Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** Я попытался рвануться к Шептухе, надеясь покончить с ней одним ударом, но та лишь бесшумно канула в трясину и исчезла, чтобы спустя мгновение возникнуть подле своей тучной сестры. — Сестрицы, оставим их пока, — прохрипела она. Цири тем временем с легкостью уклонилась от когтистой лапы Кухарки. Она уже занесла меч для смертельного удара, но карга рассыпалась стаей воронов, которые стремительно метнулись к остальным ведьмам и вновь обрели плоть. Даже в такой ситуации я не мог не ощутить укола легкой зависти к тому, с какой текучей, почти сверхъестественной грацией моя спутница уходила от атак. Впрочем, мы учились сражаться в совершенно разных школах. За плечами Цири стояли лучшие мастера своего дела, в то время как моим наставником была сама жизнь — жестокая и беспощадная. К тому же у меня всегда оставались в запасе флаконы с кровью или, на худой конец, возможность воскреснуть у лампы. Если же Цири пропустит по-настоящему серьезный удар, она уже не поднимется. Не успели мы возобновить натиск, как карги разом обернулись вороньем и скрылись в лесной чаще, оставив нас в тишине болот. — Что это, черт возьми, сейчас было? — Цири в недоумении опустила меч. — Не знаю, — ответил я. Бирюзовое сияние, окутывавшее мой клинок, постепенно угасло, и оружие приняло свой прежний вид. — Но мне чертовски не нравится тот интерес, который Шептуха проявила к моей крови. Я искренне молил всех богов, чтобы мне не пришлось столкнуться с очередной вспышкой ярнамской заразы в этом мире. — Это дурной знак, — Цири убрала меч в ножны. — Придется разобраться с этим позже, а сейчас нам лучше убираться отсюда. Они упоминали Дикую Охоту, и у меня нет ни малейшего желания выяснять, насколько тесно они связаны. — Согласен. С ведьмами разберемся, когда найдем безопасное место и поймем, где мы вообще находимся. — Тогда шевелись, — она достала синий эликсир и осушила флакон. Я последовал её примеру, и наши тела вновь стали почти прозрачными. Мы сорвались на бег. — Кстати, — Цири бросила на меня беглый взгляд, — у тебя в запасе еще остались подобные сюрпризы? Я имею в виду тот меч. — Ну, моя пила-топор умеет раскладываться, если ты об этом. — А как насчет тех магических лучей света? — Увы, — я усмехнулся, — всё остальное куда прозаичнее по сравнению с этим клинком. Цири коротко рассмеялась. — Как ты держишься? — спросил я, пока мы пробирались через топи. — Могу бежать хоть весь день, — похвасталась она. — Не сомневаюсь, и всё же ты человек, — возразил я. — Одарена ты магией или нет, отдых тебе необходим. — О, а тебе, значит, нет? — поддразнила она. — Во мне чуть больше от зверя, чем в обычном человеке, Цири. Честно говоря, я и сам не знаю, к какому виду себя при... Я осекся на полуслове. Слух уловил звук, совершенно не характерный для кишащих монстрами болот. — Помогите! Кто-нибудь! Это был голос маленькой девочки. Следом донеслось яростное рычание волков. Я резко замер. — Джо? — Цири остановилась рядом. — Слышишь? — Она лишь покачала головой. — Ребенок в беде, — коротко бросил я и бросился на крик, меняя направление. — Ты уверен? — Цири едва поспевала за мной. — Уверен. Слишком хороший слух, — ответил я. Пока мы бежали, я не мог отделаться от воспоминаний о Ярнаме... *** — Господин Охотник, вы правда поможете мне найти маму и папу? — спросила девочка, глядя на меня через забранное решеткой окно. Для тех чудовищ, что наводняли город во время Охоты, эти прутья были не прочнее сухих веток. От дома почти не пахло благовониями, отпугивающими зверей. Это значило, что как только твари станут агрессивнее, они неизбежно придут за ней. — Помогу, — пообещал я. — Но сначала скажи: у тебя есть чем защитить дом? Кто-нибудь забаррикадировал двери? — Мама обычно это делает... но ей пришлось уйти за папой. Старшая сестра, наверное, знает, как, но она еще не вернулась. Она была у мисс Маргарет, когда началась Охота, и, думаю, застряла там, — ответила малышка. Это объясняло, почему в игре она осталась одна. И это делало её положение еще более отчаянным. — Хорошо. Послушай, ты мне веришь? — Вы же охотник, господин Охотник. И вы обещали найти моих родителей. Почему я не должна вам верить? Её слова вызвали у меня одновременно облегчение и ужас — ребенок был пугающе доверчив. Но раздумывать было некогда. — Собирай всё необходимое, оставь записку, если хочешь, — напиши, что ушла в часовню Идон. И выходи ко мне. Погоди... я ведь даже не спросил, как тебя зовут. — Эмили, господин Охотник. — А я Джозеф. Но можешь звать меня просто Джо. — Хорошо, господин Джозеф. Я сейчас выйду, — силуэт Эмили исчез в глубине дома. Я подошел к входной двери и замер, настороженно озираясь. Пока врагов не было видно, но чуткий слух уже ловил вой с одной стороны и безумное бормотание ярнамцев — с другой. Путь до часовни обещал быть непростым. Вскоре за спиной щелкнул замок, и на порог вышла маленькая светловолосая девочка, прижимая к себе куклу. Волосы её были стянуты в хвост белой лентой — при виде этого украшения в памяти всплыл тот жуткий трофей, который можно было найти в игре. — Взяла всё, что нужно? Эмили кивнула и покрепче обняла игрушку. — Со мной Мэри. И я оставила записку для мамы, папы и Бет. Бет, судя по всему, была её старшей сестрой. Я убрал мушкетон и осторожно подхватил девочку на руки. — Держись крепче. Мы с Мэри доставим тебя в часовню. В тот момент я был почти благодарен проклятой крови в своих жилах: благодаря ей нести ребенка и одновременно бежать во весь опор было проще простого. Раньше я бы вряд ли на такое сподобился. — Эмили, вы с Мэри должны вести себя очень тихо. Представь, что мы играем в прятки. Девочка серьезно кивнула и плотно сжала губы. Это были напряженные несколько минут. Я бы с радостью воспользовался одной из фонарных ламп, мимо которых мы пробегали, но они не переносили никого, кроме меня. Я уже пробовал это с Иосефкой — она просто осталась в своей лечебнице, и мне пришлось вести её через весь город. Нам везло: пока удавалось обходить стороной или прятаться от обезумевших горожан. Иногда я бросал в сторону флаконы с едкой кровью или петарды, чтобы отвлечь врагов и проскочить мимо. Настоящие трудности начались, когда мы приблизились к гробнице Идон. Именно там я упокоил её отца, и именно там на крыше мавзолея всё еще лежало тело её матери. — Закрой глаза, — мягко попросил я. — Не открывай, пока я не скажу. Эмили послушно зажмурилась, и я рванулся вперед, пролетая через кладбище мимо надгробий. Туда, где я когда-то пробил кулаком грудь Гаскойна. Мимо крыши, где застыла Виола. Еще немного — и мы миновали скорбное место, сворачивая к часовне. В воздухе поплыл густой аромат благовоний, надежно удерживающий зверей на расстоянии. — Мы пришли, Эмили, — я замедлил шаг и вошел внутрь. В полумраке я увидел Обитателя Часовни, который о чем-то негромко беседовал с Иосефкой. — Здесь правда будет безопасно? — прошептала девочка. — Очень безопасно, — я осторожно поставил её на пол. Обитатель Часовни обернулся на звук: — О, Джозеф, рад твоему возвращению. И, кажется, ты привел гостью? — Да, это Эмили. Я решил, что ей нельзя оставаться дома сегодня ночью. К нам подошла Иосефка. Мне стоило огромных трудов убедить её покинуть клинику до появления самозванки. Оставалось надеяться, что это спасет её от той участи, что была уготована ей изначально. — Здравствуй, Эмили. Меня зовут Иосефка, — доктор присела перед девочкой и ободряюще улыбнулась. Лицо малышки просветлело. — О, я слышала о вас от папы! Он говорил, что вы помогали ему и другим охотникам, когда они были ранены.