Глава 42 — Глава 42: «Воспитание и газеты»

— Вот же… ах ты чертенок! — Возмущенно кричала Анна. — Ты брат мне или коллектор из ада пришел долги выбивать?! — Она взмахнула рукой. — Если бы я знала, во что ты превратишься, я бы еще не родившись с тобой подралась! — Уу-у, прости, сестричка! Ай! Потише, не так сильно, не надорвись… ай! — Вопли Мелани перекрывали шлепки по голому месту. Когда Лион, нагруженный пачками газет, подошел к Переулку Ветеранов, еще не входя в дом услышал отчаянные крики сестренки и звонкое «пах-пах» – подогретый воздухом стук ладони о пухлое тело. А вокруг дома стояло шесть-семь пахнущих навозом малышей, которые, размазывая по лицам слезы и грязь, радостно аплодировали. — Ура, сестра Анна вернулась! — Кричали они. — Наконец-то! — Я столько ждал этого дня! — Вторил другой. — Теперь она получила свое! — Пусть Анна живет вечно, иначе никто с ней не справится! … Кажется, суть происходящего ясна. Окинув взглядом детей и заметив у одного в зубах остатки неотмытых следов «того самого», Лион мрачно сжал губы, заслонил лицо газетами и тихо протиснулся к двери. К большому разочарованию малышни, едва он приблизился, шлепки прекратились. На пороге появилась Анна в белом платье, с красными от слез глазами. — Бра… — начала она, но он торопливо перебил: — В дом, быстро в дом! Под неодобрительные взгляды зрителей Лион втолкнул сестру в квартиру, закрыл ставни, отгородившись от всего переулка, и наконец вздохнул. — Братик, я виновата! — Рыдая, Мелани с рывком прилипла к его ноге, не давая шагу ступить. Между слезами и визгами она торопливо выложила всю историю целиком. Лион выслушал, нахмурившись. — Может, хватит на сегодня? — Предложил он устало. — Да, сунуть соседскому ребенку навоз в рот – проступок, но ведь те сами первыми сказали гадость. Она и так, вон, раскаялась до слез. — Да ничего она не раскаялась! — Всхлипнула Анна, гневно глядя на младшую. — Ты не знаешь, как мы тут живем. Люди вокруг нам помогали, а мы так вот отплатили? Если не накажу – потом хуже будет! — Брат, сестра права. — Неожиданно вмешался Вильям, все так же стоя в углу без штанов. — Мелани сама вчера мне призналась, что если бы все повторилось, она бы снова так сделала. Только в этот раз сказала, что соберет кошачье и собачье дерьмо, оно воняет сильнее, чем конское. И даже спрятала запасы у меня в старых ботинках. Так что надо ее проучить. — Предатель! — Взвизгнула она и бросилась на брата, но Анна уже перехватила ее: одним движением уложила на колени и снова воспроизводила знакомый всем ритм шлепков. — Ах ты мелкая разбойница! — Кричала она. — С кем ты там бороться собралась? С кем?! — Всё, всё! — Верещала Мелани. — Больше не буду, честно! — «Честно», значит? — Анна не сбавляла темпа. — А про собачье… это ты тоже «честно» говорила, а? — Неправда, неправда! — Выла та. — Ты не понимаешь! Лион устало потер лоб. «Да уж, лучше не встревать. Анна в этом деле профи – пусть сама разбирается». Кинув сочувственный взгляд на пострадавшую, он повернулся к стоявшему рядом брату. — Может, уже подтянешь штаны? — Всё в порядке, брат! — Вильям посерьезнел. — Я посчитал: она должна ударить меня пятнадцать раз. Раз все равно потом снимать, оденусь после. Лион тяжело вздохнул. — Только не застуди… Оставив брата и вопли позади, он поставил газеты на шаткий стол и уселся. Деньги кончились, купить свежие номера не удалось, так что довелось зайти к старшей Эмме и забрать ненужные. Главное ведь – не новости, а понять, какая из газет не боится правды, чтобы через них раздуть историю с Водопроводом. Под плач из соседней комнаты он перебирал стопку: «Газета Переулка», «Финансовое Время», «Танцевальные Развлечения», «Новая Индустрия» – все мимо, писали о своем. «Иллюстрированные Новости», «Газета Комментатора», «Солнечная Газета» – тоже не вариант: первые две связаны со старой знатью, третья и по названию мерзкая. Значит, остаются три – «Ежедневные Новости», «Королевская Почта» и «Вечерняя Столица». Он как раз раздумывал, кого выбрать, когда кто-то постучал в дверь. — Брат, — раздался голос Вильяма. — Сестра закончила. Мелани еще лежит, отлеживается, а Анна заплакала и ушла к себе. Может, поговоришь с ней? (Конец главы)