Глава 43 — Глава 43: «Семейное фото и главный герой (две в одной)»

Уговаривать, конечно, стоило. Болезнь Анны хоть и уже пошла на поправку, но прошло совсем немного времени с тех пор, как ее выписали. Если она снова расплачется до истощения – это ни к чему хорошему не приведет. Погладив брата по голове – ту самую, о которой то ли скажешь «умный», то ли «вроде бы глуповатый, но всё понимающий» – Лион отложил газету, встал и направился к комнате Анны. Этот старый дом в Переулке Ветеранов не был их родовым жильем. Его выделил Военный Департамент после того, как часть пособия были принудительно удержаны. Сам дом был лет в пять раз старше самого Лиона. Дом постаревший, полуразвалившийся, освещения почти нет, и даже туалета толком нет. Кроме крохотной гостиной, совмещённой с кухней, остались лишь спальня родителей и небольшая комната, где жил Лион. Меньшая комната принадлежала самому Лиону, а комната Анны – это, по сути, и была спальня, которую она делила с двумя младшими сестрами. «Скрип.» Со скрипом ржавых петель Лион открыл дверь и вошёл. Первое, что он увидел – заплаканную, уткнувшуюся лицом в подушку сестру. Как и комната Лиона, эта маленькая спальня вмещала лишь одну узкую кровать. Когда Уильям и Мелани были совсем малышами – помещались втроём, но как только подросли, стало тесно. Тогда Лион собрал на улице доски, кирпичи и достроил кусок кровати сбоку. Накидал подушек, старые родительские вещи – получилось что-то вроде лежанки. Правда, из-за разной толщины и материала платформа слегка шаталась. Стоило лечь – конструкция начинала покачиваться. И сейчас Анна лежала именно на этой добавленной части. Каждый ее приглушённый всхлип заставлял кровать под ней дрожать, так что вместе покачивались и ее плечи, и бёдра. Сочетание было настолько комичным, что Лион невольно усмехнулся. — Бра-а-ат! Ты ещё и смеёшься! Услышав его приглушённый смешок, Анна, уткнувшаяся в одеяло, окончательно рассердилась. Она редко показывала характер, но сейчас сердито замолотила ножками по воздуху и, едва сдерживая слёзы, выдала: — Всё из-за тебя! Когда они проказничали, ты всегда их защищал! А теперь – они уже конским навозом в рот людям запихивают! И ты всё ещё смеёшься! — Эм… Не зная, как объяснить, над чем смеялся, Лион отвел взгляд, стал озираться по комнате и осторожно перевел разговор: — Я просто думаю, что одно наказание – это мало. Их нужно не просто бить, а ещё объяснять, за что именно. Иначе подумают, что шалить не страшно – просто получишь по заднице и всё. — А вот сначала пусть получат по заднице, а уж потом слушают, что ты им объяснишь! Анна, обычно мягкая и покладистая, только в делах воспитания брата и сестёр могла быть такой упрямой. Смахнув тыльной стороной слёзы, она повернулась, поджав губы: — Ты ведь мало с ними возишься, вот и не знаешь, какие они вредные! Мелани вовсе не глупая – просто ей кажется, что если исхитриться, то можно обмануть всех! А Уильям… он вообще думает, как-то по-своему, странно. Вот как… как… Забывшись, она долго подбирала слова, но так и не смогла объяснить причуды братишкиного мышления. От досады стукнула кулачком по шатающейся кровати и резко заявила: — Короче! Контроль им нужен! А то вырастут – поздно будет! — Ну-ну, контроль. Обязательно, — поддакнул Лион, подошёл и мягко присел рядом. Он провёл ладонью по спине сестры, говоря успокаивающе: — Но ты попробуй подумать и о хорошем. Да, они проказничают, но ведь никого не обижают, верно? Большинство их шалостей – не из злости. Ну, к примеру… — он задумался, — Вспомни: нынче они полезли в драку, потому что кто-то сказал, что ты не вернёшься. А прошлый раз – мальчишка обозвал Уильяма «подкидышем». Ещё до этого – когда тот Джек обижал детей, они вступились. А раньше… я сам тогда на пристани был грузчиком, слаб оказался, выгнали, и кто-то из переулка стал насмехаться. А ещё раньше – когда ты кашляла ночами, соседи жаловались, мол, «чахоточная»… Чем дальше они вспоминали, тем тише становились. Всё происходившее с младшими уже не казалось просто детскими проделками. Каждый проступок имел причину – почти всегда связанную с болью или обидой. И мысль об этом сжимала сердце обеим. Если бы сам он, как старший, сумел быть сильнее… прикрыл их, защитил от злости и бед, возможно, те двое никогда бы так не шалила, и могли бы просто быть счастливыми, беззаботными детьми… — Хватит об этом, — мягко перебил Лион. Он заметил, как в глазах Анны застыли слёзы. Чувствуя, что чем больше говорит, тем хуже становится, он поспешил сменить тему. Потянувшись к полке у кровати, достал оттуда потемневший от времени фотоальбом. Лёгкой рукой приобнял сестру за плечи: — Знаешь, у брата теперь есть место в Департаменте Полиции. Если к концу года утвердят, то Уильям и Мелани смогут учиться бесплатно. Драться больше не придётся. Так что все эти старые беды – пусть останутся в прошлом. У нашей семьи всё будет хорошо. — Он улыбнулся. — Кстати, последний раз мы смотрели фотоальбом, кажется, более двух лет назад. Если не чувствуешь себя плохо, может, полистаем? Вечер ещё не поздний. — М-м… Согнувшись и тихонько склоняя голову ему на плечо, Анна осторожно прижала к себе старый альбом. Погладив обшарпанную обложку, она открыла первую страницу. — Это мама, когда была молодой, — пояснила она, указывая на блеклую фотографию: женщина в форме, с тем же взглядом, что и у Лиона, прямая, полная жизни. — Она рассказывала, что это снимок, когда её приняли в Академию Механиков, на курс Настройки Артиллерии. А это… Её палец поднялся выше, к углу снимка, где стоял высокий, добродушно улыбающийся темноволосый мужчина. — Это отец. Они когда-то были однокурсниками. Потом оба попали в одну часть, там и сблизились. Потом появился ты… а через год – я. Листая альбом и глядя на снимки, где эти двое проходят путь от знакомства до свадьбы в маленькой церквушке, где они – такие счастливые, такие настоящие, – Лион сам непроизвольно улыбался. В этом старом, выцветшем альбоме тепла было больше, чем во всем мире вокруг. «Значит, Анна в детстве… вот какой она была, такая живущая, смеющаяся девочка?» Он смотрел на фото, где сияющая золотистая малышка смеётся, раскинув руки. Лион машинально протянул ладонь и чуть коснулся настоящих золотистых локонов Анны, сидящей рядом. В памяти его – уставшая, бледная сестра, только легкие её улыбки и кашель, да тихие нахмуренные брови во время боли. Настоящего смеха, звонкого и безмятежного, он от неё не слышал… Когда именно исчезла её улыбка? Он чуть поёрзал – альбом уже перевернули почти до конца, а на фото всё ещё только отец, мать и маленькая Анна – без Уильяма и Мелани. Ответ становился очевиден. — Эм… вдруг вспомнил, что есть ещё одно незаконченное рабочее дело! Осознав, что боль этого альбома просто не вынесешь, Лион на мгновение замер, чувствуя, как напрягается спина, и со смешанным чувством вины и растерянности добавил: — Может, на сегодня хватит? Ты ведь устала. Отдохни, ладно? — М-м… Анна мягко ответила, словно ничего не заметив. Она закрыла альбом, легонько кивнула. Но когда брат почти бегом ушёл, она снова раскрыла страницы и медленно долистала до конца. На потрёпанном последнем листе – там, где обычно помещают самое дорогое фото – лежал снимок, неровно склеенный из кусочков. Кто бы его ни рвал – делал это с отчаянной злостью: бумага была вся в складках, ломаных линиях. Пусть потом кто-то аккуратно подклеил, но лицо человека так и не восстановилось полностью. На фотографии – всё те же родители: отец и мать, улыбающиеся и стоящие под вывеской «Семейное фото». Но перед ними – не четверо детей, как должно бы быть, а одна единственная девочка, лет восьми-девяти, держащая родителей за руки и счастливо улыбающаяся. Анна провела пальцем по её лицу, пригладила загибы бумаги. Золотистые волосы мелькнули под её пальцами. Глядя в это детское, незнакомое лицо – своё лицо, но такое далёкое, – она горько прикусила губу. Через миг, будто приняв решение, она ногтями соскребла кусочки приклеенной фотографии, нашла спички, жестяное ведёрко – и сложила всё внутрь. А потом, отворачиваясь, чиркнула спичкой и бросила её в ведро. Пламя вспыхнуло, превратив последнее семейное фото – из жизни, где все ещё были живы – в горстку серого пепла. … «А, чёрт, вчера ведь что-то забыл сделать…» Не зная о том, что произошло после его ухода, вечно работающий без выходных Лион проснулся на рассвете. Он поднялся с кровати, достал мятый листок заметок и нахмурился: вчера, когда пересматривали фотоальбом, он совсем забыл уточнить у Анны дату своего дня рождения. Сейчас, наверное, ещё спят… ну и ладно, вечером спрошу, – подумал он. Глянув на всё ещё тёмную спальню, он тихо взял стопку старых газет, на цыпочках выбрался за дверь и отправился на работу под звёздами уходящей ночи. — Э, а где кофейный прилавок? Дойдя до привычного места, Лион с удивлением заметил, что кофейный ларёк, где обычно стоял старина Чарл, так и не открылся, хоть погода для этого была идеальной. Покружив по соседним улицам – нигде. Так и не найдя его, Лион вздохнул, махнул рукой и пошёл на другой угол, где торговали кофе подешевле. Питьё оказалось горячим, но безвкусным. Старина Чарл, хоть и был жаден, но подать умел – тающая карамель в запахе, уютное тепло костра. Здесь же – просто вода с привкусом жжёного зерна. Лион отпил несколько глотков, разочарованно поморщился и уже собирался уходить, как заметил знакомое лицо за соседним столом. — Погодите… не тот ли это завсегдатай у старика Чарла? — Лион пригляделся – и, убедившись, решительно подошёл. — Простите, можно вопрос? Он только успел поднять руку, указывая в сторону противоположной улицы, как мужчина лет пятидесяти радостно улыбнулся и, будто читая мысли, выпалил: — Ай да ну! Да это же тот самый зять старины Чарла! — А? «С каких это пор я стал его зятем? Я кофе у него пару раз покупал – и всё оплатил!», – в замешательстве подумал Лион, но незнакомец уже расхохотался, поясняя: — Так его сам Чарл и называет, не обижайся. А ты ведь про то, почему его сегодня нет, спросить пришёл? Так я-то как раз знаю! Он махнул рукой, приглашая сесть. — Вчера вечером я его встретил. Кажется, его жена влезла в какое-то общее дело, обманули её – потеряли кучу денег. Она, говорят, прямо на месте от злости в обморок упала. Повезло, что рядом проходил какой-то добряк, сумел привести в чувство. Жива, но теперь лечиться надолго. А Чарл сказал, что ближайшие дни будет за ней ухаживать… и кое с кем разбираться. Так что прилавка пока не жди. Лион замер, слухи складывались странно уж знакомо. «Жена попала в ловушку, потеряла деньги, упала без чувств, спас прохожий…» Почему всё это звучало как-то… чересчур знакомо? Он нервно почесал затылок. Совпадение выглядит уж чересчур притянутым: если считать, что он тогда в Гидроэнергетическую Компанию заходил «просто мимо проходил», то совпадение становится полным. Но ведь не может же быть, чтобы «та самая госпожа Чарл» и жена кофейщика – это одно лицо? Или чтобы сам торговец кофе оказался тем самым владельцем Универмага Чарл? — Ну уж нет… такого бреда не бывает, — мысленно пробормотал Лион, усмехнувшись. — Уличный кофейщик, который вдруг оказывается одним из трёх богатейших людей Королевской Столицы, а потом его жену спасает именно ты, а наутро тебя ещё и называют «выбранным зятем»… — Он фыркнул про себя. — Ну да, конечно! Ещё скажите, что я главный герой. (Конец главы)