Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** Не имело значения, как они выглядели — инстинкты вопили, требуя крови. Эти существа были конкурентами, посягнувшими на мою территорию, угрозой для моей нынешней стаи. Добычей. Почему-то сейчас мне было особенно трудно сдерживать звериное начало. Возможно, сказывалось превращение в Великого. Как бы то ни было, за годы в Ярнаме — или сколько бы времени я там ни провел — я научился находить хрупкое равновесие со своей внутренней сущностью. Но порой, как в этот миг, она пробуждалась и яростно требовала немедленного действия. — Знаешь, что это за твари? — спросил я, заметив, что действие синего эликсира подходит к концу. — И нам пора осушить еще по флакону. Я достал из сумки зелье и быстро выпил его. Цири последовала моему примеру, и наше призрачное марево обновилось. Как раз вовремя — мы наконец выбрались на относительно сухую почву. — Насколько я вижу, это утопцы и водная баба, — отозвалась Цири. Запахи и звуки подсказывали мне, что видов здесь куда больше, чем она назвала. — И должна признать, я почти не представляю, где мы оказались, — добавила она, когда мы пробегали мимо дерева, на котором... — Это что, человеческое ухо? — я невольно замедлил шаг. Мы миновали еще одно дерево с таким же жутким украшением. От каждого уха тянулась тонкая, почти невидимая призрачная нить, уходящая вглубь болот. Что за чертовщина? — Да, ухо. И, судя по всему, дальше их будет больше, — ответила Цири. Мы сбавили темп, двигаясь теперь с предельной осторожностью. Я выхватил мушкетон и пилу-топор — на своем веку я повидал достаточно расчлененных тел, которые служили трофеями, пищей или грозным предупреждением. — Думаешь, нас пытаются отпугнуть? — спросил я, обшаривая взглядом окрестности. Эликсир окончательно перестал действовать, и Цири тоже обнажила меч. — Возможно. Но есть и другой вариант, — возразила она. — Какой же? — Глухое болото, подальше от лишних глаз. Если ты ведьма, колдун или маг, тебе не нужно беспокоиться о том, что простолюдины ополчатся на твое колдовство. Цири повернулась ко мне и добавила: — К тому же мой медальон не умолкает с тех пор, как мы здесь оказались. В подтверждение своих слов она достала из кошеля на поясе серебряную цепочку с подвеской в виде кошачьей головы. Медальон мелко и часто дрожал в её руке. — Значит, рядом магия. И я догадываюсь, что... — Цири подошла ближе к одному из деревьев с ухом. Стоило ей приблизиться, как кошачья голова забилась в бешеной пляске. Девушка поспешно убрала амулет. — Точно. Магическая дрянь. Это заставило меня еще сильнее напрячься. В воздухе отчетливо пахло застарелой кровью и гниющим мясом. В тот же миг мои инстинкты взревели. «Угроза стае. Выследи её. Убей!» — Цири, нам нужно уходить, — тихо предупредил я. Она кивнула, но в этот момент зазвучали голоса. — Кто это забрел в наши леса, сестрицы? — раздался неестественный женский голос, в котором не было ничего человеческого. — Юная парочка заблудилась на романтической прогулке? Но в них есть что-то особенное... — отозвалась вторая и шумно втянула воздух. — Такой резкий, знакомый запах. По крайней мере, от девчонки. А мальчишка странный. — Я узнаю этот аромат. Это Старшая Кровь. Пьянящая мощь! — возбужденно прохрипела третья. Мы с Цири мгновенно встали спина к спине, пытаясь определить, откуда доносится речь. — Да, нам действительно пора, — процедила Цири. — Что будем делать, сестры? Девчонка такая лакомая, такая сильная... но Дикая Охота тоже хочет её заполучить, — снова заговорила первая. Я почувствовал, как спина Цири напряглась при упоминании всадников. Ситуация становилась всё паршивее. — Уверена, мы сможем договориться... Мне надоел этот треп, и я оборвал третью на полуслове: — Выходите! Не заставляйте меня искать вас! В ответ раздалось издевательское многоголосое карканье — карги явно забавлялись моей угрозой. — Какой грубый мальчик, — пропела вторая. — Разве тебя не учили, что так нельзя разговаривать с дамами? — А вас не учили, что невежливо обсуждать людей в их присутствии, будто их здесь нет? — парировала Цири. — Как и сказал Джозеф — хватит прятаться. — Невоспитанные дети. Думаю, за это стоит забрать их языки. Всё равно они им больше не понадобятся, — прозвучало прямо перед нами. Мы обернулись и увидели трех... женщин. Вероятно, это были самые уродливые создания, которых мне доводилось встречать. Одна была морбидно тучной, с лицом, скрытым плетеной корзиной. На каждой её руке было всего по три пальца, заканчивающихся длинными черными когтями. На голову второй была наброшена красная вуаль, но куда больше ужасал мешок в её руках, набитый человеческими конечностями. Третья, в остроконечной красной шляпе, обладала лицом дряхлой старухи, чей единственный открытый глаз напоминал пчелиный улей — из него постоянно выползали живые мухи. «Убей их! Добыча! Опасность для стаи!» — В таком случае, я претендую на язык девчонки, — заявила тварь под вуалью, словно они делили последний кусок пирога. — Тогда я заберу язык мальчишки, — отозвалась та, что с ульем вместо глаза. — Убирайтесь, пока дело не приняло скверный оборот, — пригрозил я. Адреналин уже погнал кровь по венам, предвкушая начало охоты. «ПЕЙ ИХ КРОВЬ!» — Вы видите это, сестрицы? В глазах мальчишки горит голод, — прохрипела жирная карга, и все трое уставились на меня. — В нем есть что-то еще. Он не человек, — заметила Шептуха. — Кто ты такой? Я и сам едва ли мог ответить на этот вопрос. Но сейчас ответ был один: — Охотник на чудовищ. Троица снова разразилась смехом. — Посмотрите-ка, малец возомнил себя ведьмаком, — насмешливо бросила Шептуха. — Как и девчонка, — добавила Пряха. — Ты возьмешь на себя тех двух поменьше, а я займусь жирной? Или наоборот? — негромко спросила Цири. Я усмехнулся и убрал пилу и мушкетон за спину, обнажая свой двуручный меч. По клинку заструилась сила, он стал шире и длиннее, вспыхнув призрачным сиянием бирюзового цвета. — Я возьму ту, что покрупнее. — Что это за магия?! — с тревогой в голосе спросила Кухарка. Не давая им опомниться, я нанес первый удар — широкий горизонтальный взмах. Бирюзовая дуга чистой энергии со свистом рассекла воздух, устремляясь к ведьмам. — ЧТО?! — одновременно выкрикнули карги и Цири. А затем пришла моя очередь удивляться: тела старух рассыпались стаей черных воронов и разлетелись в разные стороны. Треть стаи метнулась ко мне, на лету вновь срастаясь в тушу огромной карги. Она замахнулась когтистой лапой, метя мне в голову. Я мгновенно рассыпался туманом, уходя влево, и тут же принял материальную форму, обрушивая меч на её бок. Если бы это не был бой не на жизнь, а на смерть, я бы счел комичным то, как она снова разлетелась вороньем, избегая удара. Я азартно оскалился и направил энергию в клинок. Священный свет вырвался наружу бирюзовой вспышкой, испепеляя и превращая в кровавое месиво нескольких птиц, не успевших уклониться. Жирная карга взвыла от боли. Вороны поспешно отлетели прочь и снова собрались в её уродливое тело. Прижимая ладонь к окровавленному боку, она пронзительно закричала: — Проклятое отродье! Ты дорого заплатишь за это! — Я жду! — крикнул я, бросаясь в атаку. Запах её крови придавал мне сил. Краем глаза я видел, как Цири сражается с Кухаркой, которая наконец обрела плоть из своей стаи. Но где была третья? Слух уловил странное бульканье под ногами. Инстинкт заставил меня отпрыгнуть назад, я уже готов был снова обратиться в туман, когда Шептуха буквально вырвалась из болотной жижи. Я не успел уйти полностью — её когти полоснули меня по челюсти. — Сука! — выругался я, восстанавливая форму в нескольких шагах от неё. Я чувствовал, как по подбородку течет кровь. Странно, но кожа стремительно срасталась сама собой, словно я только что впрыснул себе содержимое флакона. Я вытер челюсть рукой. Боли не было — лишь остатки крови напоминали о том, что меня только что ранили. Это... это было ненормально. Разберусь с этим позже. Я снова сосредоточился на каргах и к своему ужасу увидел, как Шептуха медленно и жадно слизывает мою кровь со своих когтей. Проклятье, только не это!