Глава 18 — Глава 18

Глава 18 *** — Сиськи Мелитэле, ну и силища у тебя, парень. Я бы даже принял тебя за ведьмака, если бы не глаза. Я лишь пожал плечами. — Приходилось таскать вещи и потяжелее. Видел бы ты один из моих молотов — по сути, огромная каменная глыба, приваренная к мечу. — И на сколько же тебя хватит? Любопытно было бы взглянуть, какой вес ты сможешь поднять на самом деле. Даже Цири с интересом ждала ответа. — Хм… ну, когда я в последний раз проверял предел своих возможностей, то смог поднять лошадь, но это было давно. А сейчас, пожалуй, и того больше. — Нам обязательно нужно будет проверить это позже. Ты меня заинтриговал, — вставила Цири. Я лишь усмехнулся, отправляя в рот кусок ветчины: — Посмотрим. Барон некоторое время изучал меня, после чего спросил: — И как же становятся такими сильными? Ты не ведьмак — те-то, говорят, всё на эликсирах да чарах держатся. Так в чём твой секрет? Улыбка сошла с моего лица. В памяти невольно всплыли картины того, через что мне пришлось пройти. — Кровь… Очень много крови… — пробормотал я, погружаясь в свои мысли. «Целые океаны». — Значит, и на твой век битв хватило? — Барон, очевидно, воспринял мои слова как метафору, не подозревая, насколько пугающе буквален я был. Единственной, кто понимал истинный смысл сказанного, была Цири. Она промолчала, лишь внимательно посмотрела на меня, продолжая невозмутимо жевать яичницу. — Да, битв было достаточно. Столько, что меня от них уже тошнит, — ответил я. — Ты не одинок в этом чувстве. Сейчас, когда Северные Королевства и Нильфгаард сцепились в новой войне, от неё воротит почти каждого. Конечно, есть такие, как я — те, кто воспользовался хаосом, чтобы заявить права на земли. Не будь этой резни, я бы никогда не получил власть над Веленом, но даже я начинаю уставать от бесконечных сражений, — рассуждал Барон. Я же в этот момент следил за реакцией Цири. Услышав о войне, она заметно напряглась. — Северные Королевства и Нильфгаард снова воюют? — быстро спросила она. Барон с любопытством взглянул на неё и кивнул: — Нильфгаардцы дошли до самого Понтара. Всё началось после череды странных событий, когда были убиты короли Демавенд и Фольтест. Ходят слухи, что в этом замешаны чародейки, но вестям с севера веры мало — больно уж они противоречивы. Ясно одно: два короля мертвы, и Нильфгаард не упустил случая этим воспользоваться. Глаза Цири расширились. — А что Велен? Кому ты служишь? — Чисто формально — Нильфгаарду. Принёс присягу и всё такое, — Барон пренебрежительно фыркнул, отпивая вино. И это в такую рань? — На деле же они делают вид, что правят Веленом, и не лезут в мои дела, довольные тем, что Темерия больше не имеет на эти земли прав. А я, в свою очередь, делаю вид, что мне не наплевать на хотелки Императора. Цири немного успокоилась, но я чувствовал: дело не только в шоке от известия о войне. Нужно будет расспросить её при первой возможности. — Значит, Нильфгаард пока застрял на Понтаре? — Именно так. Король Радовид сдерживает их натиск, и сейчас обе армии топчутся на месте. Хотя поговаривают, что Радовид больше занят тем, что подминает под себя соседей, пока до них не дотянулись загребущие лапы нильфов, — пояснил Барон, снова бросив на Цири изучающий взгляд. — Удивительно, что вы двое умудрились ничего об этом не слышать. — Мы долгое время жили в глуши, вдали от людей, — быстро нашлась Цири. — Дорога до этих мест была долгой, и новостей ждать было неоткуда. — Что ж, тогда вам чертовски повезло. Но предупреждаю: сейчас на дорогах полно не только чудовищ. Опасаться стоит дезертиров, бандитов и даже патрулей, которые могут принять вас за вражеских лазутчиков. — Мы поняли, спасибо за предупреждение, — ответили мы почти в унисон. Барон повернулся к Глетке, которая уже расправилась со своей порцией, и тепло ей улыбнулся: — Ну что, Глетка, не наелась ещё, егоза? Девочка энергично закивала. — Тогда дуй на кухню и скажи поварихе, что я прислал. Она даст тебе добавки. Идёт? — С радостью! — Тогда поспеши, милая. — Спасибо! — крикнула Глетка, соскакивая со стула. Подхватив пустую тарелку, она быстро убежала, оставив нас троих в тишине. Барон посерьёзнел и снова посмотрел на нас: — Ну что, готовы ответить на пару моих вопросов? — Спрашивай, — кивнула Цири. — Каким ветром вас двоих занесло в самую глушь Велена, да ещё и с ребёнком на руках? — Мы раньше не бывали в этих землях. Сбились с тракта, когда отбивались от монстров, — пустилась в объяснения Цири, умолчав о том, откуда мы на самом деле и от кого бежим. — А Глетку нашли в лесу. Родители отправили бедняжку на верную смерть, надеясь, что она просто «потеряется». — Что ж, место для прогулок вы выбрали «удачное». Повезло мне, что вы прикончили тварь на моих землях, пока блуждали. И что планируете делать теперь? — Нужно пристроить Глетку, а потом — в Новиград, по делам… — Я неловко добавил: — И хорошо бы найти какой-нибудь транспорт… такой, который не будет впадать в истерику при моём приближении. Барон понимающе кивнул и вдруг предложил: — Может, останетесь у меня на службе? Мне бы не помешала пара толковых охотников на чудовищ. Это куда лучше, чем те олухи, что называют себя солдатами. Мне донесли, что вы оба владеете магией, а ты, Джозеф, и вовсе способен пробить грудину оборотню голым кулаком. Такие люди мне нужны. На мгновение внутри вспыхнула ярость — мысль о том, чтобы снова убивать по чьей-то указке, едва я освободился от Присутствия Луны, была невыносима. Но гнев быстро угас. Я напомнил себе, что Барон просто предлагает работу, а не держит нас в плену. По крайней мере, я на это надеялся — ради его же блага. — Вынужден отказаться. Извини, но я иду с ней, — я указал на Цири. — А я иду в Новиград, — отрезала она. Барон на несколько мгновений замолчал, глядя на меня, а затем со вздохом усмехнулся: — Что ж, не виню за попытку. Таланты нечасто сами стучатся в двери. Что до девчушки, можете оставить её здесь, я присмотрю. В её возрасте нужно досыта есть, а на кухне как раз просили помощницу. Он негромко хмыкнул и добавил: — У самого дочь растёт, так что не по душе мне мысль, что такая кроха будет голодать или чего доброго… Но это, — он предостерегающе поднял палец, — пускай останется между нами. У меня, как-никак, репутация сурового воина. Мы с Цири улыбнулись. Я не чувствовал в его словах фальши. — Твоя тайна умрёт с нами, — ответила Цири, и я подтвердил её слова кивком. — Вот и ладно. Теперь насчёт транспорта. Не уверен, что из этого что-то выйдет, но можем сходить на конюшни, Джозеф. Посмотрим, как лошади на тебя отреагируют. Но если с животиной у тебя всё так плохо, как ты говоришь, — пиши пропало. Мы с Цири переглянулись. — Попытка не пытка, — заметила она. — Тогда идём, — Барон поднялся из-за стола. — Поглядим, что у нас есть. Стоило нам только приблизиться к конюшням, как до меня донеслось тревожное ржание и густой, едкий запах страха. Когда мы вошли внутрь, нервозность животных мгновенно переросла в панику. Лошади забивались в дальние углы денников, пытаясь оказаться как можно дальше от меня. — Ну, проклятье… — пробормотал я. — Сиськи Мелитэле, ты не шутил, — выдохнул Барон, глядя на обезумевших от страха скакунов. — Тебя что, проклял кто-то, или ты от природы такой? Да тут даже боевой конь едва не обделался! Я лишь тяжело вздохнул, в очередной раз признавая своё полное фиаско в общении с фауной. Цири сочувственно похлопала меня по плечу. — Что ж, придётся идти пешком до самого Новиграда. Надеюсь, ты не против, если в качестве компенсации часть пути я проеду у тебя на спине, Мальчик-червь?