Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** С мечом наперевес я ринулся на зверя. В каждый удар я вкладывал всю ярость, скорбь и праведный гнев, что копились в моей душе за время, проведённое в Ярнаме. Перед глазами стояли люди, чьи судьбы были искалечены кознями Великих; смерти и разрушения, виной которым стали несколько жадных до власти безумцев, проклявших жителей этого города. Я вспомнил друга, которого не смог спасти от превращения в чудовище. «Сегодня эта тварь сдохнет!» Нам обоим казалось, что схватка длится часами. Поле, некогда усыпанное прекрасными цветами, превратилось в истерзанную, перепаханную землю. Каждому выпаду костлявых лап я противопоставлял стремительный уворот и ответный росчерк сияющего лезвия. С каждой секундой этого смертельного танца усталость накапливалась, становясь почти осязаемой. Лишь адреналин в крови да действие стимуляторов позволяли мне продолжать бой. Присутствию Луны везло куда меньше: его движения становились всё более вязкими и медленными — бесчисленные раны на измождённом теле наконец начали брать своё. Время от времени монстру удавалось задеть меня, но я мгновенно исцелялся, используя флаконы с кровью или просто омываясь в багряных потоках, которые мой меч исторгал из этой запредельной сущности. Это была война на истощение между двумя монстрами, и я в ней явно побеждал. Ещё в самом начале своего пути, после битвы с Амигдалой, я уяснил одну истину: Великие наделены сокрушительной мощью, но бойцы они никудышные. Они полагаются лишь на грубую силу своих чудовищных тел; немногим из них хватало скорости или мастерства, чтобы противостоять опытному противнику. В отличие от них, мне постоянно приходилось сталкиваться с теми, кто был больше и сильнее. Я научился компенсировать этот разрыв, используя ловкость и быстроту, чтобы избегать ударов. Весь мой путь в этом аду был борьбой не на жизнь, а на смерть, где приходилось вгрызаться в глотки и цепляться за каждый шанс уцелеть. Великим никогда не требовалось по-настоящему сражаться. Они редко встречали тех, кто мог бы бросить им вызов на равных. Они были богами этого города, порождавшими монстров, и было лишь справедливо, что в итоге один из их собственных монстров пришёл за ними. Очередной рывок в сторону: Присутствие Луны бросилось на меня, но я полоснул клинком по его боку, пропуская тварь мимо себя. Существо издало оглушительный рёв и рухнуло, едва находя силы, чтобы подняться. Но на этот раз я не собирался давать ему ни секунды передышки. С боевым кличем я рванулся вперёд. Мой меч, пульсирующий призрачным светом, испустил волну чистой энергии, которая настигла Великого. Удар потряс существо, заставив его пошатнуться. Этого мгновения мне хватило, чтобы сократить дистанцию и с силой вогнать лезвие прямо в ту пародию на лицо, что зияла на его голове. — Это за Германа! — прохрипел я, с трудом вырывая меч. Отбросив клинок в сторону, я замахнулся и выкрикнул: — А это — за Гилберта! Мой кулак с хрустом проломил череп монстра в том месте, где осталась рана от меча. Пальцы сомкнулись на чём-то склизком, и я одним рывком вырвал руку, покрытую ошмётками внутренностей и крови Великого. Присутствие Луны безжизненно осело на землю. Я тяжело опустился на колени перед трупом. Всё закончилось. Я знал, что будет дальше — мне суждено было стать следующим Великим. Я смирился с этой мыслью за время, проведённое в Ярнаме. Охота должна была завершиться, чуму чудовищ следовало остановить, а несчастные души, запертые в этом кошмаре, заслуживали свободы. Глядя на луну, чей холодный свет заливал нас обоих, я гадал: останусь ли я собой после перерождения? Будет ли мне хоть какое-то дело до человечества, или люди станут для меня лишь досадной помехой? У меня не было ответов. По правде говоря, я просто хотел отдохнуть. Мне хотелось снова заговорить с нормальными людьми и хотя бы на миг притвориться, что я всё ещё человек. Я хотел увидеть маму, отца, младшую сестру. Быть может, во сне всё будет именно так. Мой взгляд скользнул к телу поверженного бога. Его кровь, повинуясь неведомой силе, начала медленно впитываться в мою кожу. Я снова поднял глаза к небу, думая о тех, с кем подружился и кого сумел спасти. По крайней мере, они теперь в безопасности. Тьма начала сгущаться по краям зрения, пока от лунного сияния не осталась лишь крохотная точка. Затем погас и этот свет, а вместе с ним угасло и моё сознание. *** Я глубоко вдохнул, чувствуя под ладонями холод камня. Глаза распахнулись. Прямо перед собой я увидел руки. Человеческие руки. Мои руки. С трудом приняв сидячее положение, я лихорадочно осмотрел себя. Тело было прежним. Всё ещё совершенно человеческим. Я не знал, что должен чувствовать — облегчение или ужас от того, что победа над Присутствием Луны не изменила меня. Быть может, всё дело в том, что я не был заранее созданным персонажем ролевой игры с предрешённым финалом? Ответа не было. Оглядевшись, я понял, что всё ещё нахожусь в пределах Сна Охотника. Происходило нечто странное, и мне требовались разъяснения. Поднявшись на ноги, я направился вверх по ступеням к Мастерской. К моему удивлению, здание было полностью восстановлено — от того пылающего остова, что я видел в последний раз, не осталось и следа. Подойдя к парадной двери, я повернул ручку. В глубине души я ожидал увидеть Германа, сидящего в углу в своём инвалидном кресле, и сердце кольнуло от осознания, что этого не будет. Старик был одной из немногих констант в моей жизни Охотника, и теперь тишина дома без его циничных замечаний казалась неестественной. Инвалидное кресло, как ни странно, стояло на своём обычном месте. Вероятно, Кукла позаботилась об этом, ведь во время нашей дуэли оно осталось на цветочном поле. Повинуясь безотчётному порыву, я подошёл и коснулся потёртых ручек. В памяти всплыло, как я катал старика по Сну Охотника, делясь с ним мыслями. Возможность общаться с легендарным Охотником не как безмолвный протагонист, а как живой человек, была бесценным опытом. За время моей службы мы провели немало часов за разговорами. Поначалу Герман был нелюдим и замкнут: он открывал рот лишь для того, чтобы дать очередной урок или отпустить саркастичную шутку. Но со временем всё изменилось, особенно после того, как я побывал в Кошмаре Охотника и положил конец проклятию Кос. После этого он стал доверять мне больше, и я ответил ему тем же. Он был единственным в этом мире, кому я рассказал о своём прошлом и о том, что пришёл из реальности, где события Ярнама были лишь игрой. Удивительно, но старик воспринял это совершенно спокойно. Наверное, за долгие годы он повидал столько запредельного ужаса и безумия, что его уже ничем нельзя было удивить. Герман и Кукла стали теми якорями, что удерживали мой разум от падения в бездну, и от мысли, что человек, ставший мне наставником, отцом и другом, ушёл навсегда, становилось невыносимо горько. По щеке скатилась слеза. Я быстро смахнул её. Мне казалось, что после всего пережитого у меня больше не осталось слёз, но я снова сумел себя удивить. По крайней мере, теперь старик в лучшем мире. Он наконец обрёл покой, и груз Охоты больше не давит на его плечи. После всего перенесённого он это заслужил. Раз Германа здесь больше нет, я решил отыскать Куклу — мне нужно было поговорить с кем-то близким. Пусть она и была искусственным созданием, в ней было больше человечности, чем во многих жителях Ярнама. Кукла стала для меня второй матерью, и я всегда буду благодарен ей за то, что она помогла мне не сойти с ума.