【 Друг Демона (Ранг: Серебро). После свершения десяти нечестивых жертвоприношений, пропитанных концентрированной ненавистью и соленым потом страждущего человечества, твоя глубоко затаенная жажда власти снискала благоволение в глазах высшего Демона. 】
【 Эффект при ношении: Ваша совместимость с аномалиями, отмеченными печатью «Падения», значительно возрастает. Стоимость их активации для носителя снижается, в то время как их разрушительная мощь и эффективность воздействия увеличиваются. 】
【 Путь развития: Продолжайте следовать тропе порочных подношений. Когда аватар Демона внутри вас окончательно пробудится, данный знак отличия автоматически эволюционирует до золотого ранга «Я — Демон». 】
【 Дополнительно: Каждая принесенная в жертву грешная человеческая душа ускоряет процесс финального пробуждения. Текущий показатель готовности аватара: 5%. 】
【 Скрытая особенность (не требует ношения): Вследствие длительного контакта ваша душа глубоко пропиталась демонической скверной. Отныне вы стали гораздо более приметны для иных злых сущностей и порождений тьмы. 】
【 Внимание: Ваш Уровень Заражения увеличился. 】
【 Текущий Уровень Заражения: 0.4 】
— Уровень... заражения... — едва слышно прошелестел Лион.
Он сидел в тенистом, пахнущем сыростью и гнилью переулке неподалеку от Департамента Полиции. Прищурившись, юноша наблюдал за тем, как кончик зажженной сигареты, вставленной прямо в пасть Черного Козла, разгорается ярким алым угольком. Лион уже пытался расспрашивать Козла об этом параметре раньше, но в Бюро Устранения подобные термины не использовались — там всё измеряли иными категориями. Значит, истинную суть этих цифр ему предстояло постичь самостоятельно, на собственной шкуре.
Если память не изменяла ему, этот мистический показатель всплывал в его сознании уже четырежды. В самый первый раз — когда он коснулся шерсти Черного Козла; тогда его врожденная способность «Материалистическая Душа» выдала значение 0.1. Во второй раз — когда Козел окончательно признал его своим хозяином и позволил черпать свою силу: в тот момент уровень заражения самого Лиона поднялся до 0.1. Третий случай произошел, когда он столкнулся с невероятной силой рыжеволосой директора, чья аномалия «Любовь Без Памяти» имела пугающий уровень заражения — 7. И, наконец, четвертый раз — когда его ладонь коснулась дверной ручки Счастливого Дома: Обитель Духов, согласно системному уведомлению, также обладала уровнем 0.1.
Вывод напрашивался сам собой: Уровень Заражения — это не просто число, а фундаментальная характеристика, присущая исключительно аномалиям и тем, кто с ними связан.
Более того, если после частичного пробуждения Козла показатель Лиона подскочил, значит, активное использование демонической силы отравляет носителя, повышая его заражение в прямой пропорции. Лион задумчиво, почти машинально, провел ладонью по голове Черного Козла, ощущая под пальцами грубую шерсть.
【 Наименование: Демонические Рога (Категории: Падение, Знание, Шепот) (В процессе восстановления) 】
【 … 】
【 Уровень Заражения: 0.4 】
Цифры совпали идеально.
В глазах Лиона мелькнул холодный блеск понимания. Теперь загадка той медсестры, сохранившей память после вмешательства Мозга Злого Бога, была решена. Согласно правилам Обители Духов, все постоянные жильцы ежедневно взаимодействовали с аномалией дома, а значит, каждый из них обладал минимальным уровнем заражения в 0.1. Это и было ключом: Мозг Злого Бога идентифицировал сотрудников Бюро и «зараженных» как объекты, обладающие определенным статусом. Те, чья душа несла на себе это клеймо, считались связанными с миром аномалий и не подлежали тотальной чистке памяти.
Фактически, любой человек, хоть раз прикоснувшийся к запредельной силе, получал иммунитет от забвения. Но тут же возникал другой, куда более важный вопрос: что означает разрыв в цифрах? Скорее всего, они отражали чистую мощь аномалии.
Раз «Демонические Рога» и «Обитель Духов» имели равный статус 0.1, Козел смог выдержать сокрушительный удар садовых ножниц призрачного «деда», отделавшись лишь позорным сколом. Но артефакт директора обладал уровнем 7 — силой, способной мгновенно стереть личности у семидесяти тысяч человек одновременно. Разница была колоссальной.
«Хм... я видел слишком мало аномалий, — размышлял Лион, вглядываясь в бездонные антрацитовые глаза Козла. — Сведений катастрофически не хватает. Придется искать способы проверить эту теорию на практике».
Он вновь посмотрел на мерцающую панель, парящую над головой демонического напарника. Значение 0.4 манила своей новизной. Если эта цифра действительно отражает боевой потенциал, то теперь Черный Козел стал вчетверо сильнее Обители Духов.
«Возможно, стоит вернуться в тот дом... и снова подставить рога под удар этих проклятых ножниц. Если на этот раз на кости не останется даже вмятины, значит, моя теория верна».
— Да что ты всё гладишь меня по башке?! — раздраженно прохрипел Черный Козел, резко мотнув головой и сбрасывая руку Лиона. — Думаешь, я тебе псина дворовая, чтобы меня за ухом чесать?!
Козел выдохнул густое, маслянистое облако дыма и, забавно щурясь от удовольствия, проворчал:
— Ладно, малец! Учитывая твое щедрое подношение, я готов забыть о старых обидах за ту трещину на роге. Будешь и дальше так меня кормить — станем лучшими напарниками в этом паршивом мире!
— Угу, — неопределенно отозвался Лион, погруженный в свои мысли.
После недавней схватки на грани смерти его жажда обладания силой превратилась в неутолимый голод. Он зажег еще дюжину сигарет, плотно вставив их в пасть Козла, и вкрадчиво спросил:
— Я заметил, что наши коллеги из Бюро... они ведь не совсем люди, верно? Старшая Эмма оставляет глубокие вмятины в стальной мебели простым нажатием пальца. Директор способна в одиночку осушить сотню бутылок крепчайшего пойла и даже не поморщиться. А Харри? Когда он вернулся с задания, он подхватил мой чемодан, который я с трудом волочил по земле, так легко, будто это была чашка с водой...
Лион вплотную приблизился к Козлу, глядя ему прямо в глаза, в которых плясало адское пламя.
— Если бы это были единичные случаи, я бы списал всё на действие артефактов. Но такая мощь — у всех! Значит, есть общий корень. Скажи мне, как мне обрести такую же физическую силу? Как выйти за пределы человеческих возможностей?
— Ц-ц-ц... Какой же ты проницательный и нетерпеливый, парень! Но в нашем деле спешка — прямой путь в могилу! — Черный Козел затянулся так глубоко, что чад повалил даже из его ушей.
— Вот скажи мне, когда ты взываешь к моей силе, чувствуешь ли ты себя выжатым? Кажется ли тебе, что твое тело и разум превращаются в пустую оболочку?
— Нет. Совсем нет.
— ...Черт... — пробормотал Козел себе под нос, покосившись на Лиона с плохо скрываемым подозрением. — Совсем забыл... У этого выскочки аномальная совместимость с демонической природой...
Он выплюнул окурок и хмуро пояснил:
— Моя истинная суть — не в том, чтобы быть твоей подзорной трубой или дешевым телепатом. Моя сила — это пробуждение первозданной тьмы в душах! А ты используешь меня как какой-то прибор для наблюдения. Вот и не чувствуешь отдачи, идиот!
— А-а... Теперь я понимаю.
— Запомни: каждый раз, когда ты применяешь аномалию, ты обязан платить. И цена — это не только соблюдение дурацких правил использования. Ты платишь собственной жизненной энергией, волей и духом. Чем страшнее эффект, тем больше кусок, который артефакт вырвет из твоего естества. Тот же Харри... Знаешь, что у него за козырь? Обычный, на первый взгляд, рулон бесконечной клейкой ленты. Но эта дрянь способна сцеплять не только куски материи. Она связывает сами понятия.
— «Понятия»? — переспросил Лион, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду?
— Души, кровные узы, даже обломки веры... — голос Козла стал серьезным. — Короче говоря, держись от этого парня подальше. Если тебе вдруг покажется, что Харри — милый и добрый малый, знай: тебя уже «приклеило». В тот же миг отвесь себе самую мощную пощечину, на которую способен, и попытайся привести мозги в порядок, пока они не превратились в кашу!
Обновлено: 03.02.2026