Глава 13: Серая Смерть
Сидериус вернулся в Мактаун. Затаившись на опушке леса, он наблюдал за одиноким домом Эш.
Снаружи не было ни стражи, ни засады. В окнах горел свет — значит, Эш, скорее всего, дома.
Он выждал, пока ночь окончательно вступит в свои права, окутав землю тьмой, и лишь тогда двинулся к дому.
Сидериус не стал входить сразу. Вместо этого он заглянул в оконную щель. Ему нужно было удостовериться, что Эш одна.
Так и было. Девушка готовила какую-то похлёбку в очаге. Повсюду висела незаконченная одежда.
Сидериус выждал ещё немного. Он наблюдал, как Эш ужинает и, наконец, переодевается ко сну.
Когда она начала раздеваться, Сидериус отвёл взгляд. Может, он и не был добряком, но, по крайней мере, уважал чужое уединение.
Дождавшись, пока она уснёт, он вошёл в дом.
Сидериус уселся на стол.
— Я вернулся, — произнёс он.
Его голос эхом прокатился по тихой комнате, заставив Эш подскочить на кровати.
— О, это ты, — глаза Эш округлились.
— Это я, — кивнул Сидериус.
— Почему ты не постучал?
Сидериус не ответил, лишь многозначительно улыбнулся. Разыскиваемому преступнику вроде него осторожность никогда не мешала.
Он достал двух упитанных кроликов и бросил их на стол.
— Мясо, которое мне удалось добыть. На рынке оно, вероятно, уйдёт за хорошую цену. Мне нужно, чтобы ты продала их, а на вырученные деньги купила карту местности.
— Это правда мясо?!
Глаза Эш загорелись, и она подошла ближе, чтобы рассмотреть добычу. Она уже давно не ела настоящего мяса. Всё, что у неё было, — это хлеб, каша и изредка фрукты, которые Сидериус поглощал в немалых количествах.
В Мактауне осталось не так много охотников. Большинство забросили ремесло из-за опасностей, таящихся в лесах.
Мясо всё ещё можно было найти, но доступно оно было лишь Гражданам и тем, кто выше по статусу. Простолюдины вроде Эш и Сидериуса редко могли позволить себе такую роскошь.
Кусок хорошего мяса стоил не меньше нескольких дюжин бронзовых монет. А может, и одну-две серебряные, в зависимости от качества.
Валюта этого мира была проста. Люди использовали бронзовые, серебряные и золотые монеты. Последние ценились куда выше первых.
Сто бронзовых монет равнялись одной серебряной.
Сто серебряных — одной золотой.
Сидериус заметил, что глаза Эш слегка припухли. Похоже, она недавно плакала. В уголках глаз даже остались дорожки от высохших слёз.
— Что случилось? — спросил Сидериус.
Эш посмотрела на него. Она встретила равнодушный, но понимающий взгляд. Его глаза были совершенно тёмными, без зрачков и белков. Ей стало жутковато, и она не знала, что сказать. Ей было страшно.
Такие глаза не могли принадлежать обычному человеку.
Сидериус почти сразу почувствовал её страх. Он смягчил голос и заговорил гипнотическим тоном.
— Расскажи мне, что стряслось.
— Я слышала, ты убил фамильяра Лайары.
Сидериус кивнул.
— Незначительное наказание за то, что она сделала со мной. Её ждёт нечто большее. Невообразимые муки, которым я её подвергну. Но не это тревожит тебя сейчас, моя ученица. Что. Случилось?
Эш опустила взгляд в пол. Почему-то ей казалось, что её допрашивает отец.
Сама того не осознавая, она опустилась на колени перед Сидериусом, пока тот продолжал сидеть перед ней. Эш глубоко вздохнула, прежде чем заговорить.
— У меня есть друг. Его зовут Карстен. Он хороший парень. Трудолюбивый. Всегда улыбается, всегда счастлив, даже перед лицом невзгод. Просто... я не понимаю, почему таких хороших людей всегда постигает ужасная участь. Это несправедливо!
Сидериус мягко приподнял её за подбородок.
— Скажи мне, что с ним произошло?
Он видел, как на глазах Эш снова наворачиваются слёзы. Но она вспомнила его слова. Она сдержалась и больше не плакала. А затем рассказала ему.
— «Серость». Он подхватил «Серость».
— Что такое «Серость»?
— Серая Смерть. Это самая смертоносная болезнь из всех существующих. Нет ни лекарства, ни защиты, ни надежды для тех, кто ею заразился. Карстен заразился «Серостью». И скоро он присоединится к предкам в загробном мире. Он мой единственный друг в этом городе. Без него я бы, возможно, не выжила.
— «Серость»... — пробормотал Сидериус.
Почему-то эта болезнь напомнила Сидериусу бубонную чуму из его старого мира. Это было самое мощное и разрушительное оружие, которое Королева Ведьм использовала для истребления всего живого.
— Если он так важен для тебя, я спасу его, — сказал Сидериус.
— Ты можешь? Но зачем? — Эш широко раскрыла глаза.
— Потому что он твой союзник, моя ученица. И он помог тебе. Мы всегда платим по долгам, Эш. Таков наш путь.
Эш мало что поняла, но кивнула.
— Он шахтёр в Каменной Яме. Я могу проводить тебя туда.
— Хорошо. Тогда нам нужно идти немедленно. Время — самое важное в лечении любой болезни.
Пара покинула дом. На выходе Сидериус схватил недовязанный шарф и обмотал им лицо. Эш была портнихой, так что одежды, которую мог взять Сидериус, вокруг хватало.
В его интересах было скрыть свою личность. Он всё ещё оставался разыскиваемым преступником.
Каменная Яма располагалась к югу от Мактауна, зажатая между городом и лесом. Это был огромный шахтёрский лагерь, земля в центре которого постепенно уходила вниз.
Яма вела в подземную пещеру, богатую минералами и рудой.
Когда Сидериус и Эш прибыли в Каменную Яму, большинство шахтёров уже закончили работу. Некоторые сидели под сосной, играя в азартные игры, чтобы скоротать время.
Сидериус натянул шарф повыше, закрывая лицо, чтобы никто его не узнал.
Они с Эш подошли к группе шахтёров.
— Мы пришли навестить Карстена, — сказала Эш.
Шахтёры подняли головы и тут же отпрянули при виде Сидериуса. Его тёмные глаза выглядели потусторонними. Но на нём была одежда стражника, поэтому они не посмели задавать вопросы.
— Кто вы такие? — мускулистый шахтёр встал и повернулся к ним.
— Я подруга Карстена, Эш. А это...
— Сидериус, — кивнул охотник.
— Почему ты прячешь лицо? — спросил один из шахтёров.
— Чтобы защитить себя от заражения Серой Смертью. Разве вы не знаете, что болезнь передаётся по воздуху?
Сидериус выдумал причину на ходу.
— Правда?
Шахтёры переглянулись и тут же прикрыли носы и рты.
— Пожалуйста, можно нам увидеть Карстена? Сидериус — целитель, возможно, он сможет помочь.
Благодаря сообразительности Эш, шахтёры поверили им. Алекс, тот самый мускулистый шахтёр, повёл пару в лагерь к Карстену.
В шахтёрском лагере не было домов. Люди жили в палатках. Это были самодельные конструкции из деревянных шестов, накрытые тканью вместо крыши. Состояние у них было куда хуже, чем у шатров в цирке. Один-единственный шторм мог разнести их в щепки.
Карстен лежал в одной из палаток. Он был бледен, как мертвец. Его конечности затвердели и потрескались, словно дно высохшего озера. Хуже всего дело обстояло с кончиками пальцев рук и ног. Выше было чуть лучше, но Сидериус видел, что болезнь прогрессирует.
— Как видите, Карстен подхватил «Серость», — сказал Алекс.
Обновлено: 02.02.2026