Глава 20 — Глава 20

Глава 20 *** — Непростая у тебя семейная история. Соболезную, — произнес я. В памяти всплыл смутный образ мужчины из той старой игры: он поручал Геральту вернуть дочь. Кажется, это и был её отец. «Значит, он всё ещё охотится за ней». — Это уже дела минувших дней. Сейчас с этим ничего не поделать, — философски заметила Цири. — К тому же, пусть мой родной отец и помешан на власти, у меня есть настоящие мать и отец, которые с лихвой это компенсируют. Она говорила это с искренним оптимизмом. Я понимающе кивнул. — Геральт и Йеннифэр, верно? — Верно. Кстати, о семье... А как живут твои? — Ну, по сравнению с твоими, мои — сама заурядность. Отец работает на стройке, мама — медсестра. Еще есть младшая сестра. Я звал её Минни, ну, сокращенно от «мини-я», потому что в детстве она всегда и во всём пыталась мне подражать. А вообще её зовут Саманта. Я улыбнулся, вспоминая близких, но радость омрачило странное чувство: я никак не мог отчетливо вспомнить их лица. Я знал, что узнаю их при встрече, но сейчас черты казались... размытыми. — Ты прав, звучит очень обыденно. И это здорово. — Согласен. Это и впрямь здорово. Мы продолжали обмениваться историями из жизни, коротая путь, пока не дошли до деревянного указателя на обочине. К моему стыду, я понятия не имел, как читать эти символы. Удивительно: местный английский я понимал без труда, но письменность здесь была совершенно иной. То же самое произошло, когда мы проверяли сумки. Среди провианта и монет нашлись клочки бумаги с такими же странными знаками. Сначала я решил, что это какие-то записки, но Цири пояснила: это проездные грамоты. Судя по всему, без них в Новиград нас не пустят. — Понимаешь, что тут написано? — спросил я, глядя, как Цири изучает указатель. Она указала на одну из деревянных стрелок, направленную в ту сторону, откуда мы пришли. — Здесь сказано, что до Вороньего Пика пятнадцать миль. — Затем она коснулась других знаков. — Верхняя надпись гласит, что до корчмы «На перепутье» меньше трех миль, а до Новиграда — сорок. — Значит, еще два-три дня пути, — подытожил я. — Пожалуй. Можешь даже пронести меня часть пути на руках, раз уж это по твоей милости мы идем пешком, — поддразнила она, легонько пихнув меня локтем в бок. — Эй, я не виноват, что зверье меня боится. К тому же, тот факт, что это касается и монстров, довольно полезен, — парировал я, и мы снова двинулись по тракту. — Справедливо. Но мои ноги готовы с этим поспорить... Когда мы подошли к окраинам корчмы — которая, честно говоря, больше походила на крохотную деревню из-за обилия построек и частоколов между ними, — нам стали попадаться крестьяне. Среди них было много беженцев: их выдавал тяжелый запах пота, дорожное снаряжение и едва скрываемая тревога во взглядах. — Сколько же тут несчастных, — вполголоса заметила Цири. — Да, по ним видно, как плохи дела на фронте. Могу только представить, что творится в Новиграде. Ты говорила, это вольный город, независимый ни от севера, ни от Нильфгаарда. В груди внезапно шевельнулось странное чувство... беспокойство. Я не мог объяснить его причину, и это раздражало. — Так и есть. А это значит, что все отчаявшиеся слетаются туда как мотыльки на пламя. Теперь понятно, зачем Барон дал нам те грамоты. Скорее всего, без них в город не впустят. Чувство тревоги не проходило. Я огляделся, пытаясь понять, что его вызывает, пока Цири не прервала мои мысли. — Ой, какой странный кот. Первый зверь, который не убежал от тебя. Впереди я что-то увидел. Но это определенно был не кот. Тощее существо, сотканное из теней, с бледными белыми глазами-пуговицами. Оно пристально смотрело на нас. Я резко схватил Цири за руку, увлекая назад. — Это не кот, — прошептал я. Моя рука уже потянулась к оружию. Существо продолжало нас изучать. — Это иллюзия? Как оно выглядит? — спросила Цири, глядя на меня. — Оно ма... исчезло, — выдохнул я. Маленький ублюдок просто испарился. Цири проследила за моим взглядом и тоже насторожилась, готовая к встрече с любым врагом. — Оно было будто из теней. Вместо глаз — светящиеся белые круги. Сутулое, когтистое, само всё костлявое, — объяснил я, надеясь, что она узнает описание, ведь это её мир. — Я... никогда не слышала о чем-то подобном. Можно было бы подумать на туманника, судя по твоим словам, но тогда бы мы заметили и другие признаки... Цири немного расслабилась, и я последовал её примеру, хотя всё еще высматривал ту тварь среди строений. — Туманники нападают, когда кругом столько людей? — спросил я. — Обычно нет. Но кто знает, вдруг этот особенный? Лучше будет расспросить народ в корчме. Я кивнул, и мы ускорили шаг. Когда мы проходили мимо того места, где сидело теневое создание, в ноздри ударил едва уловимый смрад, похожий на запах серы. Что же это было за существо? В корчме было полно народу. Люди ели, пили и шумно переговаривались. На общем фоне мы не слишком выделялись... Ну, по крайней мере, Цири. Хотя пепельные волосы, огромный меч за спиной и её... притягательность явно приковывали к ней немало взглядов. Но по сравнению со мной... За спиной массивный клинок, на бедре — жутковатая помесь мясницкого тесака и пилы, а в руках мушкетон, который любой местный принял бы либо за самую странную дубину в мире, либо за очень странный арбалет без тетивы. Добавьте к этому мою одежду: обычную для Ярнама, но здесь она придавала мне вид дворянина на фоне простых работяг. В общем, большинство подозрительных взоров досталось именно мне. Мы пробрались через зал к хозяйке заведения, которая как раз подавала жареную курицу какому-то человеку, похожему на солдата. Увидев нас, женщина быстро окинула нас оценивающим взглядом. — Добрый вечер, путники. Уж не обижайтесь, но вы — самая странная парочка, что я видела за последнее время, — поприветствовала она нас с обезоруживающей улыбкой. — Никаких обид. Мы в пути уже долго, так что вид у нас и впрямь необычный, — ответила за двоих Цири. — Оно и понятно. Вы не первые, кто пришел издалека. Видать, война и вас сюда пригнала? Цири кивнула: — Стало слишком неспокойно, вот мы и решили податься на север. Надеемся, северяне отбросят нильфгаардцев. А нет — так переждем в Новиграде. Хозяйка понимающе кивнула: — Идея не самая плохая, но знайте: реданские солдаты пропускают только тех, у кого есть грамоты. Поймают без бумаги — либо вышвырнут из города, хоть по суше, хоть по воде, либо под замок посадят. — Спасибо за предупреждение, мы учтем. Кстати, не слышно ли чего о чудовищах в округе? По дороге нам попалось несколько утопцев, но лучше знать заранее, к чему готовиться. — Утопцы да гули — вот и всё, о чем я слышала. Хотя люди нынче куда опаснее. В округе полно дезертиров и заправских бандитов. Мужчинам-то, может, и повезет отделаться только кошельком, а вот таким красавицам, как ты, может прийтись куда солонее, — предостерегла корчмарка. Цири усмехнулась и указала на рукоять меча: — Тогда им придется отведать хорошей стали. Моей или его. — И всё же, будьте осторожны. А про нечисть лучше расспросите старосту или посмотрите на доску объявлений в деревне. В последнее время нас никто особо не беспокоил — видать, толпы беженцев распугали всё зверье, — закончила хозяйка с улыбкой. — Ну, так чего вам подать?