Глава 9 — Глава 9

Из-за того, что они были заняты весь день, Кейк и Эскель уснули очень рано. Густая тьма ночи была разорвана внезапной острой болью в груди, Кейк резко открыл глаза, холодный пот мгновенно пропитал волосы на лбу. Холодный, лишённый всяких эмоций голос системы прозвучал в его сознании. [Прогресс разбора неизвестной руны: 28%……] Он задыхаясь, инстинктивно потянулся рукой к груди. Там, казалось, не было никакой раны, но эта боль, словно от невидимого чего-то, проникающего и разъедающего, была реальной до ужаса. В тёмном подземелье он обнаружил, что своё зрение, кажется, стало гораздо острее, чем раньше. Даже смог смутно разглядеть силуэт маленькой девочки неподалёку, свернувшейся калачиком, и лёгкую дрожь её тела, когда она плакала во сне. Это никак не было обычной ночной зоркостью. Сердце Кейка сжалось. Ведьмачьи чувства, хоть и отличались от человеческих, уловили перемену в ночном зрении, и она несла в себе странное ощущение ускорения, напомнившее ему тот чарующе-безумный взгляд Изабеллы. «Та сумасшедшая женщина, в конце концов, что она всадила в моё тело?» Он тихо выругался, беспокойство, словно приливная волна, затопило его целиком. Кейк немедленно открыл систему, чтобы проверить состояние тела. [Имя: Кейк] [Возраст: 20] [Профессия: Ученик ведьмака] [Раса: Ведьмак (не полностью)] [Атрибуты: Сила: 4.7 (+0.2) Ловкость: 3.1 Телосложение: 3.0 (-0.6) Восприятие: 5.5 (+1)] [Навыки: Фехтование Школы Волка Ур. 2 (121/500) Знак Аард Ур. 2 (25/100)] Данные на панели заставили сердце Кейка похолодеть, эта руна действительно разъедала его тело. Хотя его недавняя практика дала плоды, сила сразу повысилась на 0.2. Но эти прибавки в атрибутах не могли унять колющую боль в груди Кейка. С этой тяжёлой тревогой Кейк почти не спал во второй половине ночи. Как только небо едва забрезжило, он нетерпеливо толкнул рядом лежащего Эскеля. — Мм… Дай мне ещё поспать… Перед смертью хотя бы выспаться как следует, а? — пробормотал Эскель, явно крайне недовольный этим утренним беспокойством, перевернулся на другой бок, желая продолжить сон. — Эскель, проснись! Руна, которую во мне посадили… Кажется, что-то не так. — Голос Кейка звучал с ноткой беспомощности. Услышав это, Эскель вздрогнул, сон как ветром сдуло. Он резко сел, его опытные глаза ведьмака серьёзно оглядели Кейка сверху вниз. — Что именно не так? Кейк честно рассказал Эскелю о ощущениях прошлой ночью. Брови Эскеля сдвинулись. Спустя миг он покачал головой. — Ночное зрение — одна из самых базовых способностей ведьмака, теоретически, у тебя оно должно быть сейчас нормальным. Однако… Парень, с тобой столько странностей, что я и сам не могу сказать точно, в каком ты состоянии. В его тоне сквозили нотки беспомощности и растерянности. Беспомощность в сердце Кейка стала ещё сильнее, он глубоко вдохнул и, напротив, показался необычайно спокойным. — Раз не можем разобраться, то пока не будем об этом думать. Каким бы ни стало тело, нам всё равно нужно найти способ выбраться отсюда, верно? Эскель посмотрел на него, в глазах мелькнуло одобрение, затем он осклабился, показав белые зубы. — Ха, парень, ты смотришь на вещи легче, чем я. Кейк пожал плечами, на лице мелькнула горькая улыбка, но в глубине тех звериных зрачков горел жаркий огонь тревоги. — Ничего не поделаешь, всё от безысходности. Времени мало, Эскель, продолжай учить меня остальным знакам. Я должен поскорее стать сильнее! Эскель кивнул, выражение лица стало серьёзным. Он начал вводить Кейка в оставшиеся четыре знака.ю — Во-первых, знак Квен. — Эскель протянул руку, в воздухе словно возникли слабые колебания энергии. — Он может создать вокруг твоего тела защитный барьер, поглощающий определённое количество урона. В критический момент спасёт жизнь, но не рассчитывай, что он выдержит вечно. Кейк сосредоточенно слушал, инстинктивно коснулся груди. Руна, оставленная Изабеллой, хотя и затихла временно, но та боль от разъедания и слабость от падения телосложения заставили его жаждать слова «защита» как никогда раньше. Он неуклюже имитировал жесты Эскеля, мобилизуя слабую «жизненную силу» в теле. В первый раз — никакой реакции. Во второй — кончики пальцев слегка потеплели. В третий раз — бледно-жёлтый слабый свет мелькнул в ладони и угас, хрупкий, как свеча на ветру. — Сосредоточься на намерении защиты, — подсказал Эскель. — Представь непробиваемую стену перед собой, а не то, разобьётся ли она. Кейк закрыл глаза, скрытая боль в груди стала лучшим стимулом. Он представил не стену, а холодный взгляд Касандры той ночью и её руку, не знающую пощады. Сильное желание выжить, переплетённое со страхом перед вредом, заставило энергию в теле сжаться в беспрецедентной манере. Жжж—— Лёгкий гул, тонкий, как крыло цикады, бледно-золотой светлый щит мгновенно окутал всё его тело, хотя продержался меньше двух секунд и распался в точки света. Но голос системы уже прозвучал: [Обнаружен новый навык, освоено: Знак Квен Ур. 1] — Неплохо, — в глазах Эскеля мелькнуло удивление, эта скорость обучения действительно ненормальная. — Затем знак Игни, — перевёл он тему, на кончиках пальцев словно заплясали искры. — Прямой огненный удар, эффективен против некоторых монстров или для поджога горючих веществ. Мощность зависит от твоей ментальной силы, осторожно, чтобы не обжечься самому. Далее знак Аксий. Взгляд Эскеля стал несколько странным. Этот знак особенный, влияет на разум существ. Если использовать хорошо, может временно запутать врага, даже заставить сражаться за тебя. Но против сильной воли или определённых существ эффект слаб. И… злоупотребление им сделает тебя не похожим на себя, — он многозначительно взглянул на Кейка, явно всё ещё размышляя о деталях «вселения Альзура». — Наконец, знак Ирден. — Выражение Эскеля стало серьёзным. — Создаёт на земле магическую ловушку. Враг, ступивший в неё, будет ослаблен, замедлен, даже ранен. Особенно полезен против духовных существ или быстрых вампиров. Кейк сосредоточенно слушал, крепко запоминая характеристики каждого знака и ключевые моменты выпуска. Затем, под руководством Эскеля, он начал осваивать их по одному. В тёмном углу подземелья Кейк неуклюже размахивал руками в различных жестах, бормоча что-то себе под нос. Сначала энергия знаков на кончиках пальцев прерывалась, трудно формировалась. Но всякий раз, когда он улавливал намёк на секрет, знак автоматически появлялся в списке навыков. Эскель заметил, что Кейк уже начал осваивать жесты выпуска всех пяти знаков. Пусть ещё неумело, но форма наконец появилась. Он ненадолго помедлил, лицо оставалось бесстрастным, однако в голосе прозвучала серьёзность. — Парень, просто уметь выпускать знаки — этого мало. Нужно научиться быстрее восстанавливать энергию, то есть нашу жизненную силу. Иначе выпустишь пару раз — и выдохнешься, как мягконогая креветка. В бою это верная смерть. Он сел, скрестив ноги, жестом указав Кейку последовать примеру. — У Школы Волка есть свой метод медитации. Не надейся, что он мгновенно наполнит жизненную силу во время боя, это чистая фантазия. Но эта штука, после тренировки за день или вечером перед сном, поможет восстановиться быстрее. На следующий день не будешь полностью обессиленным. Понял? Эскель закрыл глаза, дыхание стало долгим и ровным. — Сосредоточься, почувствуй поток энергии в теле. Не отвлекайся на ерунду. Представь, как они текут, словно ручьи, медленно, ритмично циркулируя в твоём теле. Сначала может быть трудно, но практикуй, всегда лучше, чем ничего. Кейк последовал совету, сел правильно, стараясь имитировать позу и дыхание Эскеля. Он закрыл глаза, пытаясь уловить эту самую «жизненную силу». Сначала в голове царил полный хаос: то тревога из-за вампиров, то мысли о побеге. Руна в груди то и дело отзывалась лёгкой колющей болью, мешая сосредоточиться. — Успокойся! — низкий голос Эскеля прозвучал у самого уха с едва уловимой настойчивостью. — Выкинь все эти бесполезные мысли! Сейчас тебе нужно лишь почувствовать свою собственную силу! Кейк глубоко вдохнул, заставив себя отогнать тревожные мысли. Он сосредоточился на дыхании, ощущая, как воздух наполняет лёгкие и медленно выходит наружу. Постепенно в теле действительно проявился слабый тёплый поток, поднимающийся и опускающийся в такт дыханию. Пусть очень слабый, но он был.  Вскоре в списке навыков системы появилось новое умение — медитация Школы Волка. До того ручьевого цикла, о котором говорил Эскель, было ещё далеко, но Кейк понимал, что это ещё один навык, который можно развивать через «автопрокачку» системы. В сердце невольно вспыхнула радость, а уверенность в осуществлении безумного плана возросла. По крайней мере, теперь не придётся бояться, что после использования знаков полоска маны иссякнет и останется только сидеть в ожидании. С утра до вечера Кейк, словно губка, жадно впитывал знания. К тому времени, как последний луч солнца с трудом пробился сквозь узкое окошко высоко в стене подземелья, он уже уверенно овладел базовыми техниками всех пяти знаков. За этот день тяжёлая железная дверь несколько раз грубо распахивалась, и вместе с грохотом в камеру врывались новые отчаянные крики и проклятия. Рыцари загоняли свежих узников, как скот. Тень грядущего ритуала жертвоприношения давила на сердце Кейка, словно каменная глыба, а руна вампирской крови в груди будто отзывалась на мрачное предзнаменование, заставляя его невольно ёрзать от тревоги. Времени слишком мало. Нужно поскорее усилить себя! В глазах Кейка мелькнул холодный блеск. Он вызвал интерфейс системы. Глядя на пять загоревшихся иконок навыков — Аард, Квен, Игни, Аксий и Ирден, — Кейк заметил, что после их разблокировки на панели системы появилась новая опция, которой раньше не было. [Режим практики резонанса знаков] Согласно краткому объяснению системы, этот режим способен создать резонирующий цикл потоков энергии нескольких знаков в теле. Взаимное возбуждение разных атрибутов энергии значительно повышало эффективность практики — скорость втрое выше, чем у фоновой тренировки одного знака. Это открытие заставило сердце Кейка подпрыгнуть. Трёхкратная скорость! Именно то, что ему сейчас было нужно больше всего. Жадное желание едва не затопило его разум, но он заставил себя успокоиться и быстро прикинул риски нового режима. Ведь [Автоматическая система охоты] уже однажды едва не сгубила его. Инстинктивно он связал возможные опасности с опытом вчерашней практики. Тогда, когда он упражнялся только в одном знаке — Аарде, — рядом находился Эскель и присматривал. Всё обошлось: кроме небольшой заторможенности, ничего странного с ним не произошло, никаких случаев потери контроля или бессознательных действий. Из этого Кейк заключил, что автопрокачка знаков по сути является чисто ментальной, не похожей на фехтование, где требуется взаимодействие с внешними объектами. «Верно», — сказал он себе. «Практика меча требует меча, требует цели, и потому система крадёт оружие. Но знаки… их тренировка полностью происходит внутри тела и духа. Раз не нужно бегать повсюду и хватать то, чего не следует, значит, главный риск исчезает?» Эта мысль быстро склонила чашу весов в его сердце. Он продолжал убеждать себя: даже если [режим резонанса] потребляет много, в худшем случае после окончания будет лишь ментальное истощение. Словно тело выжато досуха, но раз становишься сильнее, достаточно немного дольше помедитировать — и силы вернутся. Эта цена по сравнению с жертвоприношением через два дня — ничтожна! Когда он пришёл к этому выводу в сердце, все колебания развеялись как дым. Кейк стиснул зубы и мысленно активировал все пять знаков, включая режим, на который возлагал такие большие надежды. Огромное ментальное давление обрушилось мгновенно, и его лицо побледнело, словно мел. Нагрузка от одновременной практики пяти знаков превзошла ожидания. К счастью, сила системы оказалась достаточно мощной: она насильно стабилизировала магию, готовую вырваться из-под контроля. Постепенно напряжённое тело Кейка расслабилось. Сначала всё шло удивительно гладко. Энергия пяти знаков текла внутри в особом ритме, постепенно усиливаясь. Особенно выделялся знак Аксий — возможно, из-за связи его собственной лжи о «вселении Альзура» с природой этого знака. Прогресс оказался стремительным: вскоре навык поднялся до второго уровня. Сердце Кейка немного успокоилось, и он втайне порадовался, что система на этот раз не сыграла с ним злую шутку. Он чувствовал, как его ментальная сила растёт ошеломляющими темпами, а понимание знаков становится всё глубже. Однако примерно через полчаса, когда он уже упивался радостью стремительного роста силы… голос системы внезапно прозвучал без предупреждения: [Предупреждение: значение маны близко к исчерпанию. Активация режима автоматического сбора. Начало поиска предметов, восстанавливающих ману.] «Плохо дело!» Сердце Кейка ухнуло вниз — он сразу понял, что случилась беда. Движения практики резко оборвались. Эскель, который сидел сбоку, привалившись к стене с закрытыми глазами, заметил перемену. Он открыл глаза, увидел застывшего Кейка и решил, что тот закончил практику, потому небрежно спросил: — Ну что, Кейк? Как прошла практика? Но Кейк словно не слышал. С пустым взглядом он медленно направился к двери камеры. Эскель мгновенно почуял неладное. Это выражение, эти движения — в точности как тогда, когда он крал меч! — Кейк! Стой! Это сейчас Альзур управляет твоим телом? Снаружи слишком опасно, не делай глупостей! — воскликнул Эскель.  Теперь к этому состоянию Кейка, похожему на «вселение Альзура», он относился с тревожной смесью страха и изумления. Но Кейк не реагировал, даже не моргнул. Дойдя до двери, он стал шарить в куче соломы, разбросанной по полу. Эскелю хватило одного взгляда, чтобы понять его намерение. Открыть замок соломинкой?! Да, он и сам жаждал выбраться из этой проклятой дыры, но не так и не сейчас — это было бы равносильно самоубийству! Так просто выйти наружу означало сразу попасть под когти вампиров и проклятых рыцарей. — Стой! — рявкнул Эскель и одним прыжком рванул вперёд, протянув руку к плечу Кейка. Кейк — или, точнее, Кейк под контролем системы — резко обернулся. Зрачки Эскеля сузились. Он увидел уже не те звериные глаза Кейка — то полные тревоги, то полные решимости. Теперь в них зияло бездонное спокойствие, нечеловеческая, абсолютно рациональная холодность. В этих глазах он был не союзником, не учителем — лишь «препятствием» на пути. Время будто растянулось. Правая рука Кейка взметнулась в странном, резком жесте. На кончиках пальцев вспыхнул бледно-белый свет — знак Аксий, тот самый, которому он сам только что учил его! Волна ужаса, абсурда и мучительной мысли «всё-таки так и вышло» хлынула в разум Эскеля. Он всегда относился к разговорам о «вселении Альзура» скептически. Но сейчас… эти движения Кейка, точные, как у отлаженной машины, эта лёгкость в использовании знаков, эта аура, полностью стеревшая человеческое начало… Всё подтверждало ту безумную ложь. Этот парень… он уже не сам собой! Безумие Алзура пробудилось! Эта мысль стала последней для Эскеля, прежде чем невидимая сила ударила по сознанию, погрузив его во тьму. Он успел лишь ощутить, как непреодолимая ментальная волна сметает его разум; протянутая рука бессильно опустилась. Удивление и настороженность в глазах сменились пустотой. Эскель качнулся и мягко осел на каменный пол, потеряв сознание. Кейк холодно взглянул на его неподвижное тело и, не задерживаясь, вновь занялся замком. Несколько тщательно подобранных соломинок ловко заскользили в скважине антимагического золотого замка. И — невероятно! — тяжёлый металл поддался. Раздался сухой «клац»… замок открылся! В подземелье, узники в соседних камерах во все глаза смотрели на немыслимую сцену. Сначала стояла мёртвая тишина. А затем её взорвал оглушительный гул криков! — Он… чёрт возьми! Как этот парень открыл эту проклятую штуку?! Один из узников, лицо которого было исполосовано шрамами, почти вжал голову между прутьев, глядя выпученными, как блюдца, глазами. — Эй, парень! Не удирай один! Выпусти и меня! Вместе пробьёмся отсюда! Из другого угла донёсся хриплый рёв: — Помоги нам! Прошу тебя! Женский плач и тонкий детский голос слились с общим гулом мольбы. Всё подземелье напоминало кипящий котёл — оно взорвалось криками и шумом. Но Кейк не обратил внимания ни на вопли, ни на надежды заключённых. Он толкнул дверь камеры и шагнул наружу. Его шаги были ровны и точны, как у механизма, без малейшей тени колебания или эмоций. Под гул человеческого шума и под тяжестью сотен взглядов — жадных, полных надежды или злобы — его фигура вскоре растворилась во тьме коридора, ведущего к верхним уровням подземелья.