Глава 15 — Глава 15: Эфир

Глава 15: Эфир Эш и Сидериус покинули шахтёрский лагерь. На обратном пути Сидериус повертел в руке бронзовые монеты. Монеты были грубой чеканки и едва ли круглые. Тонкие, они легко гнулись, но были из чистой меди. — Ты и вправду сможешь спасти Карстена? — спросила Эш. — Конечно. Я никогда не лгу, — ответил Сидериус. Он отдал ей мешочек с двадцатью бронзовыми монетами. — Я не могу пойти в город. Найди мне нож. Лучше всего — охотничий. Он должен быть толстым, прочным и в хорошем состоянии. Эш кивнула. — Я поняла. Но рынок откроется только утром. — Ничего страшного. Можем переночевать у тебя. А я пока обучу тебя некоторым основам нашего пути. — А что это за путь? — спросила Эш. Сидериус загадочно улыбнулся и промолчал. Вдвоём они вернулись к ней домой. Сидериус зажёг свечу и поставил её посреди комнаты. Они с Эш сели друг напротив друга. — Что ты знаешь о нашей реальности, Эш? — спросил он. Его голос снова стал безразличным и торжественным — таким же, как при их первой встрече. — Я... я не понимаю твоего вопроса, — произнесла Эш. — Посмотри на свечу, Эш. Огонь сжигает фитиль. Воск тает. Дым поднимается в воздух. Почему так происходит? Что случается? Как это работает? Сосредоточься на пламени. Голос Сидериуса успокаивал и гипнотизировал. Мысли Эш рассеялись, и её взгляд приковался к трепещущему огоньку. — Наш путь — это истина. Наш путь — познание истины этой вселенной. Не верой или суевериями. Мы наблюдаем. Мы изучаем. И мы делаем выводы. Мы — искатели истины. И это пламя — лучшее воплощение реальности. — Огонь горит на фитиле. Фитиль служит проводником, втягивая воск для пламени. Видишь его основание? Видишь, как воск поднимается по нему? Эш кивнула. Она была полностью поглощена этим простым процессом, который видела каждый день. Сидериус продолжил: — Воск тает. Это — преображение. Воск — это топливо, катализатор, благодаря которому существует пламя. Но материя никогда не исчезает. Она лишь преображается. Воск представляет стихию Земли. Но сгорая, он превращается в жидкость, которая представляет Воду. Ядро, «двигатель» этого преображения — пламя. Пламя — это стихия Огня, яростная природа всего сущего. И наконец, важнейшая стихия в этом процессе, обычно невидимая для всех, — Воздух. Пламя создало дым? Нет, это нарушает Закон Сохранения. Пламя не создаёт дым. Оно превращает в дым невидимый Воздух — газ, которым мы дышим каждый день. Вот откуда берётся дым. У Огня много форм, как и у земли, воды и воздуха. Воздух изменился, перейдя из невидимого состояния в видимое. Вот и всё объяснение. — Значит... ничто не создаётся. Ничто не уничтожается. Лишь преображается, — пробормотала Эш. Сидериус улыбнулся. Она всё схватывала на лету. И это пламя свечи, каким бы обыденным оно ни было, зажгло огонь просветления в её душе. — Это Алхимия — наука о правилах и законах самой реальности. В мире природы есть лишь четыре основные стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Но есть и пятая. Стихия, что формирует мир. Эфир. Это единственная чистая стихия, никогда не меняющаяся, не преображающаяся. Ядро реальности. И то, что ты сейчас ощущаешь, моя ученица, — это Истинный Эфир. Сидериус встал за спиной Эш и положил ладонь ей на голову. Его средние пальцы мягко коснулись её висков. — Удержи это чувство. Это временное просветление. А теперь закрой глаза. Сидериус прикрыл её глаза сложенными ладонями. Эш послушно сомкнула веки. — Истинный Эфир можно обрести лишь через знание. Он рождается из твоего понимания мира. Ты достигла малой толики Истинного Эфира. Используй его, чтобы возвысить свою душу и стать Алхимиком. Эш тихо выдохнула. Золотые пылинки вырвались из её рта, сверкнули и тут же исчезли. Это был Истинный Эфир. Самая непостижимая, самая трудноуловимая стихия. Эш рухнула на пол и потеряла сознание. Её душа переживала метаморфозу. Нечто, что изменит её навсегда. Сидериус поднял девушку и уложил в постель. Он осторожно приоткрыл её веки и увидел хаотичное, стремительное движение зрачков. «Она видит сон». Естественное явление для начинающих алхимиков. Этот сон определит её путь. Сидериус уже прошёл этой дорогой — Путём Искателя Истины. Алхимик — лишь один из титулов среди искателей. Его душа была возвышена, закалена и усовершенствована. За это достижение в прошлой жизни ему даровали титул Великого Алхимика. Но всё это исчезло, когда он слился со Сноу. Небольшая цена за второй шанс на жизнь. Однако не всё было потеряно. Его знания остались при нём. Его просветление никуда не делось. Они были лишь отделены от него. Сидериусу не нужно было заново зажигать огонь просветления. Всё, что требовалось, — это вновь соединить свою душу с Истинным Эфиром. Сидериус подбросил дров в камин, чтобы в доме было тепло. Затем он опустился на колени перед огнём, вернувшись в позу для медитации. Для проведения алхимического процесса знаний и навыков было недостаточно. Чтобы запустить его, нужна была сильная душа. А путь к укреплению души назывался Путём Искателя Истины — изначальная версия техники медитации, которую охотники на ведьм приспособили для своей системы. Медитация служила для укрощения зверя и успокоения разума. Путь — для изучения и возвышения души. Похоже, но по сути своей совершенно различно. Техники медитации могли отличаться одна от другой, но для Алхимика не существовало заранее определённого пути. Этот путь был уникален для каждого, и потому для него нельзя было создать никаких печатей и знаков. К просветлению нет короткого пути. Единственный способ — годы обучения и практики. Нужно заглянуть вглубь своей души и искренне возжелать знания. Лишь тогда обретёшь Истинный Эфир. В тёмном пространстве разума Сидериуса материализовалось второе существо. В центре тьмы сидел безликий человек. Вокруг него парили бесчисленные золотые пылинки. Они озаряли всё тёмное пространство своим светом. Пылинок было так много, что они плотным облаком окружали существо. Это был его Истинный Эфир. То, что он накопил за двести лет исследований и экспериментов. Его сияние освещало даже сову, заключённую в голубую сферу вдалеке. У Истинного Эфира было много имён. Восточные монахи звали его Мандалой. Святой Орден — Святым Светом. Но как бы его ни называли, суть оставалась одной — путь к истине. Всю ночь Сидериус провёл на коленях, оттачивая свою душу и наконец становясь настоящим алхимиком. Золотая пыль медленно впитывалась в безликое существо, бывшее воплощением его собственной души.