать на тебя внимание, видя в тебе своего или достойную добычу.
Уровень Заражения повышен. Текущий уровень: ноль целых одна десятая.
— Хех… парень, а ты мне начинаешь нравиться! — Довольно прохрипел Козел. Каменные плечи под его головой дернулись, словно он пытался поймать невидимые языки пламени. — Я-то грешным делом подумал, что ты очередной скучный моралист, праведник недоделанный. А ты, оказывается, с двойным дном! Хоть и не законченный злодей, но душонка у тебя с изъяном, с червоточинкой, верно? Наверняка и обмануть сможешь, и нож в спину всадить, если припрет?
Совпадение по душе — это всё из-за твоего проклятого значка, а не из-за моей натуры, мрачно подумал Лион, хотя вслух не произнес ни слова. Я-то как раз законопослушный гражданин, чтоб тебя…
Но в этот же миг мир вокруг него изменился. Лион почувствовал странное, едва уловимое дрожание воздуха. Пространство перед ним подернулось рябью, и в нем вспыхнули тысячи крошечных, пульсирующих точек. Словно в сумерках зажглись мириады микроскопических костров, каждый из которых источал тяжелое, липкое сияние темных эмоций.
Ненависть, жгучая ревность, слепая ярость, холодное коварство, гнилая ложь… Эти трепещущие огни порочных мыслей, подобные блуждающим огонькам на заброшенном кладбище, вспыхивали повсюду в радиусе двух километров.
Лиону стоило лишь слегка сосредоточиться, и его зрение стало проникать сквозь кирпичные стены и толщу камня. Он видел эти пламена души, пылающие в груди прохожих и жителей окрестных домов. И он точно знал: если он того пожелает, ему достаточно лишь воображаемого касания руки, чтобы это тлеющее пламя вспыхнуло с неистовой силой. Оно мгновенно пожрет всё человеческое в своей жертве, превращая серые, сомневающиеся души в обугленный черный уголь, покорный его воле.
Обновлено: 03.02.2026