— Ох, пресвятые угодники... Так ты, значит, брат того самого ангела-хранителя, что вытащил нашу Ханну! А я-то, старая дура, накинулась на тебя! — Всего мгновение назад сочившаяся ядом администраторша мгновенно преобразилась. Её лицо расплылось в приторно-ласковой, извиняющейся улыбке, и она, бесцеремонно схватив Лиона за локоть, засуетилась вокруг него.
— Вот ведь оказия вышла... Что же ты сразу не сказал, милок, что пришел навестить бедняжку, прослышав о её хвори? К чему было эти казенные бумаги мне в нос совать? Я ведь Ханну как родную дочь люблю, каждую слезинку её знаю. Знай я, что ты из её спасителей, разве ж я стала бы преграждать тебе путь?
Лион лишь молча смотрел на неё, не проронив ни слова.
Если бы не твоя подозрительность, из-за которой ты приняла меня за вора и принялась допрашивать с пристрастием, я бы уже давно был в квартире, и мне бы не пришлось выкладывать козыри в виде удостоверения Бюро.
Поймав на себе тяжелый, немигающий взгляд юноши, тетя Мэри густо покраснела и смущенно забормотала, теребя край своего передника:
— Ну, ты уж не обессудь, я ведь тебя раньше в наших краях не видела, лицо совсем незнакомое. А я ведь всех жильцов в округе наперечет знаю, мимо меня и мышь не проскочит. К тому же ты... ну... нес этот огромный пакет, вид у него такой странный был, вот я и решила разузнать, что к чему...
Не из-за пакета ты всполошилась, а из-за того, что на мне старое шмотье. Решила, раз одет бедно — значит, залезть в чужой карман решил?
Лион опустил глаза, рассматривая свое поношенное пальто. Ткань на рукавах и по подолу давно истерлась, превратившись в бахрому, а самому изделию было уже добрых два десятка лет. Это пальто досталось ему в наследство от отца — оно было старше самого Лиона на пару лет. Выглядело оно, мягко говоря, жалко, но когда перебиваешься на скудное государственное пособие, вопросы эстетики отступают перед насущной потребностью не замерзнуть насмерть. О комфорте или стиле он и не помышлял. И хотя теперь он числился сотрудником солидного ведомства, первая зарплата еще маячила где-то в туманном будущем. Денег на новую одежду катастрофически не хватало, и в своем нынешнем обличье он походил скорее на бродягу, чем на офицера безопасности. Учитывая пронизывающий до костей холод, неудивительно, что бдительная старуха сочла его подозрительным типом.
— Кхм... Извини, парень, не разглядела я в тебе благородную душу, — заметив, как помрачнел Лион, администраторша поспешно принесла извинения. Вместе с мужем медсестры она повела его внутрь дома, то и дело порываясь помочь. — Ой, да ты еще и гостинцев набрал, полну сумку! Смотри-ка, пальцы-то все красными полосами от тяжести пошли. Давай-ка, поставь ношу, передохни...
Она потянулась к пакету, желая проявить участие, но Лион резким движением уклонился от её руки. В этот миг острый, загнутый рог Черного Козла, скрытый внутри, зацепил истончившуюся ткань сумки. Раздался резкий, сухой треск рвущегося пластика, и содержимое с глухим, костяным стуком выкатилось на чистый пол прихожей.
В воздухе повисла звенящая тишина. Хозяин квартиры и администраторша замерли, во все глаза уставившись на жуткий предмет, оказавшийся у их ног.
— Это... простите, недоразумение, — Лион молниеносно нагнулся, подхватывая отвратительную, покрытую запекшейся кровью и слизью голову козла. Он втолкнул её обратно в рваный пакет и наскоро затянул дыру тугим узлом. — Наш директор... большой ценитель традиционной кухни. Велела купить для наваристого супа. Она очень любит бараньи головы в бульоне, но сама по утрам встает поздно, вот и поручила мне сбегать на базар пораньше. Я купил и, раз уж оказался неподалеку, решил заглянуть к вам. А... поскольку я только устроился и жалования еще не получал, то пришел к вам с пустыми руками. Прошу прощения за этот конфуз.
— Ох, это я виновата, парень... вечно у меня руки впереди головы бегут... ха-ха... — Тетя Мэри, окончательно сбитая с толку чередой нелепостей, которые она сама же и спровоцировала, предпочла ретироваться. Пробормотав что-то о том, что ей нужно срочно занять пост у входа, она буквально сбежала из квартиры.
Когда за ней закрылась дверь, мужчина с интеллигентным, усталым лицом вновь обратился к Лиону, и в его голосе звучало искреннее раскаяние:
— Тетя Мэри сегодня сама не своя, так сильно переживает за Ханну, вот и погорячилась немного. Не держите на неё зла, это не от дурного сердца. Обычно, если у кого в доме беда случается, она первая на помощь летит, даже если её и не просят. Добрая она женщина, очень внимательная. Надеюсь, её слова не слишком вас задели.
— Вовсе нет, — Лион едва заметно улыбнулся и махнул рукой, показывая, что инцидент исчерпан. — Я сразу понял, что она человек широкой души. Да и вообще, кажется, у вас тут подобрались на редкость замечательные люди... Послушайте, могу я задать один вопрос? Возможно, он покажется вам излишне личным.
Он бросил внимательный взгляд на плотно закрытую дверь спальни и понизил голос:
— Один из сотрудников газовой службы упоминал, что ваша супруга... несколько иначе интерпретирует события вчерашнего дня. Не беспокойтесь, я имею представление о том, через что ей пришлось пройти. Возможно, если я поговорю с ней с глазу на глаз, я смогу облегчить её ношу?
Мужчина на мгновение замешкался, в его глазах отразилась внутренняя борьба. Он уже готов был вежливо отказать, но образ таинственной сестры этого юноши, которая спасла жизнь его жене, перевесил чашу весов. Он понял, что этот человек не принесет вреда. Тяжело вздохнув, хозяин дома кивнул и жестом пригласил Лиона следовать за ним в спальню.
— Ханна? — тихо позвал он, нежно касаясь плеча спящей женщины.
Медсестра, чьи волосы спутались в колтуны, а белки глаз были испещрены кровавыми прожилками, резко вскинулась на кровати. Её безумный, лихорадочный взор впился в лицо вошедшего Лиона.
— Я тебя видела! Ты... ты брат той девушки, Анны! Ты ведь тоже был там, в той кошмарной больнице, два дня назад?! Отвечай! Ты видел это?! Видел, как они пожирали людей в коридорах?! Видел ту женщину в окровавленных бинтах, от которой веяло самой смертью?!
— Видел. — Лион ответил спокойно и твердо. Он сделал шаг вперед, жестом приказывая замершему от ужаса мужу сохранять спокойствие. — Не терзайте себя. Вы не лишились рассудка. Всё, что вы видели в тени больничных коридоров — чистая правда.
— Слышишь?! — женщина сорвалась на восторженный, почти истерический крик, мертвой хваткой вцепляясь в руку мужа. — Он тоже видел! Я не сумасшедшая! Я говорила тебе! В той больнице пробудилось нечто древнее и злое, там была та женщина в бинтах!
Мужчина лишь беспомощно открыл рот, не в силах издать ни звука. Последние двое суток его жена находилась в пограничном состоянии между тяжелым сном и бредом, и он втайне надеялся, что это лишь последствия шока, которые со временем сгладятся. А этот парень, хоть и был их благодетелем, одним словом разрушил хрупкую иллюзию нормальности, вновь ввергнув Ханну в пучину кошмара. Не станет ли ей теперь только хуже?
Лион безошибочно считал его страх и мягко произнес:
— Хорошо, раз уж так вышло, оставайтесь и слушайте оба.
Поняв, что муж ни за что не оставит жену в таком состоянии, Лион плотно притворил дверь, отсекая их от остального мира.
— То, что открылось взору вашей жены, на самом деле является...
Ззз...
Внезапно в сознание Лиона ворвался резкий, механический скрежет, и перед глазами вспыхнули алые символы интерфейса.
Обнаружено непознаваемое присутствие. Иноцветный артефакт Материалистическая Душа (Алая) активирован. Ваш порог восприятия принудительно расширен, получена частичная информация об объекте.
Наименование: Обитель Духов (Статус: Чудо, Тип: Защита).
Внешний облик: Старое жилое здание; вахтерское помещение, где в течение всего года несет бессменную службу пожилая женщина с седыми кудрями, болезненно сутулой спиной и искривленными ногами.
Обновлено: 03.02.2026