Сознание Лиона прояснилось внезапно, словно кто-то резким движением смахнул плотный слой конденсата с оконного стекла или рывком поднял тяжелый театральный занавес. То, что еще мгновение назад казалось стертым, выветрившимся из памяти, теперь хлынуло наружу неудержимым потоком, легко сокрушив ментальную блокаду, воздвигнутую рыжеволосой женщиной и ее фальшиво-мягкой улыбкой. Из самых темных глубин его разума всплыли истинные рабочие обязанности сотрудников Бюро.
Демоны, чья единственная цель — пожирать человеческие души; безумные лжебоги, алчущие навязать смертным свою искаженную волю; радикальные божества, стремящиеся превратить мир в собственную покорную вотчину; гротескные чудовища, порожденные самыми гнусными и болезненными человеческими навязчивыми идеями; и призраки, застрявшие между мирами, вечно стонущие и жаждущие утянуть живых в свой безвременный кошмар…
Холодный пот крупным градом выступил на лбу Лиона. С каждой новой деталью, извлеченной из рассказов той опасной женщины, кожа его покрывалась липкой, ледяной влагой. Чистый, первобытный животный инстинкт внутри него вопил, заходясь в немом крике: та роскошная дьяволица в рыжих тонах вовсе не шутила. Каждое ее слово было пропитано кровью и реальностью.
В тот самый миг, когда Лион, лихорадочно восстанавливая в памяти иерархию и цели Бюро Устранения, пытался осознать масштаб угрозы, которую рыжеволосая сухо именовала потерявшим контроль зараженным, двери палаты распахнулись. Две медсестры осторожно вкатили кресло, в котором, поникнув, сидела Анна.
— Брат?
Увидев Лиона в стерильной белизне палаты интенсивной терапии, девушка словно обрела опору. Ее изможденное, бледное лицо на мгновение смягчилось, но уже в следующую секунду она зашлась в сухом, мучительном кашле. Хватая ртом воздух, Анна едва слышно, но отчаянно воскликнула:
— Кх… Брат, кажется, произошла ошибка! Кх-кх… Мы не можем себе позволить такую палату… Я пыталась им объяснить, а они… они все равно… кх-кх-кх… Сделай что-нибудь, поговори с ними! Мы же разоримся… кх-кх-кх-кх!
— Тише, успокойся, — быстро отозвался Лион. Голос его звучал твердо, несмотря на бурю внутри. — Ошибки нет, все так и должно быть.
Услышав этот надрывный, раздирающий легкие кашель, он в панике вскочил со стула. В два широких шага Лион оказался подле кресла и вместе с медсестрами бережно переложил изможденную сестру на кровать. Он заставил себя мягко улыбнуться, глядя в ее испуганные глаза:
— Я вчера нашел работу, Анна. Настоящую государственную службу. Теперь я официально числюсь Обработчиком Аварий в Департаменте Полиции. Каждому сотруднику полагается расширенная медицинская квота, полностью оплачиваемая из бюджета. Так что забудь о деньгах, тебе больше не о чем беспокоиться.
— Работа? Государственная служба?
При этих словах Анна словно немного ожила. На ее восковых щеках проступил едва заметный лихорадочный румянец, а в глазах, затуманенных болезнью, вспыхнул огонек надежды. Она уже собиралась что-то сказать, но радость быстро сменилась горьким осознанием. Она знала возможности брата, знала, как трудно сейчас найти достойное место. А такая роскошная больница не стала бы заниматься благотворительностью просто так. Значит, цена была непомерно высока.
— Брат… скажи мне правду!
Девушка, отыскав в своем слабом теле последние крохи сил, вцепилась тонкими пальцами в поручни кровати. Приподнявшись, она впилась в Лиона взглядом, в котором мешались слезы, подозрение и нарастающая тревога:
— Ты ведь нанялся на что-то опасное, верно? Кх-кх… Ради моего лечения ты пошел туда, где рискуешь жизнью? Ты… ты… кх-кх-кх-кх!
— Вовсе нет! Это совсем не опасно, клянусь тебе. Все под контролем.
— Врешь!
Слова брата только сильнее разбередили ее душу. Задыхаясь, Анна выталкивала из себя слова между приступами удушливого кашля:
— Если бы это не была смертельная угроза… как бы тебе… кх-кх… как бы они позволили оплатить палату интенсивной терапии… кх-кх-кх-кх…
— Не смей больше говорить, тебе нельзя так волноваться! — Лион накрыл ее плечи ладонями и мягким, но непреклонным движением уложил обратно на подушки. Затем он поспешно продолжил, стараясь придать голосу максимально убедительный тон:
— Послушай, работа действительно тяжелая, но она не связана с риском для жизни. Просто там жуткий график — круглосуточные дежурства, вызовы могут прийти даже глубокой ночью. И физически это изматывает до предела.
Он выудил из кармана удостоверение, раскрыл его и на мгновение показал сестре. На официальном бланке четко значилось: Обработчик Аварий Третьего Уровня. Лион заглянул ей прямо в глаза, чеканя каждое слово своей лжи:
— Видишь? Я нахожусь в прямом подчинении Бюро Устранения при Департаменте Полиции. Наш отдел занимается ликвидацией последствий особо тяжких преступлений и катастроф. Проще говоря, если где-то случится кровавое убийство, расчлененка или массовая авария, я выезжаю на место, чтобы отмыть всё от крови и собрать останки. Работа грязная, тошнотворная и жуткая, поэтому за нее так много платят и дают такие льготы. Обычные люди туда не идут, а мне брезгливость не мешает. Так что успокойся, мне ничто не угрожает.
— Бюро Устранения… значит, ты просто убираешь места преступлений?
Выслушав это объяснение, Анна замерла. Она еще колебалась, тень сомнения металась в ее взгляде, но надежда в итоге перевесила:
— Это правда, Лион?
— Чистая правда, — подтвердил он, не моргнув глазом.
Лион понимал, что если она узнает об истинном назначении департамента, где смерть подстерегает за каждым углом, она откажется от лечения. Поэтому он торжественно вскинул руку, принимая вид человека, дающего нерушимую клятву:
— Если я лгу тебе, пусть я до конца дней останусь холостяком! Пусть никогда не встречу женщину, которая…
— Брат! Кх-кх… замолчи сейчас же, не смей так говорить!
Она чувствительно ущипнула его за руку, заставив осечься. Только после этой шутливой вспышки гнева в глазах измученной девушки наконец появилось долгожданное облегчение. Очистка залитых кровью помещений и сбор фрагментов тел — работа, конечно, была далека от девичьих грез о карьере брата, но в их положении это было спасением. Уж лучше смывать чужую кровь, чем медленно сгорать заживо в топках подземных заводов или стать материалом для медицинских опытов. В конце концов, это была государственная служба, своего рода санитарный отряд полиции. Тяжело, противно, изнуряюще — но не смертельно.
— Это я… я втянула тебя в это… — Анна прикусила обескровленные губы и отвела взгляд, не выпуская ладонь брата. — Когда мы вернемся в Переулок Ветеранов, если соседи станут расспрашивать, просто скажи, что служишь в полиции. Про кровь, трупы и прочие мерзости — ни слова, слышишь? Никому.
— Это еще почему?
— Потому что тебе еще нужно создать семью, — девушка печально сжала его пальцы. — Работа честная, я понимаю, но… очищать трупы… Если об этом пойдет слава по району, ни одна порядочная девушка за тебя не пойдет. Ты же себе жизнь испортишь…
Лион посмотрел на сестру. Она сама едва держалась за край жизни, ее тело было истощено болезнью, а она все еще находила силы переживать о его будущей свадьбе. Он лишь горько усмехнулся про себя. С его новой работой мысли о женитьбе казались нелепыми — тут бы о похоронах вовремя позаботиться.
— Брось ты эти мысли, — он улыбнулся как можно теплее. — Когда придет время, я найду тебе самую лучшую невестку, обещаю.
Успокоив Анну, Лион обернулся к медсестрам. Тревога по поводу того самого зараженного, о котором говорили в Бюро, не давала ему покоя, когтями скребя сердце. Он глубоко вдохнул и спросил:
— Простите, а тот… кхм… солидный доктор, директор, он не зайдет?
— Господин директор очень хотел лично проследить за размещением вашей сестры, — ответила одна из медсестер, чья речь была заранее подготовлена руководством. — Однако по дороге сюда сработала тревожная сирена. В госпиталь экстренно доставили несколько десятков тяжелых пациентов. Произошло какое-то чрезвычайное происшествие городского масштаба. По регламенту все заведующие обязаны быть на передовой, так что он ушел… Но он просил передать: ваша сестра обеспечена всем необходимым.
Чрезвычайное происшествие… Лион похолодел. Не тот ли это самый зараженный, сорвавшийся с цепи?
Вспомнив, с какими тварями на самом деле сражается Бюро, он почувствовал, как по спине пробежал мороз. Первым порывом было вскочить, сорвать с Анны капельницы и бежать как можно дальше от этой больницы, ставшей потенциальным эпицентром кошмара. Но, взглянув на ее бледное лицо, на едва уловимое движение грудной клетки и прозрачные трубки, поддерживающие в ней жизнь, он замер.
Он жестом попросил одну из медсестер выйти в коридор и, как только дверь закрылась, понизил голос до шепота:
— Говорите честно: каково ее реальное состояние? Могу я забрать ее домой? Хотя бы на пару дней?
— Это исключено, — замялась медсестра, явно напуганная его напором. — Директор оставил строжайшие указания. Из-за того, что ваша сестра два месяца не получала необходимых препаратов, три четверти ее правого легкого фактически превратились в труху, изъеденную алхимическими парами. Левое легкое тоже серьезно поражено. Сейчас ее состояние удалось стабилизировать только благодаря непрерывному вливанию концентрата непосредственно в кровь. Если прервать процедуру сейчас, правое легкое придется ампутировать целиком, и она останется инвалидом, если вообще выживет после любого физического напряжения… Постойте! Куда вы?!
— Домой, за ее вещами! — бросил Лион через плечо, уже направляясь к выходу. — Присматривайте за ней и никого, слышите, никого не выпускайте из палаты, что бы ни случилось за этими стенами!
Обновлено: 03.02.2026