Кейк с тяжёлым ударом врезался в стену и скатился на пол. Цепи были разорваны, поток энергии внезапно прекратился. Он жадно хватал воздух ртом, тело казалось разорванным на части, кости болели так, будто рассыпались, но пронизывающая до костей боль исчезла, уступив место ощущению наполненности, какого он никогда прежде не испытывал. Он выжил. Более того, в его разуме вспыхнуло целое собрание, названное «Объятия Тени» — сложная и таинственная медитативная техника.
Когда система захватила Изабеллу, в сознании Кейка хлынули уведомления.
[Системное уведомление: Внимание! Обнаружено высококонцентрированное, высокоактивное вливание гомологичной вампирской крови! Происходит интенсивный резонанс с «неизвестной печатью»!]
[Начинается анализ глубинной информации крови… Печать поглощает и преобразует энергию чистой крови…]
[Прогресс анализа руны Кровавого Пира: 38%… 59%… 86%…]
Пока Изабелла не отбросила его от себя, руна была полностью проанализирована. Внутри неё находилась техника «Объятия Тени». Эта руна Кровавого Пира, казалось, использовала технику для того, чтобы непрерывно изменять плоть и кровь носителя печати, делая их всё более вкусными.
Изабелла стояла на месте, тяжело дыша. Она не смотрела на Кейка, а лишь на собственную руку, только что захваченную системой. Там всё ещё оставалось ощущение принудительного вытягивания энергии — жгучая боль и холод до костей.
Убийственный порыв в её сердце безумно разрастался, когти едва не вырвались наружу. Жертва, на которой она лично поставила печать, посмела обратить укус против хозяйки! Для вампира это было святотатством. Она почти бросилась вперёд, готовая разорвать этого «богохульника» на куски.
Но её кроваво-красные зрачки мертво зафиксировались на Кейке, лежащем на полу. Непомерная жажда крови вдруг будто была прижата невидимой силой. Как… он это сделал? Её дыхание сбилось, в сознании мелькнуло странное колебание энергии. Это не была печать, не было похоже ни на одну систему сил, которую она знала. Это было более примитивное, грубое хищническое перетягивание. Словно та самая руна Кровавого Пира, что она выжгла, каким-то непостижимым образом обратилась вспять и стала источником силы для человека.
На миг Изабелла даже ощутила нерешительность. Не жалость, не восхищение — скорее инстинктивный отклик, будто перед ней приоткрылась дверь, за которой скрывалось что-то забытое или то, чего она боялась коснуться. В глубине сознания что-то слабо болело, словно это дыхание коснулось запечатанной памяти. Какая-то фигура… какой-то взгляд…
Нет!
Она резко мотнула головой, отгоняя наваждение. Но мысль всплыла сама: он не может просто умереть. Она даже не знала, откуда она пришла, только чувствовала — если убьёт его сейчас, то пожалеет. Почему? Она не знала. Лишь осознавала, что в этот миг сердце бьётся беспокойно, как никогда прежде.
В хаосе эмоций прозвучали шаги — рыцари подоспели. Изабелла спрятала своё истинное выражение и вновь надела холодную, высокомерную маску. Голос её вернулся к привычному льду и соблазну, будто ничего и не произошло.
— Его… и того, что прикидывается мёртвым, — она слегка приподняла подбородок, указывая на всё ещё бесчувственного Эскельа в углу. — Снова бросьте в самую нижнюю часть подземелья.
Рыцари грубо потащили Эскеля, а затем толкнули Кейка. Он пошатнулся, руна Кровавого Пира на груди медленно восстанавливала повреждения. Ощущение удушья от захвата за горло и тяжёлый удар всё ещё отдавались головокружением, но он заставил себя поднять взгляд на Изабеллу.
И замер.
Её глаза… там был не гнев. Там был страх. Настоящий, не подвластный воле. Страх, знакомый ему самому. Словно он смотрел в зеркало. Зеркало, от которого у неё самой пробежали мурашки.
…Вот оно что.
На лице — только смертельная бледность и странный, непостижимый для Изабеллы взгляд.
— Ты злишься не на меня, Изабелла. — Его губы растянулись в кровавой, уродливой улыбке. — Ты злишься на ту «себя», которую только что не смогла контролировать. Верно?
Он не знал, заденут ли её эти слова, но видел миг ошеломлённости в её глазах. Не гнев, не насмешку и не привычное высокомерие. И понял: это было единственное оружие, способное её уколоть.
Он превратил только что пережитый страх и потерю контроля целиком, без остатка, в ядовитый шип — и вонзил его в неё. Слабость безумца способен увидеть только другой безумец.
Движение Изабеллы, которая уже собиралась повернуться, вдруг замерло: в её походке мелькнула едва заметная скованность. На лице, словно высеченном изо льда и нефрита, что-то промелькнуло слишком быстро, почти как иллюзия.
Она не ответила на «вызов» Кейка. Вместо этого обратилась к рыцарям, уже готовым тащить двоих:
— Подождите.
Рыцари непонимающе застыли.
— Я спущусь с вами посмотреть, — её взгляд на миг задержался на Кейке, а затем повернулся к подземелью. — Посмотрю, как эти две крысы выбрались из клетки.
Она не стала ждать ответа, развернулась и зашагала вперёд. Каблуки громко стучали по каменному полу, ведя её свиту в темноту. Лестница вниз была сырой и мрачной. Изабелла шла во главе, плавно и неторопливо, словно направлялась не в тюрьму, а в собственный сад. Кейк и Эскель шли под конвоем позади.
Изабелла внешне сохраняла беспечность, но краем глаза время от времени бросала взгляды на Кейка. Слова, пропитанные ядом, всё ещё звенели в ушах. Воспоминание о неконтролируемой дрожи заставляло её сердце раздражённо биться.
«Тот взгляд…» — она еле слышно прошептала, словно подтверждая сама себе. Но уже в следующую секунду уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. В глазах мелькнула крайняя самоирония, будто мысль, пришедшая ей в голову, вызвала отвращение.
«Нет. Как я могла связать себя с таким низким человеком». — В сердце она усмехнулась: «Абсурд».
В этот миг рука Кейка, заломленная за спиной, онемела и занемела от боли. Он попытался пошевелиться, чтобы сменить неудобную позу. Рыцарь, держащий его, решил, что тот сопротивляется. В глазах вспыхнул свирепый огонь, и он замахнулся кулаком, собираясь ударить Кейка в спину.
— Стой! — голос Изабеллы разрезал воздух резким приказом, в нём звучала неоспоримая власть. — Мою жертву ты осмелился унижать по собственному усмотрению?
Кулак рыцаря замер. На лице мгновенно проступили лесть и страх.
— Л…Леди Изабелла, прошу простить! Я лишь боялся, что он…
— Отвали.
Она даже не повернулась. Рыцарь тут же отпрянул, замолкнув, будто его и не было.
Группа добралась до самого нижнего уровня подземелья. Узники в камерах, завидев Изабеллу, кто-то в отчаянии проклинал её, кто-то, дрожа, сворачивался в угол, лишь бы не привлечь её внимание. Но Изабелла не обратила на них ни малейшего взгляда. Её шаги уверенно вели к камере, где прежде держали Кейка и Эскеля.
Её взгляд был острым: через замочную скважину двери она почти сразу заметила несколько пучков сломанной соломы.
— Ха, — Изабелла издала короткий холодный смешок и повернула глаза к всё ещё «бесчувственному» Эскелю, которого удерживали рыцари. — Не ожидала, что ты, старый волк владеешь искусством взлома замков. Право же, недооценила тебя.
Ведь по сравнению с этой странной, но всё же незрелой «жертвой», подобный навык требовал опыта и терпения. Он куда больше походил на работу лап опытного старого зверя.
Под веками притворяющегося спящим Эскеля зрачок едва заметно дрогнул, уголки рта чуть дёрнулись.
Изабелла осталась довольна своим выводом. Она грациозно взмахнула рукой и приказала рыцарям:
— Уберите всю солому из их клетки. До последней щепки.
Рыцари немедленно бросились исполнять приказ. Они собрали солому, постланную на полу, выскребли корни, что могли служить примитивными инструментами, и оставили камеру абсолютно голой.
Затем Кейка и Эскеля грубо втолкнули внутрь. Холодный каменный пол мгновенно обжёг морозом, заставив обоих вздрогнуть.
Изабелла остановилась у двери, наблюдая за их жалким видом, и уголки её губ изогнулись в яркой жестокой улыбке. Она протянула тонкий палец к углу камеры, где стояла неприметная кормушка: несколько кусков чёрного хлеба и небольшая кучка сушёной кожи.
— Хорошо полакомьтесь, мои гости, — её голос прозвучал нежно, почти как шёпот возлюбленной, но в нём сквозил смертельный холод. — Это ведь ваша последняя вечеря.
Она больше не взглянула на пленников и, повернувшись, ушла вместе с рыцарями. Звук острых каблуков, гулко стучавших по каменному полу, постепенно стихал в пустом подземелье. С лязгом захлопнулась дверь камеры.
Лишь тогда Эскель медленно «раскрыл» глаза. Сначала он настороженно прислушался, убеждаясь, что Изабелла с её свитой ушли достаточно далеко. Потом медленно сел, потёр занемевшее плечо, вывернул шею и, холодно усмехнувшись, посмотрел на Кейка.
Обновлено: 21.01.2026