Однако этот знак, достаточный, чтобы свести обычного человека с ума, попав на Изабеллу, вызвал лишь лёгкую, едва заметную рябь в её глубоких глазах. Мощный ментальный барьер высшего вампира, а также естественное подавление от разницы в ранге позволили ей почти мгновенно вырваться из слабого влияния.
Но за этим не пришло спокойствие от лёгкой победы над воздействием. Напротив — в её взгляде вспыхнул яростный гнев, вызванный самой попыткой «низшей добычи» осмелиться наложить на неё контроль. Последняя искра насмешки исчезла, сменившись леденящим душу холодным убийственным намерением.
— Ничтожество, не ведающее смерти!
Пронзительный визг разорвал воздух. Фигура Изабеллы, словно тёмно-красный призрак, в миг приблизилась к Кейку. Скорость её движения превзошла пределы динамического зрения ведьмака — он даже не успел осознать атаку. Холодная рука, крепкая, как железные клещи, мёртво сжала его горло, и чудовищная сила впечатала тело в грубую каменную стену.
Бам!
От удара зрение на миг погасло, внутренности будто сдвинулись с мест, перекатываясь и скручиваясь в жгучей боли. Принудительно вырванный из состояния фоновой практики, он выглядел жалко и беспомощно. Удушье в горле и жгучая боль в спине мгновенно подсказали: на этот раз система и правда подвела его самым жестоким образом.
«Чёрт, эта проклятая система! В самый ключевой момент подводит!» — в сердце Кейк яростно заревел, но ни малейшего звука издать не смог.
Холодное дыхание Изабеллы было совсем рядом. Оно несло аромат роз и сандала, но сейчас этот аромат казался дыханием смерти.
— Скажи мне, маленькая мышка, — её голос звучал гладко, но был пропитан льдом, — зачем ты пришёл в мою комнату? Дверь подземелья, знаешь ли, не ведёт сюда.
В её словах прозвучала едва заметная нотка сомнения. Эта добыча только что вырвалась из клетки… почему же она не побежала прочь из кровавой таверны, а напротив — пробралась именно в её личные владения?
Удушье становилось всё сильнее. Тень смерти навалилась, словно приливная волна, топя Кейка без остатка. Его мозг работал на пределе. Система вышла из строя. Сражаться в лоб — значит обречь себя на мгновенную смерть.
Но раньше она явно интересовалась его статусом «непорочной крови»… и особенно — руной, выжженной у него в груди.
«Я должен заставить её поверить: убьёт меня — потеряет нечто, ценное куда больше, чем просто жертва! Придётся рискнуть!»
— Руна… ты… ты оставленная тобой руна… она… она пожирает меня! Но… также меняет меня! — Голос Кейка, сорванный от нехватки кислорода, был хриплым до ужаса, но в нём сквозила отчаянная спешка, поставившая всё на кон.
Рука Изабеллы, сжимавшая его горло, внезапно замерла. Её кроваво-красные глаза прищурились, она пристально вгляделась в лицо Кейка, покрасневшее от боли и удушья. Гнев в них сменился холодным удивлением.
— Что ты сказал?
Почувствовав, как давление на горле слегка ослабло, Кейк жадно втянул глоток воздуха. Сильно покашлял несколько раз, затем, собрав все силы, дополнил ложь до конца.
— Я… я не знаю… кх… кхш… после выхода из клетки я только хотел бежать… но какая-то инстинктивная сила… это… это руна, которую ты оставила… она вела меня… сюда…
Изабелла прищурилась. «Какая грубая уловка. Какая смешная отговорка. Мышь, которую вот-вот раздавят, кроме дрожи и мольбы о пощаде, ещё и пытается растрогать меня этим бредом про «божественное»? Думает, что, выдумав историю про «судьбу, ведущую», сможет скрыть преступление побега из клетки? Наивно до жалости».
Но… постой.
Изабелла верила в свою проницательность. Её восприятие было безмерно острым, оно не могло её обмануть. И в тот миг, когда Кейк говорил, она ясно почувствовала — сквозь его тёплую кожу, сквозь бьющееся сердце — ту самую руну, вырезанную её собственной рукой.
Она действительно изменилась по сравнению с прежним состоянием. Она больше не была простым энергетическим отпечатком, служащим лишь меткой. Она словно… пробудилась. Крайне слабая, но аномально активная волна энергии текла внутри.
Это ощущение… словно спящий зверь, который от голода слегка зашевелился.
Это никак не реакция, которую мог вызвать обычный «непорочный».
Это он сам такой особенный? Или… эта маленькая мышь, в неведении Изабеллы, соприкоснулась с чем-то, чего не следовало? Любой из вариантов… слишком интересно.
Его слова, возможно, ложь, но эта «перемена» сама по себе — чистая правда.
Взгляд Изабеллы стал ещё сложнее. Она слегка ослабила хватку, но не отпустила полностью.
— О? Интересная ложь. Тогда позволь мне посмотреть, насколько большую цену ты готов заплатить за эту так называемую «инстинктивную силу», — с холодным интересом, произнесла она.
Не успели её слова затихнуть, как она протянула другую свободную руку. Длинный, белоснежный указательный палец вытянулся вперёд, и на его кончике медленно проступила капля крови — алая, как рубин, кристально чистая. Эта капля излучала сладкий, тягучий аромат, манящий и в то же время смертельно опасный.
— Это моя кровь, — голос Изабеллы был полон соблазна. — Она определит, врёшь ты или нет. Если всё, что ты сказал раньше, — сплошная ложь… то она заставит тебя в бесконечных муках, по капле, быть поглощённым, пока ты не превратишься в лужу гноя. Ты… осмелишься выпить?
Сердце Кейка в груди билось, словно обезумевшее. Он смотрел в бездонные, насмешливые глаза Изабеллы и мгновенно всё понял.
Ложь. Эта «проверка крови» — чистая ложь.
Это был не выбор истины. Это был жестокий приговор, поставленный в форме выбора.
А: не пить — и сразу быть раздавленным, как лжец.
Б: выпить — и перенести неизвестный ужас этой капли яда, возможно, получив в обмен лишь призрачный шанс на жизнь.
Не было времени на колебания. Не существовало лучшего выхода. Мозг Кейка опустел, осталась только инстинктивная реакция загнанного зверя. Он не сказал ни единого лишнего слова — любые речи перед лицом абсолютной силы были пусты.
Под слегка удивлённым взглядом Изабеллы он резко наклонился вперёд, открыл рот — и без малейшего колебания взял в рот тот холодный, длинный палец с каплей крови на нём. Он не флиртовал, не признавался в любви. Это был узник, отдающий своё последнее достоинство в обмен на право жить.
В следующую секунду Кейк понял, что он угадал лишь наполовину и ошибся тоже лишь наполовину. Он угадал — да, это действительно единственный путь к спасению. Но он недооценил ужас этой капли крови.
— Уррраааа——!
Подавленный, но неудержимый стон боли вырвался из глубин его горла. Это было не жжение, не разрыв — это было ощущение, будто душа пронзается и перемалывается бесчисленными раскалёнными стальными иглами, полное разрушение изнутри. Его рот, пищевод, даже весь желудок — в одно мгновение были захвачены разрушительной силой. Мгновенно были захвачены разрушительной силой, нервные окончания безумно передавали мозгу один и тот же сигнал — смерть!
Кровь Изабеллы — чистый яд! Тело Кейка мгновенно обмякло, если бы не хватка Изабеллы на горле, он бы уже свалился на пол. Мышцы щёк от боли дёргались судорожно, тело неконтролируемо сводило, холодный пот, словно водопад, пропитал одежду.
«Система!!»
В сердце он издал самый пронзительный рёв.
«Медитация Школы Волка! Сейчас!!»
Кейк заметил, что раньше невидимый урон Изабеллы не выводил систему из режима автопрокачки. Даже просто чтобы укрыться от боли, Кейк должен был разбудить систему.
[Уведомление системы: Медитация Школы Волка активирована.]
[Медитация Школы Волка (Ур. 1): Прогресс +1 (5/100)]
Изабелла с интересом наслаждалась жалким видом Кейка — это было именно то, чего она хотела. Ей нравилось смотреть, как добыча корчится в боли, и это удовлетворяло её жестокую забаву высшего хищника.
Однако постепенно улыбка на её лице застыла.
Потому что она заметила: тот человеческий мышонок, который, по её мнению, должен был быть полностью сломлен болью, вдруг начал меняться.
Произошли некоторые… странные перемены.
Тело Кейка всё ещё сильно дрожало, его сводило судорогой. Пот пропитал одежду — обычная реакция живого тела на предельную боль. Но его лицо, искажённое мукой почти до неузнаваемости, с видимой глазу скоростью начало успокаиваться.
Среди хаотической дрожи всего тела его правая рука вдруг в невероятно ровной позе медленно поднялась.
Это движение было плавным, стабильным, исполненным механической целенаправленности.
На фоне остальной яростной, неконтролируемой борьбы тела оно выглядело жутко, будто не принадлежащее человеку.
А затем эта рука с точностью, от которой сердце могло замереть, под правильным углом «зафиксировала» руку Изабеллы, сжимавшую его горло.
Не схватила — «зафиксировала». Сила была невелика, но Изабелла ясно ощутила странную колющую боль в коже и мышцах.
Та рука не напоминала хватку из плоти и крови. Она была больше похожа на холодные механические клещи, составленные из бесчисленных точных энергетических узлов, и с идеальным углом заперла ключевой узел потока её силы.
В глазах Изабеллы удовольствие мгновенно сменилось удивлённым сомнением.
Как воля одного человека может, при теле на грани краха, так точно контролировать свои конечности? Это не то, что способен сделать обычный «человек»!
В миг её замешательства поток энергии, ей до боли знакомый, но преобразованный способом, который она не понимала, внезапно взорвался из точки соприкосновения!
Та капля её чистой крови, смертельной, прошла сквозь тело Кейка. Затем, через ту руку, что зафиксировала её, и через сам источник её силы сформировался вынужденный — чуждый ей энергетический контур, который она не могла постичь!
Под одеждой на груди Кейка внезапно вспыхнул ослепительный кровавый свет, такой яркий, что даже ей стало больно!
Руна Кровавого Пира!
Метка, выжженная её собственной рукой, в этот миг словно обрела жизнь, превратившись в жадную воронку, безумно, принудительно вытягивающую, разбирающую, преобразующую её силу!
Это уже не вызов.
Это паразитизм!
Это грабёж!
В глубинах сознания Кейка безмолвный вопль разрывал его душу. Тот поток энергии перестраивал его тело приносил боль, невообразимую для смертного, словно каждая клетка дробилась и собиралась заново.
Однако в реальности он, странным образом, не издал ни единого звука.
Изабелла мертвенно уставилась на него. Она ясно видела, что кровавый свет проникал сквозь одежду, безумно скользя под кожей. Словно бесчисленные энергетические черви перестраивали его плоть.
Это был адский кошмар. Но Кейк, выдерживающий всё это, даже бровью не повёл. Его тело оставалось зафиксированным чужой рукой, словно статуя, которую заново переплавляло пламя. Холодная, мёртвая.
Это крайнее противоречие — тело в аду мук, а взгляд безразличен, как бездна — заставило Изабеллу почувствовать беспрецедентный, пронизывающий до костей холод. В памяти на миг наложились глаза рыцаря, полные грусти и нежности, и эти пустые, чужие глаза. Но уже в следующую секунду образ разорвался под натиском дрожи, исходящей из глубин её души.
…Нет… не то.
Эти глаза… это тело, лишённое власти над собой, контролируемое внешней силой… Это ощущение… почему оно так знакомо? Знакомо до ужаса!
Запечатанный, кровавый фрагмент воспоминаний без предупреждения ворвался в её разум. Слишком быстро, чтобы ухватить его, но оставив боль, словно от иглы, и холод, проникающий до самого сердца. Она думала, что перед ней просто интересная добыча. Но не ожидала, что поза, показанная этой добычей, станет ржавым ключом. Ключом, насильно вскрывшим самую глубокую, давно запертую клетку её души, полную кошмаров!
Твёрдая оболочка, выкованная за века холодного времени в надёжные доспехи, в этот миг дала смертельную трещину. Эмоция под названием «страх», которую она считала давно забытой, снова схватила её сердце. Но этот страх рождался не от силы Кейка, а от внезапного, почти поглощающего её резонанса.
— Убирайся! — Изабелла издала пронзительный визг, похожий на крик дракона, которому наступили на больное место. Она резко взмахнула рукой, и огромная сила швырнула Кейка прочь.
Гулкий удар.
Изабелла осталась стоять, её грудь тяжело вздымалась. Она перевела взгляд с руки, только что державшей его, на ту жалкую, но пугающе опасную фигуру на полу. В её глазах мелькнула сложность, граничившая с хаосом.
Она потеряла контроль. Впервые события полностью вышли за пределы её власти. Насильно подавив волнение в сердце, она вернула себе маску холодной надменности. Но бешеное сердцебиение под этой маской никак не желало униматься.
Обновлено: 21.01.2026