Поболтав немного с завсегдатаем кофейни старины Чарла, Лион – на волосок не ставший зятем миллионера – всё же двинулся дальше по промозглому ветру поздней осени, кутаясь в куртку и торопясь на службу.
Что тут скажешь – «от роскоши к бедности тяжко» проявляется не только в душе, но и в теле. Привыкший к теплу палатки с её сладковатым запахом кофе, теперь он уже дрожал просто от холода, пока добегал до здания Бюро Устранения.
— Неплохо-неплохо, бодрячком, вижу!
Из окна на первом этаже донёсся весёлый голос рыжеволосой директора. Она, держа кружку с горячей водой, распахнула окно и, облокотившись на подоконник – а фигура у неё, как всегда, бросалась в глаза, – улыбнулась мягко, прищурилась и крикнула:
— Ну что, Лион? Как прошла проверка в Гидроэнергетической Компании? Нашёл там чего-нибудь… «необычного»?
Лион замер. Он понимал – она шутит, интересуясь не самим «аномальным предметом», а тем, удалось ли раздобыть доказательства против компании. И всё же, стоило вспомнить мужчину из семьи Лэйн, державшего сердце Черного Козла, – как сердце невольно ёкнуло.
— А?
Рыжеволосая директор сразу уловила эту крошечную паузу. Её улыбка чуть потускнела, взгляд стал внимательнее:
— Так там и правда был след аномалии?
«Ты что… даже это угадала?» – с тоской подумал он. Ведь предмет там действительно был – не источник болезни, конечно, а одна из частей Семерых Козлиных Внутренностей, утерянных после гибели Черного Козла. Но если у него уже есть артефакт демона, позволят ли в Бюро держать два сразу?
— …Гм?
Она снова уловила его сомнение – и теперь окончательно перестала улыбаться. Пальцы её чуть постучали по подоконнику, взгляд стал острым, как клинок:
— Ты раздумываешь, докладывать мне или нет. Значит, вещь особенная. Ещё и полезная для тебя. Но если расскажешь – можешь лишиться права подать заявку на сохранение? Хм… постой-ка… это ведь, не та ли самая деталь той мёртвой овцы, что исчезла после бойни?
Лион застыл. «Я же даже рта не успел открыть!»
Он посмотрел на неё в оцепенении. Разве можно так угадывать – с двух полувздохов? «Не иначе, читает мысли», – мелькнуло у него в голове.
— Спокойно. Я не умею читать мысли, — с улыбкой сказала она.
«Ага! Конечно! Тогда почему ты только что ответила на мою мысль?!», – мысленно выругался он.
Она заметила, как он насторожился, и только шире улыбнулась. — Говорю же, не читаю. Просто раньше мне часто приходилось «играть в прятки» с носителями заражённых аномалий; привыкаешь замечать каждое выражение лица, каждый микрожест. А ты, милый, из тех, у кого эмоции сплошь на лице написаны. Так что совпадение.
«Ага, как же…», – Лион мысленно закатил глаза.
— Правда-правда, — весело продолжила она, чуть прищурившись. — У тебя может и каменное лицо, но глаза… в них столько всего. Например, сейчас там читается и досада, что тебя раскусили, и подозрение, и попытка успокоиться. И… небольшая капля любопытства – весьма неделикого, между прочим.
Она опустила взгляд, поправила ворот выреза, чуть рывком прикрыв открывшееся белое. Потом, кривя губы в насмешке, распрямилась и сделала знак рукой:
— Иди-ка ко мне в кабинет. Побеседуем.
…
— Вот как… значит, сердце той проклятой овцы оказалось у семьи Лэйн.
Когда Лион закончил рассказ о своих наблюдениях в компании, рыжеволосая директор кивнула, и глаза её чуть прищурились. — Нельзя оставлять это без внимания. Надо проникнуть туда глубже, осмотреть всё. Повод… придумаем. — Она на мгновение задумалась, потом хитро улыбнулась:
— Скажем, «поиск родственников»?
— Родственников…?
— Именно. Ты ведь тоже носишь фамилию Лэйн. Вот тебе идеальный предлог! — Она рассмеялась. — Придёшь, покажешь своё удостоверение Бюро, скажешь, что есть основания полагать родство. Молодой талантливый сотрудник, шестнадцать-семнадцать, государственная работа – кто посмеет отказать? Даже славный Герцог Львиное Сердце тебя примет.
— Но у меня же волосы не золотые…
— О, краску не отменяли. Подберём.
— Я ведь ещё собирался их официально расследовать…
— Вот и хорошо. Одно другому не мешает: признание родства – отдельно, расследование – отдельно.
— …Ну да, конечно…
— Можешь и отказаться, — добавила она небрежно, открыв ящик и выкладывая на стол несколько папок. — Вот другие задания. Выбирай: в горах Баофали уже две недели идёт кровавый дождь – тысячи мертвых зверей у водоёмов. Или поместье Адольфа: огромный зверь ростом с дом, десятки раненных. Или в Графстве Лайон опять гибель кораблей – похоже, напали морские народы. Или провал на Угольных Рудниках, где десятки тысяч подземных червей выели целый холм.
Она скрестила руки и смотрела, как он молча пробегает глазами жуткие варианты. Произнесла с лёгкой усмешкой:
— Выбирай, что по душе.
Лион вздохнул, уставившись в список. «Кровавый дождь, монстр в пять метров, морские племена, черви, выедающие горы…», – Он тихо простонал:
— Тогда уж «родственники».
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026