Глава 7 — Глава 7

Воздух в камере оставался густым — ржавчина, кровь и лёгкая плесень смешались в один тяжёлый запах. Кейк сидел, скрестив ноги на ледяном камне, и упорно вспоминал жесты знака Аард. Его современные, не привыкшие к магии пальцы корявились, пытаясь принять правильную форму. Но сколько он ни старался, руки будто превратились в нескладные куриные лапы — жёсткие, неловкие, смешные. — Пф-хх! Сдержанный смешок донёсся с противоположной стены. Эскель, прислонившись к сырой кладке, хоть и был бледен от потери крови и усталости, но в его глазах плясала откровенная насмешка. Он даже ладонью прикрыл лицо, будто вид Кейка причинял ему большее страдание, чем когти вампира. — Слушай, парень, — хрипло произнёс он, и в голосе его звучала привычная грубость, — Если уж совсем не получается — позови своего «Альзур». Пусть вылезет, разомнётся. А то мои старые глаза не вынесут такого зрелища. Ты хуже танцующего гуля — честное слово. Кейк с досадой вздохнул. Конечно, он мечтал, чтобы система просто взяла и сделала всё за него. Но раз уж он сам выдумал эту историю — приходилось доводить до конца. — Эскель, душа Альзур… — он запнулся, подбирая слова, — Она может помочь мне только с тем, что я уже освоил. Пока я сам не научусь — она бессильна. — О-о? — Эскель приподнял бровь, и шрам на его лице извился, как живой. — Выходит, твой великий учёный — не слишком умён? Неужто за сотни лет весь его разум заржавел? «Да ну тебя, этот тупой системный ИИ!» — мысленно выругался Кейк, но на лице сохранил серьёзность. — Возможно… за долгие века он утратил большую часть памяти и мудрости. То, что я чувствую, — лишь инстинкт, остаток былой силы. Эскель тихо хмыкнул. Смех его эхом отразился от стен темницы, полный иронии. — Инстинкт? Ха! Очень сильный инстинкт — украсть меч у рыцаря! Большинство существ, включая меня, при виде вооружённого врага убегают. А ты — подползаешь и трогаешь! Кейк понял, что если продолжать в том же духе, этот хитрый ведьмак скоро раскусит всю ложь. Он мудро решил сменить тему и нахмурился. — Эскель, а что ты знаешь об этой «Теневой Королеве» и их «ритуале»? Изабелла сказала, что я — «идеальная жертва». Что это значит? При упоминании серьёзного, лицо Эскеля стало мрачным. В глазах мелькнула тень. — Это место, «Красный Винный Погребок»… — он фыркнул, — всего лишь прикрытие. Здесь гнездится банда жестоких вампиров — «Багровый Сестринство». Большинство исчезновений в Аэдирне и окрестностях — их рук дело. Он помолчал, собираясь с мыслями, и голос его стал тяжелее: — Я взял заказ. Хорошая награда. Поиск пропавшего мужа. След привёл сюда. От пьяного рыцаря я вытянул кое-что… Понял, что пора сваливать. — Он бросил взгляд на Кейка, и в его глазах мелькнула сложная смесь — благодарность, раздражение, самоирония. — План был идеален. Но по дороге я увидел на обочине «труп»… То есть тебя. И тут включилась моя проклятая привычка влезать не в своё дело. Одна секунда колебания — и Изабелла, как призрак, возникла из ниоткуда. Он горько усмехнулся. — Опытный ведьмак. Не пал от кикиморы или окаменелого ящера… А попался вампирше, потому что пожалел щенка… Ламберт будет ржать целый год. Кейк лишь слабо улыбнулся в ответ. Он благоразумно не стал спрашивать, насколько он был «тяжёлым». Молча принял эту колкость как часть долга за спасение. Продолжая гнуть пальцы, он спросил: — А ритуал? Звучит зловеще. Эскель покачал головой, нахмурившись. — Подробностей не знаю. Но если им нужно столько жертв, особенно таких, как ты — «Нерастраченная Кровь», — значит, ритуал даёт их королеве огромную силу. Что бы это ни было — мы должны сбежать до его начала. Иначе станем просто мясом на их тарелке. Едва он договорил, как между пальцами Кейка мелькнула слабая голубоватая искра. Из кончиков пальцев хлынула странная энергия — слабая, но с явным толчком отталкивания. Получилось! [Уведомление: Освоена базовая техника выпуска знака «Аард».] [Знак «Аард» добавлен в список автопрокачки.] Сердце Кейка ёкнуло, но он не показал вида. Он глубоко вдохнул и серьёзно посмотрел на Эскеля. — Эскель, слушай внимательно. Если… если я вдруг начну вести себя странно — выскочу из камеры или побегу куда-то, — останови меня. Даже оглушить — не страшно! Он заранее предупреждал, что если система снова решит «оптимизировать обучение» и захватит тело — пусть Эскель будет готов. Эскель медленно растянул губы в зловещей улыбке. Шрам на щеке дёрнулся, делая лицо ещё уродливее. — О-о? Потеряешь контроль? Ну так беги, парень! Как раз и отблагодарю тебя за то, что втянул меня в эту дерьмовую яму! Он потянул плечи — хруст костей прозвучал зловеще — и в глазах заиграла зловредная надежда. Кейк внутренне застонал. Он точно знал, что Эскель просто ждёт повода отомстить. Но выбирать не приходилось. Пока что только на него и можно было положиться. — Только… не в лицо, — тихо пробормотал Кейк. И в мыслях отдал приказ системе. [Автопрокачка — 30 минут.] Он уже усвоил урок: никогда не ставить час. Хотел выбрать меньше — но 30 минут был минимум. «Тупая система!» — мысленно выругался он. Система не ответила. Лишь мелькнуло уведомление. [Автопрокачка знака «Аард» запущена.] [Время: 30 минут.] В правой руке Кейка зашевелилась тёплая струйка энергии. Его пальцы сами собой начали повторять жесты — точно, быстро, без единой ошибки, в тысячу раз лучше, чем он мог сам. [Аард (уровень 1): Опыт +1 (1/100)] А сам Кейк, глядя на всплывающие подсказки, напряжённо ждал, когда Эскель, наконец, решит «остановить» его странные движения.