Глава 10 — Глава 10

Крики за пределами клетки, словно ледяные железные шипы, пронзили барабанные перепонки Эскеля и вырвали его из краткого забытья. Он резко распахнул глаза, сознание ещё было затуманено, но тут же реальность ударила сильнее любого кошмара — Кейк исчез! Тот самый юноша, в котором он видел надежду на возрождение Волчьей школы, с поступками непостижимыми и загадочными, просто растворился в воздухе из этой укреплённой камеры. — Кейк! — Эскель зарычал низко, не обращая внимания на ноющую боль во всём теле, и, спотыкаясь, бросился к дверям. Тот самый замок из антимагического золота, который Кейк взломал соломинкой, теперь валялся рядом, как ненужный мусор. Из других камер раздались отчаянные голоса узников, хриплые, полные безысходности, будто они ухватились за последнюю соломинку: — Господин ведьмак, спасите нас! Уведите нас с собой! Эскель метнулся к замку, грубо возясь с его тонким изощрённым механизмом. Холод металла и неподвижный язычок заставили сердце сжаться. Он не был Кейком. У него не было той сверхъестественной сноровки. — Простите… — хрипло выдавил он, глядя в глаза, полные надежды. В голосе невольно прозвучала беспомощность, которую он сам до конца не осознавал. — Я не могу открыть этот замок. Времени медлить не было. Кейк оставался единственным ключом к их спасению. Подземелье окутывала странная тишина: падших рыцарей-надзирателей нигде не было видно. Эскель понял, что наверняка приближалась та самая «церемония» баронессы, и все надсмотрщики ушли ловить новый «кровавый скот». Это, напротив, облегчало его преследование. Опираясь на обострённые чувства ведьмака, он уловил в воздухе слабый след — странный запах жареной курицы, смешанный с потом, исходивший от Кейка, и крошечные отпечатки ног на полу. По этому следу он выбрался из подземелья. Главный зал таверны встретил хаосом: опрокинутые столы и стулья, воздух, пропитанный тяжёлым привкусом ржавчины и приторной крови. Взгляд Эскеля скользнул по полу — несколько тёмно-красных пятен ещё не успели высохнуть, и от них веяло холодным ужасом. После того как Теневая Королева решила провести своё жертвоприношение, эта некогда шумная таверна окончательно превратилась в логово вампиров и уже не принимала живых гостей. Следы ног Кейка в центре зала ненадолго замерли. Но вместо того, чтобы, как ожидал Эскель, направиться к запертой двери таверны, они прямо устремились к лестнице, ведущей наверх. — Этот парень... — Эскель нахмурился, в голове вихрем закружились сомнения. Он бросил взгляд на окно, покрытое пылью: снаружи царила глубокая ночь. В темноте смутно мелькали чёрные тени — то ли рыцари, то ли вампиры, вышедшие на «охоту». Он не хотел рисковать, выламывая дверь и привлекая ненужное внимание. — Чёрт возьми, дух Альзура так любит шнырять повсюду? — Эскель тихо выругался, полный недоумения и тревоги, и, стиснув зубы, ступил на скрипучую лестницу. Лестница вилась вверх, свет тускнел с каждым шагом. Запах, исходящий от вампирш — приторно-сладкий, с ноткой гнили, — становился всё гуще, заставляя желудок скручиваться от отвращения. Эскель затаил дыхание и двигался медленно, осторожно ставя ногу за ногой. Инстинкты ведьмака держали всё тело в напряжении, готовым в любой момент ответить на нападение. Тёмный коридор тянулся вперёд. Плотно закрытые двери по обе стороны источали зловещую ауру, будто за каждой могло притаиться что-то хищное. Наконец, в самом конце, за приоткрытой дверью, он заметил знакомую фигуру. Кейк стоял спиной к входу. Его тело слегка покачивалось, руки машинально подносили к губам сосуд, словно он пил против собственной воли. Эскель различил на мгновение блеск полупрозрачной жидкости, а затем ощутил знакомый запах горького миндаля. Кейк был в отчаянии. Он ясно чувствовал, как вязкая жидкость сама скользит в горло, несмотря на сопротивление. Вкус был хуже самого дешёвого самогона, что ему доводилось пробовать. [Название: Питьё Души Призрачного Сна Уровень: Редкий — синий Описание: Полупрозрачное голубое зелье, излучающее мягкое свечение. После употребления стремительно восстанавливает ментальную силу, даруя беспрецедентную ясность и сосредоточенность. На короткое время вводит потребителя в состояние чистоты духа, что значительно усиливает эффект знака Аксий. Однако эта чистота несёт смертельный риск: человек становится крайне уязвимым, подверженным влиянию и манипуляциям любых навыков ментального контроля. Оценка: Питьё Души Призрачного Сна — зелье-двуликий меч. Его способность к быстрой регенерации и усилению ментальных техник делает его бесценным в переговорах, допросах или сражениях против врагов со слабой волей. Но побочный эффект — крайняя восприимчивость к чужому контролю — превращает его в опаснейшую ловушку. Принимать можно лишь в полной безопасности или имея точное знание о возможностях противника. Против магов, высших вампиров или любых существ с известными способностями ментального контроля употребление этого зелья равносильно самоубийству. Поэтому оно классифицируется как «редкое» — это не универсальная синяя бутылка, а инструмент, требующий высокого мастерства суждения и точного понимания хода битвы.] В голове раздался холодный системный сигнал, и Кейк мысленно завыл: «НАХЕР ЭТО УСИЛЕНИЕ! Я сейчас только и хочу, чтобы это прекратилось!» Но тело по-прежнему не повиновалось ему. После того, как он проглотил это горькое зелье, система тут же взяла контроль, и он, не обращая ни на что внимания, снова вошёл в то мистическое состояние автопрокачки знаков. +1, +1, +1, +1, +1, +1, +1, +1, Эскель, подкрадывавшийся следом, увидев эту картину, едва не взорвался от ярости. Он быстро оглядел окрестности, убедившись, что поблизости нет других вампиров, и одним прыжком ворвался в комнату. Приглушённо зарычал: — Кейк! Неважно, Альзур ты сейчас или какой-то другой призрак, это логово вампиров! Ты что, смерти ищешь? Уходим со мной, быстро! В душе Кейк яростно закивал: «Конечно, я хочу уйти! Брат Эскель, вытащи меня из этого проклятого режима автотренировки! Я даже моргнуть не могу сейчас!» Эскель уже собирался в отчаянии вытащить его силой, как вдруг снизу раздался голос — полный соблазнительной нежности, но с ленцой и смертельной угрозой: — Хи-хи… Какая заблудившаяся мышка пробралась наверх? Это была Изабелла. Сердце Эскеля тревожно сжалось, он мысленно выругался. Почти инстинктивно хотел заслонить Кейка собой — но уже было поздно. Голос ещё звучал у подножия лестницы, но в следующее мгновение красная фигура, окутанная густым ароматом роз и сандала, словно призрак возникла у двери. Глаза Изабеллы, зачаровывающие и смертельно опасные, скользнули по комнате и остановились на Эскеле. А за ним — на «неосквернённом», которого она жаждала днём и ночью. Ленивое выражение вампирши мгновенно сменилось холодной яростью. Она уже поняла, что эти двое собираются сбежать. — Ничтожества, не ведающие смерти! — Изабелла приоткрыла алые губы, и из них вырвался визг — не ударяющий по ушам, а пронзающий саму душу. — Уууурррааа—! Эскель ощутил, будто невидимый молот врезался в грудь. Перед глазами вспыхнули искры, внутренности скрутило, словно их вывернули наизнанку. Сознание затрепетало, как пламя свечи на ветру, и тут же погасло. Он не успел даже выдохнуть стон — тело обмякло и рухнуло вперёд. Кейк, стоявший позади, тоже был потрясён. Волна звука заставила кровь кипеть, а голову будто пронзили тысячи стальных игл. Но с изумлением он понял, что система не вывела его из режима автопрокачки! «Неужели… удары, направленные прямо на разум и душу, система не считает «полученным уроном»?» — мелькнула абсурдная догадка. Изабелла, в бешенстве распахнув дверь, ворвалась внутрь. Её кроваво-красные глаза впились в Кейка, открывшегося после падения Эскеля. В её движениях читалось намерение применить куда более жестокие методы. И именно в этот миг последовательность тренировочных знаков Кейка дошла до Аксия. Едва уловимый ментальный импульс, усиленный странным эффектом только что выпитого зелья, сорвался с его приподнятой ладони. Он вырвался, как самонаводящаяся стрела, и точно поразил разъярённую, совершенно неготовую к такой атаке Изабеллу, шагнувшую в комнату!