Предостерегая Лиона от излишне тесных контактов с коллегами мужского пола, Чёрный Козел продолжил свои наставления, выпуская клубы дыма:
— Если владелец просто хочет скрепить материальные объекты — скажем, починить разрушенный участок железнодорожного пути или пересохшее русло ручья, — то с должной выносливостью он сможет тянуть эту ленту на километры. Но если речь заходит о склеивании понятий, о концептуальном воздействии, то уже после пятидесяти-шестидесяти попыток он выжмет себя досуха. Чем сильнее объект, к которому применяется «склейка», тем чудовищнее расход воли.
Сущность в клубах дыма сделала паузу, словно вспоминая былое:
— Взять хотя бы случай в прошлом году. Тот парень пытался с помощью Ленты насильно «приклеить» к себе доверие одной рыжей бабы, чтобы перехватить жирный заказ. Итог? Довел себя до острого психоза. Его воля просто отказалась управлять телом. Бедолага провалялся на больничной койке больше трех месяцев, прежде чем заново научился стоять на ногах.
Раскрыв подноготную артефакта, Чёрный Козел подвел итог:
— В общем, способности аномалий имеют предел, но он не высечен в камне. Помимо собственной мощи предмета, многое зависит от того, насколько твои тело и дух готовы терпеть отдачу. Чем выше твой личный порог, тем разрушительнее эффект. Взгляни на меня. Сейчас я, конечно, не в лучшей форме. Но если бы ты сумел осилить нагрузку и как следует откормил меня, я бы до сих пор мог одним лишь дыханием разжечь безумную боевую ярость в тысячах существ и спровоцировать маленькую войну! Усек?
— Примерно усек… — задумчиво кивнул Лион.
Однако его лоб тут же прорезала морщина сомнения.
— Но ты так и не ответил на мой главный вопрос, — сказал он. — Я спрашивал не о теории аномалий. Я хочу знать, что мне сделать, чтобы стать физически нормальным? Как другие люди.
— Разве я не сказал тебе с самого начала? — Чёрный Козел сладко прищурился, затягиваясь. — Это не то, чего можно добиться в спешке. Бери больше заданий, собирай артефакты и пользуйся ими. Постепенно их эманации пропитают тебя, и ты начнешь меняться, становясь «нелюдью». Чем безумнее и сильнее аномалия, тем быстрее идет превращение.
Козел выпустил колечко дыма и продолжил:
— Сравни сам. Раньше, когда ты возился с тем проклятым Счастливым Домом, темп твоего превращения был черепашьим. Даже если бы ты пользовался им годы, стал бы разве что чуть здоровее обычного человека. Но после того как ты подкинул мне столько вкусностей, плотность трансформации подскочила раза в три-четыре. А если тебе не жалко пришить парочку мерзавцев и скормить их грешные души мне, скорость возрастет еще сильнее! Глядишь, меньше чем за год станешь крепок, как тот самый Гарри со своей Лентой! Ну? Хочешь попробовать?
Лион молчал.
«Вот ведь гад… Опять подбивает меня на темные дела…»
Услышав неутомимые уговоры демонической сущности, юноша лишь нервно дернул щекой, но в следующую секунду его глаза широко распахнулись. В голове мелькнула догадка.
«Погоди! Он сказал, что раньше темп был как у Счастливого Дома, а сейчас — в три-четыре раза быстрее. В цифрах это ровно 0.1 и 0.4! Значит, параметры „Влияние“ и „Трансформация“ в моем статусе — это и есть показатель Уровня Заражения!»
Осознание истинного смысла этих чисел не принесло радости. Наоборот, новая мысль заставила его похолодеть. Он медленно повернулся к Чёрному Козлу, который продолжал смачно дымить.
«Если я ничего не путаю, Уровень Заражения „Беспамятной Любви“ у той рыжеволосой директрисы — семь! А твой прежний показатель был всего 0.1?! В семьдесят раз меньше?!»
Лион смерил собеседника взглядом, полным скепсиса.
«Да уж, треплется, будто великий архидемон, а на деле… жалкое ничтожество!»
Чёрный Козел, заметив, как на него смотрят, почувствовал неладное.
«Чего это он так на меня уставился?»
Смесь недоумения, шока и откровенного презрения в глазах Лиона заставила сущность внутренне сжаться.
«Неужели догадался, что я торможу его развитие? Хм… Вряд ли. Темп трансформации каждой аномалии известен только самому носителю. Та рыжая, хоть и работала со мной, была слишком сильна и наверняка даже не заметила, насколько я медлителен по сравнению с ней. Не станет же она рассказывать ему об этом. Да, он точно не узнает! Не узнает!»
— Кх-кх! — Чёрный Козел поспешно прочистил горло, пытаясь сменить тему, хотя взгляд парня продолжал действовать на нервы. — Впрочем… Хотя собирать аномалии полезно, тебе не стоит слишком увлекаться. Не каждая из них такая уж покладистая, как я. Большинство требуют колоссальных жертв! Вот взять хотя бы Эмму. Крутое у нее бессмертие, верно? А ты знаешь, чем она за него заплатила?
— Старшая Эмма…
Услышав это имя, Лион непроизвольно напрягся. Он давно хотел разгадать тайну её неуязвимости, но Эмма, зная о его способности считывать информацию через прикосновение, всегда избегала физического контакта. Она столько сделала для него — спасла сестру, подарила оружие. Лезть к ней в душу после всего этого было бы низостью… И все же, любопытство жгло изнутри.
— Ха! Легко тебя завести, девственник! — захохотал Чёрный Козел. — Ещё в том коридоре твои глазенки к ней прилипли! Я-то знал, что она тебе интересна!
Увидев неприкрытый интерес во взгляде Лиона, Козел усмехнулся, втянул в себя семь-восемь уже догоревших окурков и, чавкая, произнес:
— Так вот что. Убей какого-нибудь отморозка, выпусти пар и заодно подари мне одну грешную душонку — и я расскажу тебе, чем пожертвовала Эмма. Идет?
Лицо Лиона потемнело.
— Эй?! Не хочешь — не надо, но зачем же сразу дым перекрывать? Что, руки распускаешь? Да чтоб тебя… Если смелый, давай без рук, только зубами! Твою ж мать!..
***
Глухой удар сотряс воздух.
Глядя на мишень с дырой посередине, висящую в пятистах метрах, Лион не выглядел довольным. Его лицо оставалось мрачнее тучи.
Избив наглого Чёрного Козла и заперев его в офисе Бюро Устранения, он не пошел домой. Вместо этого он воспользовался служебным удостоверением и проник в тир соседнего Департамента Полиции, заняв дальнюю дорожку, чтобы потренироваться в стрельбе и получить значок «Стрелок».
Он не стал просто набивать количество выстрелов. Выбрав цель на пределе дальности, Лион методично упражнялся в чувстве оружия. Правда, результаты были плачевными.
На дистанции в пятьсот метров, даже при поддержке Материалистической Души, он попадал в лучшем случае один раз из четырех, промахиваясь в семи-восьми случаях из десяти.
«Похоже, то попадание в больнице было чистым везением… Да и прицел тогда Эмма отрегулировала. Мой настоящий уровень — начинающий дилетант».
Через оптику он осмотрел пробоины — почти все легли в «молоко» или задели край мишени в нелетальных зонах. Лион покачал головой, свистнул и, взяв красный флажок, помахал им в сторону будки администратора, давая сигнал сменить дистанцию.
Пятьсот метров — явный перебор. В реальном бою от такой стрельбы толку ноль. Лучше сократить до трехсот и выработать стабильность.
— Ага, сменил-таки, — заметил администратор, вскинув бровь, и многозначительно подмигнул коллеге.
Когда парень только заявился и потребовал рубеж в полкилометра, они пытались его отговорить. У гвоздеметных винтовок траектория и без того сложная: чем дальше, тем сильнее падение снаряда, а за пределами убойного радиуса боеприпас начинает кувыркаться в воздухе, теряя стабильность. Для новичка без опыта даже половина этой дистанции — серьезный вызов.
Но юнец оказался горделив. В его возрасте уже занимает высокий пост ассистента и почти дотянулся до ранга писца — разумеется, к советам двух стариков он не прислушался. Уперся рогом: «Хочу максимум». Теперь, поди ж ты, понял, что зря, и сам флагом машет. Оружие справедливо: хорошего отца не купишь, меткость нужно заслужить.
Фыркнув, один из администраторов потянул рычаг. Шестерни гулко прокрутились, устанавливая новую мишень на отметке в триста метров и убирая старую. Второй сотрудник уже собрался было идти менять бумагу на мишенном щите, но напарник тут же схватил его за локоть.
— Ты куда?
— А? В смысле куда? Надо же мишень сменить!
— Какую мишень? — администратор усмехнулся, приподнял наушники коллеги и крикнул сквозь гул выстрелов: — Сиди спокойно. Ту винтовку я знаю — у нее эффективная дальность всего метров четыреста семьдесят. Пятьсот метров — это уже сверхдистанция. Попасть туда можно разве что чудом! Даже у нас в отделе людей, способных стабильно стрелять на такое расстояние, по пальцам пересчитать — все ветераны с двадцатилетним стажем! А этот юнец, на вид шестнадцать-семнадцать лет… Он что, стрелял еще из утробы матери?
— Ха-ха, ну, логично. Ладно, посижу тогда еще чуть-чуть.
Лион, не зная, что виновата не столько его техника, сколько предел возможностей оружия, продолжал стрелять. После сокращения дистанции до трехсот метров точность резко выросла: ни одного промаха, попадания ложились в самые уязвимые зоны, а отклонения случались лишь раз на два десятка выстрелов.
Когда солнце начало клониться к западу, спустя два часа и двести реальных выстрелов, его значок в интерфейсе сменил цвет с черного железа на бронзу.
[Стрелок: хоть ты и знаком с оружием недолго, твой талант и упорные тренировки сделали тебя полноценным стрелком.]
[Эффект при ношении: благодаря практике ты освоил баллистику стреляющих гвоздей и, сознательно корректируя прицел, значительно повышаешь точность.]
[Путь развития: 5000 реальных выстрелов или 30 000 симуляций — и значок автоматически станет серебряным, «Мастер Стрельбы». Прогресс: 0/5000, 0/30 000.]
[Скрытая особенность (без экипировки): как любителю оружия, при стрельбе из привычного ствола твоя стабильность слегка повышается.]
«Чтобы повысить ранг, нужно пять тысяч выстрелов…»
Прикинув скорость перезарядки и прицеливания, Лион понял: для этого понадобится сорок с лишним часов непрерывной пальбы. А переход от серебра к золоту, если пропорции сохранятся, потребует в разы больше — тысячу часов и выше.
«Честная тренировка, конечно, полезна, но куда эффективнее — значок рангом повыше… Может, получится схитрить?»
Он решил попробовать.
На этот раз, желая лишь накрутить счетчик прогресса, Лион перестал тщательно целиться. Вставив новый баллон, он вскинул винтовку, навел ствол приблизительно в сторону мишеней и нажал спуск. Без концентрации скорость выросла многократно: за минуту вылетал десяток гвоздей, половина из которых, благодаря пассивному навыку Материалистической Души, все же находила цель.
Но взглянув на панель значка, он разочарованно выдохнул: прогресс так и остался нулевым. Система не засчитала ни одного выстрела.
«Значит, халтуры не признаёт…»
Покачав головой, Лион отбросил мысль о легком пути. Подняв глаза к потемневшему небу, он разобрал винтовку, сложил детали в промасленный холщовый мешок и, тяжело закинув его на плечо, покинул тир.
Спустя некоторое время в опустевшем зале появилась девушка-полицейская. У нее была смуглая кожа и уставшее, осунувшееся лицо. Быстро пройдя вглубь и выбрав освободившееся место в углу, она кивнула администраторам:
— Пятьсот метров.
Она подняла желтый флажок.
Когда вдалеке с лязгом поднялась мишень, девушка глубоко вдохнула, прикусила губу, прижала глаз к окуляру прицела и плавно потянула спуск.
«Хм?»
Взглянув в прицел, она увидела, что мишень уже изрешечена плотной группой пробоин. Девушка нахмурилась и помахала черным флажком, подзывая администратора.
— Мишень не сменили, — она указала вдаль. — На ней остались дыры от предыдущего стрелка.
— А? Простите, виноваты! — администратор замялся, поспешно оправдываясь. — Тут до вас парень приходил, незнакомый, руки неопытные. Сначала пятьсот метров запросил, потом сам сменил на полдистанцию. Мы-то подумали, что он ни разу не попал, вот и махнули рукой. Извините.
— Пустяки, — она отмахнулась и снова прильнула к прицелу, внимательно изучая отверстия.
Судя по размеру и форме пробоин, гвозди входили в материал уже на излете, кувыркаясь. Это были сверхдистанционные попадания… Снаряды пролетели добрых тридцать метров сверх своего физического лимита, но все равно нашли цель.
«Разве Департамент не велел тренировать сдержанность и избегать излишней летальности? Почему кто-то всё ещё отрабатывает убийственные выстрелы на пределе возможностей?»
…
[Благодаря собственным наблюдениям и анализу ты освоил низший уровень передвижения по сложной местности. Активирована Материалистическая Душа (Алая).]
[Твоя квалификация в паркуре — «низкая», но благодаря склонности к самоанализу и адаптации, чем лучше ты знаешь местность, тем выше твои навыки обхода препятствий при быстром движении.]
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026