Движимый лишь одной отчаянной мыслью — «Раз уж остался в живых, нужно цепляться за этот шанс. А если костлявая всё же приберет меня, пусть семья хотя бы получит пособие по потере кормильца», — Лион переступил порог угрюмого, давящего своей серостью здания Бюро Устранения. Внутри пахло старой бумагой, сыростью и чем-то неуловимо металлическим, напоминающим запах застоявшейся крови. Ориентируясь по ветхим, едва держащимся на стенах указателям, он добрался до той же комнаты, где был вчера, и, набрав в легкие побольше спертого воздуха, решительно постучал в массивную дверь.
— Эй, есть тут кто? Я по поводу вакансии! — голос его слегка дрогнул, но прозвучал достаточно громко.
Вместо ответа из-за преграды донесся протяжный, зубодробительный стон несмазанных петель. Тяжелая металлическая створка медленно отворилась, но на пороге стоял вовсе не тот красноволосый мужчина, что проводил интервью вчера.
Перед Лионом, уверенно опираясь на две задние конечности, возвышался антропоморфный черный козел.
— Чего зенки вылупил? Демона никогда не видел? — прохрипело существо.
Заметив ошарашенный, почти парализованный взгляд гостя, Черный Козел раздраженно выпустил через ноздри густое облако едкого табачного дыма. В углу его оскаленной пасти дымилась зажатая зубами сигарета. Существо сплюнуло и рявкнуло, обдав Лиона запахом серы и дешевого табака:
— Да святые угли, парень, у тебя что, яйца из чистой стали выкованы? Мы ведь накачали твою злобу, увеличили её в семь чертовых раз! А ты даже не сподобился прирезать того жирного ублюдка?!
— Что?.. — только и смог выдавить Лион.
В голове его начался настоящий хаос. Демон? Настоящий, говорящий козел на двух ногах? Усилили злость? Значит, те багровые всполохи ярости в подворотне не были плодом его помутившегося рассудка?
Мир вокруг Лиона на мгновение покачнулся. Десятки вопросов вихрем пронеслись в сознании, стремясь сорваться с языка, но он не успел вымолвить ни слова. В следующую секунду из глубины комнаты с сухим свистом вылетела пустая стеклянная бутылка. Она с глухим, тошнотворным звуком врезалась козлу прямо в затылок.
Демон лишь нелепо взмахнул копытами, его глаза закатились, и он, мгновенно потеряв сознание, рухнул вперед, прямо на руки опешившего Лиона. Тяжелая туша едва не сбила парня с ног.
В этот момент в глубине его сознания что-то щелкнуло. Воздух вокруг задрожал, и перед глазами вспыхнул алый свет.
Обнаружено непознаваемое существо. Иноцветный значок Материалистическая Душа (Алая) активирован. Границы твоего восприятия расширены. Получена частичная информация об объекте.
Прямо над головой обмякшего козла проступили строки призрачного текста, сочащегося багрянцем:
Название: Демонические Рога (Падение, Знание, Шёпот).
Описание: две черные роговые спирали, являющиеся истинной сутью существа. Если принести в жертву горного козла с туманных хребтов Уэльса и провести надлежащий ритуал заражения, носитель превращается в курящего демона, способного к прямохождению и называющего себя Козлом.
Способности: манипулятивное усиление злых помыслов в окружающих, обширные познания в запретных сферах, глубокое знание оккультизма и темных ритуалов.
Цена: одна пачка сигарет марки Готт или одна оскверненная грешная душа.
Досье: Бюро Устранения, Шестое Отделение. Объект захвачен и поставлен на службу руководителем Оливией во время кровавой Асландской кампании. С момента официального оформления случаев прямого убийства не зафиксировано, однако за существом числятся многочисленные травмы среди персонала Департамента Дорожного Управления — сорок два задокументированных случая за последние пять лет.
Оценка: представляет стратегическую опасность, способен без труда спровоцировать локальный военный конфликт, используя лишь шепот. Физически крайне слаб, на уровне обычного домашнего скота. Психологическая уязвимость: испытывает иррациональный ужас перед мужчинами, происходящими из Графства Уэльс.
Уровень Заражения: 0.1.
За долю секунды, пока алые строки висели в воздухе, Лион, обладая теперь обостренным восприятием, впитал каждое слово, запечатлев информацию в памяти. Взгляд его скользнул по угасающему символу — Материалистическая Душа вновь скрылась в глубинах его естества, оставив после себя лишь легкое жжение в глазах.
— Увеличение злых помыслов? Уровень заражения? — прошептал он, пытаясь осознать прочитанное.
Он не успел додумать мысль, как из сумрака комнаты вышла женщина. Это была та самая рыжеволосая незнакомка, которую он видел вчера. В руке она сжимала очередную бутылку пива.
— Ты опять припёрся? — Она равнодушно запрокинула голову, сделав длинный, жадный глоток, и вытерла губы тыльной стороной ладони. — Я же, кажется, ясно выразилась: обычные, нормальные люди нам здесь и даром не нужны. Почему бы тебе не провалить восвояси, пока…
— Подождите! — Лион перебил её, осознавая, что это его последний шанс. — Я вовсе не нормальный! В смысле… У меня есть способности. Особые. Уверен, они могут быть полезны Бюро!
Рыжеволосая медленно опустила бутылку и приподняла одну бровь, глядя на него с нескрываемым скепсисом.
— Вот как? Ну, удиви меня. Рассказывай.
Лион лихорадочно соображал. Если он хочет получить эту работу и обезопасить свою семью, нужно предъявить весомый аргумент. Но как объяснить существование странного значка в его душе? Быстро взвесив все риски, он решил утаить природу своего дара, выдав лишь результат.
— Я… я обладаю способностью видеть истинную суть вещей. Стоит мне прикоснуться к объекту, и я получаю о нем подробные сведения.
Женщина едва заметно поморщилась, словно от зубной боли. Теоретически, подобные аномалии существовали в анналах мистики, но способности к прямому считыванию информации были запредельно редки. Такие навыки работали лишь в том случае, если уровень души наблюдателя на порядок превосходил уровень объекта. Человек с таким даром мог бы стоять вровень с высшими сущностями, а то и с богами. Но стал бы бог обивать пороги захолустного Бюро в поисках работы?
Она не стала вступать в дискуссию, лишь кивнула на бессознательную тушу козла, которую Лион всё еще удерживал:
— Ну, раз так, вот тебе наглядное пособие. Ты его уже коснулся. Выкладывай, что узнал об этом вонючем мешке с шерстью.
Лион глубоко выдохнул, чувствуя, как капля пота катится по виску. Ему дали шанс, и теперь всё зависело от точности его слов. Разведывательная информация в этом мире стоила дороже золота. Если Бюро действительно занимается устранением аномалий, такой талант обеспечит ему место в тылу, а не на передовой, где новичков пускают на убой.
— Этот козел… он существует в этом мире лишь благодаря своим рогам, — твердо начал Лион. — Его истинная сила заключается в манипуляции сознанием: он способен многократно усиливать злые помыслы в людях. Он эксперт в оккультизме. Его истинное имя — Демонические Рога. Он питает слабость к сигаретам марки Готт и человеческим душам. На данный момент он является собственностью женщины по имени Оливия. За последние годы он покалечил десятки чиновников из Департамента Дорожного Управления. И еще… он до смерти боится выходцев из Графства Уэльс.
По мере того как Лион перечислял факты, лицо рыжеволосой женщины менялось. Сначала на нем отразилось скучающее безразличие, затем — легкое удивление, которое к концу монолога сменилось предельной серьезностью. Она прищурилась, внимательно изучая парня.
Способности к внушению и любовь к куреву еще можно было вычислить по запаху и поведению. Слухи о погромах в Департаменте иногда просачивались в желтую прессу. Но знать, что козел — это лишь физическая оболочка для магических рогов, и тем более назвать имя владелицы, которую почти никто не видел в лицо — простому человеку это было не под силу. А уж деталь про страх перед валлийцами… об этой позорной слабости демона она и сама узнала лишь недавно из секретных архивов.
Значит, парень не лгал. Его аномалия была высокого уровня, возможно, превосходящая восприятие низших демонов.
Женщина допила пиво до последней капли, тяжело, со свистом выдохнула и с размаху опустила пустую бутылку на голову всё еще лежащего козла.
— Оуф! Олив… проклятая баба! Опять ты за своё! — Демон подскочил, приходя в себя от резкой боли.
Встретившись с холодным, обещающим скорую расправу взглядом женщины, Козел моментально проглотил имя, которое хотел выкрикнуть, и лишь злобно процедил:
— Эй! Имейте совесть! Я вообще-то великий демон! Можно проявить хоть каплю уважения к моему статусу?
— Ха, уважение нужно заслужить, — лениво бросила она, перевернув бутылку и слизывая остатки пены с горлышка. Затем она кивнула в сторону Лиона и произнесла: — Этот парень из Графства Уэльс. И он только что угостил меня отличным пивом. Так что с этого момента, рогатый, ты переходишь в его распоряжение.
— Из Графства Уэльс?! — Козел вздрогнул всем телом, шерсть на его загривке встала дыбом. Он настороженно, с явным подозрением уставился на Лиона, но быстро сообразил, что его пытаются провести. — Ха! Ври больше. До конца года осталось всего два месяца, головной офис со дня на день пришлет проверку. Даже ты, Оливия, не рискнешь так нагло играть с распределением кадров.
— Твоя правда, я соврала, — усмехнулась женщина, а затем добавила, опасно сузив глаза: — Но ты ведь и правда до дрожи боишься мужчин из Уэльса, не так ли?
Черт! Откуда ей это известно?!
Пока Козел бешено вращал глазами, пытаясь придумать оправдание и скрыть свою уязвимость, рыжеволосая тихо хмыкнула. Она подошла к Лиону и протянула ему свою узкую, гладкую руку. На её губах заиграла легкая, почти добрая улыбка, которая, впрочем, не затронула холодные глаза.
— Отлично. Похоже, ты именно тот тип, которого нам не хватало. С этого момента, парень, ты — часть Бюро Девы.
— Фух… получилось… — выдохнул Лион, чувствуя, как колоссальное напряжение, сковывавшее его последние полчаса, наконец спадает.
Но тут он замер, осознав последние слова женщины.
— Простите… какого именно Бюро вы сказали?
Обновлено: 03.02.2026