Глава 14: Первое задание
Сидериус сел рядом с Карстеном и осмотрел его. С такой болезнью он еще не сталкивался.
Бубонная чума в его старом мире была масштабным проклятием, что переносили мухи, а подпитывала его магия ведьм. Она была крайне заразна, а мухи размножались, вгрызаясь в плоть больных.
Эта Серая Смерть была иной. Она пожирала плоть жертвы снаружи. Кожа трескалась от сухости и теряла здоровый цвет. Это походило на некротическую инфекцию, вызываемую нежитью.
Но те раны вели себя иначе. Вампир высасывал из человека жизнь, поглощая его кровь. Зомби поражал биологическую систему и стремительно разлагал живое существо.
Чтобы лучше понять природу Серой Смерти, Сидериусу требовался более тщательный осмотр. Он протянул руку, чтобы коснуться окаменевших конечностей Карстена.
Тот очнулся от дремы и тут же отпрянул.
— Не трогай меня! Я болен! — выкрикнул Карстен.
— Я целитель. Я могу тебе помочь. Если позволишь, — сказал Сидериус.
— Она заразна. Ты тоже умрешь!
— Меня не убьет какая-то там болезнь, — Сидериус снова протянул руку.
Карстен заметил Эш за спиной Сидериуса.
— Ты пришла? — на его лице мелькнул проблеск света. Карстен был рад видеть Эш, но тут же скрыл свои чувства. — Не стоило тебе приходить, Эш. Ты можешь заразиться от меня Серой Смертью!
Эш села на край кровати и крепко сжала его руку.
— Я не могу бросить тебя, Карстен. Не тогда, когда я тебе нужна.
Затем она повернулась к Сидериусу.
— Это... Сидериус. Он целитель. Он сможет тебе помочь, если ты позволишь.
Эш вложила руку Карстена в ладонь Сидериуса. Юноша колебался, но не отстранился. Он решил довериться Эш.
Охотник осторожно ощупал поверхность его кожи.
Кожа подверглась какой-то временной трансформации. Это был не некроз, но вся ее жизненная сила оказалась вытянута. Должно быть, она куда-то ушла.
— Подними рубашку. Мне нужно проверить твое сердце, — сказал Сидериус.
Карстен взглянул на Эш. Ему требовалось ее одобрение, чтобы продолжить. Сидериуса он не знал.
Эш кивнула:
— Можешь ему доверять.
— Хорошо.
Карстен задрал рубашку. На его груди проступали вены, что тянулись от всех конечностей и сходились у сердца. Сидериус положил ладонь ему на грудь.
Сердце Карстена работало на износ. Оно гнало кровь, словно голодный волк, стягивая всю жизненную силу в одну точку. Его кровяное давление, должно быть, в несколько раз превышало норму.
Он уже должен был умереть. Но что-то поддерживало в нем жизнь. Что-то, способное нарушить естественный порядок вещей.
— Магия... — пробормотал Сидериус.
В палатку вошла женщина-шахтер. Для женщины она была очень крупной — под кожей перекатывались заметные мускулы.
Если ты не был большим и сильным, в шахте долго не протянешь — через пару недель верная смерть. Работа здесь была нечеловеческой.
У нее были короткие, выше ушей, волосы, а лицо все еще покрывал слой пыли после смены.
Она как раз вовремя услышала бормотание Сидериуса.
— Магия? Что ты имеешь в виду? — спросила женщина.
— А вы?.. — поинтересовался Сидериус.
— Надя. Можно сказать, я тут за главную, — ответила женщина-шахтер.
— И как давно он в таком состоянии?
— Может, несколько недель. Он подхватил Серую Смерть месяц назад. Мы думали, обычная простуда, но становилось все хуже и хуже, — сказала Надя. — Теперь мы уже ничего не можем сделать. Остается лишь оставить его в покое, пока за ним не придут стражники.
— Вы уже связались с ними? — спросил Сидериус.
— Нет. Завтра я пошлю людей известить стражу. Его нужно поместить в карантин ради всех нас.
— И это все? Вы даже не попытаетесь его спасти?
В разговор встрял Алекс.
— Следи за языком, целитель! Не смей так разговаривать с нашей главой.
Надя схватила шахтера и оттащила его назад.
— Успокойся. Он лишь пытается помочь.
— Меня и вправду можно спасти? — голос Карстена дрожал.
— Да, — с непоколебимой уверенностью ответил Сидериус. — Я могу тебя спасти.
— Что ты несешь, целитель? От Серой Смерти нет лекарства. Это неизлечимая болезнь, — голос Алекса становился все громче.
— Любую болезнь можно излечить, если иметь нужные средства. Даже печально известную Серую Смерть, — просто ответил Сидериус.
Надя молча размышляла. Сама мысль о том, что от Серой Смерти можно избавиться, казалась ей невероятной.
Эту пропаганду вбивали в головы здешних жителей поколениями, заставляя их верить, будто это кара за их низкое происхождение.
Она внимательно наблюдала за Сидериусом. Его темные глаза были необычны, а аура говорила, что он не лжет. Надя понимала: по крайней мере, сам Сидериус верил, что сможет спасти Карстена.
Позволить ему попробовать не будет никакого вреда. В конце концов, Карстен и так умрет.
— Выйди, Алекс. Дай мне поговорить с нашим другом, — сказала Надя.
— Ты уверена, что справишься, Надя?
— Ты же не думаешь, что этот тощий целитель сможет мне навредить?
Алекс кивнул и вышел из палатки, оставив Надю с Сидериусом и Эш.
— Ну, выкладывай. Как ты собираешься лечить Карстена? — спросила Надя.
Сидериус сел рядом с Карстеном и положил руку ему на лоб.
— Температура тела низкая. Похоже, эта болезнь поглощает всю его жизненную силу, — сказал Сидериус. — Полагаю, я смогу спасти его с помощью правильного лекарства. Но мне нужны кое-какие материалы. Каменная соль. Я знаю, она у вас есть.
Войдя в Каменную Яму, Сидериус видел самые разные минералы. Но лишь один привлек его интерес. Каменная соль была прекрасным источником для извлечения Соли — одного из трех первоэлементов Алхимии и важного ингредиента для множества алхимических процессов.
Надя молчала. Ее ногти постукивали по деревянному столу.
Затем она спросила:
— И сколько тебе нужно?
— Довольно много.
— И ты думаешь, я отдам тебе все это бесплатно? — Надя поджала губы. Предложение Сидериуса казалось ей все более жульническим.
— Не бесплатно, — Сидериус покачал головой и выложил на стол кроликов. — Я знаю, что мясо здесь в дефиците. Сколько я могу получить за этих зверьков?
Сидериус планировал продать мясо в обмен на карту. Но сейчас на кону стояло нечто более важное. Он не мог упустить шанс заполучить Соль — чистую Соль, идеально подходящую для Алхимии.
К тому же, если ему удастся излечить эту Серую Смерть, он сможет наладить связь с шахтерами, что, в свою очередь, облегчит ему добычу материалов в будущем. Множество алхимических элементов нужно было выкапывать, и заниматься всем в одиночку было бы для Сидериуса слишком утомительно.
Лучше, чтобы кто-то другой делал это за него.
— Обычно такая добыча уходит за двадцать-тридцать бронзовых монет. Но я вижу, что тот, кто разделывал этих кроликов, проделал отличную работу. Так что, по справедливости, тридцать пять бронзовых за каждого. Один кусок каменной соли стоит десять бронзовых монет. Сколько тебе нужно?
«Всего десять бронзовых, да?» — подумал Сидериус. По его мнению, каменная соль была куда ценнее какого-то кролика и определенно не могла так обмениваться. Но цены диктовал спрос.
Соль была повсюду, в то время как свежее мясо — редкость. Люди боялись охотиться в лесу. Они могли есть лишь то, что выращивали или разводили сами. Из-за этого дичь стоила гораздо дороже, чем должна была.
Эта сделка была для Сидериуса большой удачей.
— Тогда я возьму пять кусков. А остальное дай монетами.
— Как пожелаешь.
Эш сидела рядом с Карстеном и держала его за руку.
— Держись, Карстен. Мы не дадим тебе умереть, — сказала она.
Карстен улыбнулся. Даже испытывая боль, он старался казаться сильным, чтобы не волновать девушку.
— Не волнуйся, Эш. Я не умру, пока ты не вернешься.
Обновлено: 02.02.2026