Глава 5 — Глава 5

Глава 5 *** Короткий свист — и четыре давешних Посланника возникли из разрыва в реальности подле нас. — А это мои маленькие помощники, Посланники, — пояснил я, пока Цири с любопытством их разглядывала. — У них врожденный дар проскальзывать сквозь ткань реальности и являться там, где им вздумается. А вздумывается им помогать мне довольно часто. Не пугайся их вида, они совершенно безобидны. — Любопытно. Они напоминают мне накеров из моих краев, — заметила Цири, наблюдая за одним из существ, которое подобралось к ней поближе. Закончив накладывать швы, я обрезал нить и завязал узел. — Накеры? Никогда о таких не слышал, — я жестом предложил пепельноволосой девушке сесть. — Они тоже маленькие, лысые и серые? — Маленькие и безволосые — да, но и близко не такие бледные, как эти крохи. Она осмотрела стежки на боку, и то, что на её лице не отразилось ни тени недовольства, заставило меня испытать толику гордости за свою работу. — А ты ловко латаешь людей. Часто практиковался? Поверх шва я наложил повязку и закрепил её. Мне пришлось подавить дурнотворное желание слизать кровь Цири с пальцев; вместо этого я просто вытер их о землю. — На самом себе. Поначалу мои стежки выглядели ужасно, не чета нынешним. В качестве примера я закатала рукав на левой руке, демонстрируя грубый шрам, тянущийся от локтя до самого запястья. Эту отметину я получил в стычке с одной из охотничьих шаек, рыскавших по Ярнаму. Какой-то тип с косой успел полоснуть меня раньше, чем я его приструнил. — Прогресс налицо, — Цири начала осторожно одеваться, пока я поднимался, чтобы подать ей руку. — Спасибо за помощь. Я закинул её руку себе на плечо и помог подняться по ступеням к входу в Мастерскую. — Знаешь, я и сама дойду, — заметила она. — Необязательно так со мной возиться. — Ты сюда ввалилась, едва на ногах держась. Охотно верю, что ты крепкий орешек, но крови потеряла слишком много. Организм на пределе, в любой момент можешь лишиться чувств. В Мастерской не было кроватей, зато имелась уйма плащей, которые вполне могли послужить одеялами. — Ладно, убедил. И все целители такие упрямые? Кажется, куда ни приди, везде одно и то же. Её замечание заставило меня усмехнуться. — Один мой знакомый доктор, пожалуй, подтвердил бы твои слова. Но ко мне это не относится. Я меньше всего похож на целителя. Скорее уж я просто профессиональный убийца, научившийся латать собственные дыры. В памяти всплыл случай с Подозрительным попрошайкой, чьи слова до сих пор не давали мне покоя. «Ну и мразь же ты! Пьешь кровь половины города, а теперь еще и это! И ты смеешь говорить о чудовищах? Вы, охотники — вот истинные убийцы!» Монстр он был или нет, но в одном он был прав. Охотники Ярнама были убийцами — убийцами с благородной целью, но всё же убийцами. Мы резали зверей, мы истребляли Великих и их порождения, а когда Кровь Чудовища брала над нами верх, мы убивали невинных. И когда всё заканчивалось, мы убивали друг друга. Помимо простого желания спасти жизни немногих уцелевших, мной двигал и эгоизм — я хотел доказать самому себе, что я не просто очередной мясник со значком. — Ты солдат? — спросила Цири. — Солдат сражается за страну или за веру. А я дрался лишь за то, чтобы выжить и вернуться домой. Только вот это, похоже, займет куда больше времени, чем я думал, даже если я выполню свою работу до конца. Мы остановились у порога Мастерской. — Если не солдат, то кто же? Стоило нам войти внутрь, как взгляд Цири заскользил по оружию на стенах, по верстаку с инструментами и стопкам книг, хранящим все знания, необходимые Охотнику. В её изумрудных глазах промелькнуло нечто до боли знакомое, прежде чем она снова посмотрела на меня. — Ты охотишься на монстров? — Как ты догадалась? — спросил я с некоторым удивлением. — Меня воспитывали охотники на чудовищ. У некоторых твоих побрякушек такая конструкция, что против человека они будут крайне неудобны, а вот против тварей из моих земель — в самый раз. — Если в твоих землях водятся такие же твари, как в Ярнаме, то это сущий кошмар. Я подвел Цири к камину, осторожно усадил её и направился к вешалкам с одеждой. — Что делает монстров твоего Ярнама такими ужасными? Я перебирал плащи, выискивая те, что не пахли свежей кровью. — В твоем мире есть вампиры, оборотни или зомби? — Вампиры и оборотни водятся, а вот про зомби я никогда не слышала. — Два из трех, уже неплохо. Я бросил несколько длинных пальто на пол, соорудив подобие футона, а еще одно свернул вместо подушки. — Чтобы понять, что за твари населяют Ярнам, нужно заглянуть в его прошлое. Если вкратце, группа ученых нашла древний источник силы, оставшийся от Великих — ту самую Древнюю Кровь. Они принесли её в город. Поначалу она казалась благословением: укрепляла тело, исцеляла любые раны и болезни. Но был один страшный изъян — кровь превращала людей в кровожадных чудовищ. Я не мог скрыть застывшего в глазах ужаса, вспоминая, как люди на моих глазах обращались в зверей. Каждый раз это было невыносимо. И хотя со временем я стал черствее, смотреть, как человек лишается рассудка и человеческого облика, всегда было жутко. — В Ярнаме говорят: «Крови здесь льется больше, чем алкоголя, ибо она пьянит сильнее». Как думаешь, что будет с городом, где каждый — старик и ребенок, бедняк и богач — потребляет эту заразу? Я помог Цири устроиться и укрыл её плащом, как одеялом. — Всё равно что поднести факел к сухой библиотеке, — ответила она. — А теперь представь, что этот пожар пытаются тушить маслом. Горожане превращались в подобие оборотней, наделенных жаждой крови, как у вампиров. И эти разносчики чумы плодили новых монстров, калеча и заражая всех вокруг. — А как ты во всё это впутался? Ты ведь не здешний. — Я даже не из этого мира. Я и в реальность этого места не верил, пока не очнулся в городской клинике. Мне сказали: единственный способ покинуть Ярнам и вернуться домой — это исполнить долг Охотника. Я снял со стены сумку, достал бурдюк с водой, немного черствого хлеба и сыра. Подойдя к Цири, я протянул ей провизию. — Как долго ты здесь заперт? — спросила она, жуя хлеб. Я замялся, не зная, что ответить. — В ночь Охоты время ведет себя странно. Оно замирает, пока Охота не окончена. Я пытался считать дни по-разному. По моим прикидкам, я проживаю одну и ту же ночь уже года два или три. А может, и дольше. Мои методы не слишком надежны. Гораздо дольше. Она посмотрела на меня с сочувствием, проглотила остатки хлеба и заговорила: — Возможно, я смогу тебе помочь. У меня есть некоторый опыт путешествий между мирами. Тут все кусочки мозаики в моей голове наконец сложились воедино, и я вспомнил, почему её лицо казалось мне таким знакомым. Это была Цири. Героиня «Ведьмака», обладающая уникальным даром перемещаться между вселенными. Она была частью игровой серии, которая, как выяснилось, была куда менее вымышленной, чем я когда-то полагал.