Холодная железная дверь темницы с грохотом захлопнулась за спиной, отрезав последний отблеск колеблющегося света факела. И вместе с ним рухнула и та слабая искра облегчения, что только что мелькнула в сердце Кейка.
— Я…
В груди у Кейка пульсировала рана, на которой покоился странный знак Изабеллы, и от неё расходилась волна мурашек и тупой боли.
Под этим ощущением слова застряли в горле.
— Ты что за монстр? — повторил Эскель. На его изборождённом шрамами лице, освещённом лишь слабым светом из-под двери, та отметина казалась особенно зловещей. — Не надо мне рассказывать про ведьмачью кровь и ученичество. Я водил учеников больше, чем ты ел хлеба. Ни один из них не становился мастером фехтования за полчаса. И уж точно никто не сражался так… будто ему в голову вложили чужой опыт.
Сердце Кейка упало. То, чего он больше всего боялся, случилось. Эскель не дурак. В бою, под управлением системы, Кейк вёл себя слишком странно — то неуклюже, то сверхъестественно мощно.
— Нет… — прохрипел Кейк, мозг лихорадочно работал. Он не мог рассказать правду о системе. В этом мире, полном монстров и магии, рассказ о «системе» прозвучит как бред сумасшедшего, одержимого демоном. Или как признание в том, что он — опасный артефакт чьего-то безумного эксперимента. Но и терять доверие Эскеля он не мог. Без этого опытного ведьмака, с его ненадёжной, своевольной и глуповатой системой, побег из вампирского логова был бы невозможен.
Увидев, как Кейк запнулся, Эскель нахмурился ещё сильнее и сделал шаг вперёд. Давление ведьмака накрыло Кейка, как ледяная волна.
— Говори! Откуда у тебя такая скорость? И эта твоя «потеря памяти»? Что всё это значит? Не пытайся врать мне, Кейк. У меня нет терпения.
В отчаянии в голове Кейка мелькнула безумная мысль, и он выпалил:
— Это… это Альзур! Душа Альзур… она во мне!
Эскель на миг замер, а потом фыркнул, и на губах его заиграла язвительная усмешка.
— Альзур? Тот самый легендарный маг, что создал ведьмаков и превратился в прах сотни лет назад? Кейк, если уж врать, так ври получше. Ты хочешь сказать, что его призрак, вместо того чтобы искать могущественных колдунов или королей, выбрал именно тебя — парня, сидящего в темнице у вампиров?
Кейк знал, как это звучит — абсурдно. Но отступать было некуда. Он вцепился в эту ложь, как в спасательный круг.
— Правда! Моя «потеря памяти» — не совсем потеря. Я смутно помню… меня схватил безумный колдун. Он пытался… пытался слить остатки души Альзур с моей! Чтобы создать самого сильного ведьмака в истории! Поэтому моё фехтование вдруг стало таким… Это не я сражался — это Альзур помогал мне!
Подозрение в глазах Эскеля не исчезло. Но взгляд его невольно метнулся к бою с павшим рыцарем. Он вспомнил: несколько раз, между ударами и парированиями, Кейк левой рукой машинально делал жесты знаков ведьмака. Хотя из-за неумения и слабости они и не сработали. Но такие движения — не подделать. Это мышечная память. И главное — ведьмачьи знаки отталкивают тьму. Если бы в Кейке была чисто злая сила, он бы даже не смог их повторить.
— Эксперименты безумного колдуна… — пробормотал Эскель.
Такое в этом мире случалось. История знала немало магов, пытавшихся повторить или превзойти создание ведьмаков.
Их лаборатории часто рождали ужас и трагедию.
— Тогда почему ты раньше молчал? — спросил он, и в голосе его уже не было прежней ледяной жёсткости, лишь настороженное любопытство. — Ты же говорил, что ничего не помнишь. Откуда теперь столько подробностей?
Кейк почувствовал, что ловушка срабатывает, и торопливо пояснил:
— Это… это когда душа Альзур… или его частица… когда она берёт контроль над моим телом, воспоминания всплывают. Будто его знания и опыт на время вливаются в мой разум.
Он старался выглядеть растерянным и страдающим, будто пытался удержать чужие мысли в своей голове.
Эскель молчал, пристально вглядываясь в каждую черту лица Кейка, будто искал там ложь.
Потом вдруг спросил:
— Если в тебе душа Альзур, скажи мне: помимо известного всем «Испытания Травами», какие тайные вклады он внёс в учение о знаках? Или какое глубинное влияние он оказал на создание школы Волка, кроме передачи базовых техник?
Кейк внутренне сжался — это был экзамен! К счастью, в прошлой жизни он не просто играл в «Ведьмака», но и увлекался лором, читал хроники и даже редкие фанатские сборники. О кое-каких малоизвестных фактах из жизни Альзур он кое-что знал.
Он собрался с мыслями и, подбирая слова, медленно ответил:
— Мастер Альзур не только усовершенствовал «Испытание Травами». Он… он пытался соединить руны элементальной магии с древними друидскими заклинаниями, чтобы создать более стабильные и управляемые прототипы знаков. В его ранних записях упоминается вариант знака Игни, который производил пламя с эффектом ожога души. Что до школы Волка — помимо техник, Альзур оставил записки о «испытании духа», где говорил, что ведьмак должен обладать не только силой тела, но и непоколебимой волей, не подвластной эмоциям. Эти записки стали основой для раннего обучения в школе Волка… но, кажется, потерялись.
По мере того как Кейк говорил, выражение лица Эскеля менялось: от недоверия — к изумлению, от изумления — к тяжёлой задумчивости. То, что рассказывал Кейк, не было общеизвестным. Некоторые детали упоминались лишь в самых древних фрагментах архивов Каэр Морхена. Сам Эскель видел их лишь однажды, когда в юности помогал Весемиру разбирать старые свитки.
Неужели этот парень говорит правду? Эскель по-новому взглянул на Кейка. Если в нём и вправду есть частица души Альзур — пусть даже крошечная — что это значит? Мудрость Альзур. Его мастерство. Его понимание магии и алхимии… Для школы Волка, что клонилась к закату, это была бы надежда, сошедшая с небес.
Кейк, наблюдая за переменой в лице Эскеля, решил усилить эффект. Он торопливо добавил:
— Эскель, если ты всё ещё не веришь… научи меня знакам! Сам увидишь, как быстро я учусь! Убедишься, что во мне и правда есть влияние Альзур!
Он должен был закрепить эту веру любой ценой.
Эскель вышел из задумчивости. Он глубоко вдохнул, будто принимая решение, и твёрдо сказал:
— Хорошо. Раз ты так говоришь — я научу тебя самому простому знаку Аард. Посмотрим, какой цветок распустится на этом камне под влиянием «души Альзур».
В голосе его всё ещё звучала ведьмачья язвительность, но Кейк ясно почувствовал, что ледяная стена недоверия в глазах Эскеля начала таять.
Обновлено: 21.01.2026