Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Цири усмехнулась и, обнажив клинок, протянула его мне. Я осторожно провел ладонью вдоль лезвия, мысленно заставляя ртуть прилипнуть к стали и застыть на самой кромке. Трюк удался: серебристые края меча тускло блеснули в полумраке. Однако я нутром чуял, что это лишь ненадолго. Магия ртутных пуль была создана для иных целей, и такая нагрузка на мистическую составляющую металла быстро её истощит. — Что ж, весьма полезный навык, — заметила Цири. — Но временный. Нам стоит поторопиться и покончить с оборотнем, пока серебро не осыпалось, — ответил я, и спутница согласно кивнула. — А можно сделать еще что-нибудь из этого серебра? — полюбопытствовала Глетка. Я лишь пожал плечами. — Не уверен. Я никогда раньше так не экспериментировал. Обычно оно нужно мне только для этого, — я похлопал по мушкетону на бедре. — А как серебро помогает палке? — Издает громкий «бум». Может, скоро сама увидишь. Глетка заметно оживилась. — А можно сейчас? Я покачал головой. — Он очень шумный. Оборотень поймет, что мы здесь, и сбежит. Девочка сразу помрачнела. — Ну ладно... — Не грусти, может, покажу тебе, когда закончим, — пообещал я. Глетка довольно улыбнулась, а Цири за моей спиной хмыкнула. — А ты, как я погляжу, умеешь ладить с детьми, — заметила она. Я ответил ей короткой усмешкой. Да, возможно, она и права... А может, и нет. Вряд ли Эмили сказала бы то же самое, узнай она о судьбе своих родителей. — Пошли... — подвел я черту. *** Завершив приготовления, мы двинулись вперед. Мы с Цири шли первыми, Глетка поспевала следом. Вскоре мы приблизились к пещере, из которой несло застарелой кровью и звериной вонью. Цель была близка, но внезапно из глубины донесся эхо человеческого голоса: — Помогите! Кто-нибудь! Отойди от меня, чудовище! Проклятье. — Быстрее. Кого-то сейчас разорвут, — бросил я и первым бросился в темноту, чувствуя, как Цири и Глетка не отстают. Спустившись к небольшому уступу, я увидел монстра. Зверь медленно подбирался к человеку, зажатому в углу — бедняга был на грани того, чтобы обмочиться от ужаса. — Глетка, спрячься и не высовывайся, пока всё не кончится, — скомандовала Цири. Девочка послушно кивнула и шмыгнула за валуны. — Готова? — спросил я, снимая пилу-топор с пояса и перехватывая мушкетон. — Всегда готова, — отозвалась Цири, обнажая меч. Мы одновременно спрыгнули вниз. Еще до того, как наши ноги коснулись земли, оборотень резко развернулся, вперив пронзительный взгляд прямо в меня. Мы приземлились, держа оружие наготове и ожидая внезапного броска. Однако вместо того чтобы напасть, оборотень замер. В его глазах я увидел... страх. Такой же, как у лесных волков. А затем он сделал то, чего мы с Цири никак не ожидали. — Зверь... Не зверь... Человек... Не человек... Странный... Неправильный! Слова давались ему с неимоверным трудом, словно само мое присутствие вытягивало из монстра остатки спящей человечности. Каждый звук стоил ему колоссальных усилий. — Цири, какой план? Я не знаю, как ведут себя оборотни в твоем мире, — вполголоса спросил я. Я не понимал, нормальна ли подобная разумность для этого существа. — Некоторые сохраняют рассудок, если ликантропия не была вызвана проклятием, но те, кто под чарами, обычно совершенно дикие, — ответила она. — Хищник... Соперник? — прорычал оборотень, начиная пятиться. — Прочь! Территория... Моя! Каждое слово твари отзывалось во мне провокацией, пробуждая звериные инстинкты. Его страх был осязаемым, и мое сердце забилось чаще от... предвкушения. «Добыча. Защитить стаю! Наша территория! НАША КРОВЬ!» Я невольно сделал шаг вперед, прежде чем сумел взять себя в руки. — Это что-то новое. Никогда не видела, чтобы столь агрессивный оборотень добровольно отпускал добычу, — заметила Цири, покосившись на мужчину. Тот всё еще вжимался в стену, боясь пошевелиться, чтобы вновь не привлечь внимание монстра. Заметив, куда направлен мой взгляд, зверь на мгновение зыркнул на человека, а затем снова оскалился на меня. — Добыча! Моя! Прочь! — взвыл он. «Не отступит! Не покорится! Защитить стаю! УБИТЬ!» В этот раз я был полностью согласен со своими инстинктами. Оборотень не собирался сдаваться; загнанный в угол, он был готов к последнему броску. Вопрос лишь в том, когда он сорвется. — Цири, приготовься, — негромко шепнул я. Она кивнула. Затем я произнес лишь одно слово, которое, как я знал, станет сигналом к началу: — Нет. Оборотень мгновенно рванулся вперед, целясь когтями мне в грудь. На миг я ощутил... нет, не ностальгию. Скорее спокойную уверенность, отточенную годами кровавой практики. Я вскинул мушкетон и выстрелил почти в упор. Серебристая дробь впилась в шкуру зверя. Тварь взревела от боли и отшатнулась. Не теряя ни секунды, я рванулся в атаку, вонзая зазубренное лезвие пилы-топора в его окровавленную грудь. На одежду брызнуло горячим багрянцем. По сравнению с водными бабами бой с этим оборотнем казался почти простым. Мне не нужно было думать о стратегии или гадать, как поступит враг — здесь царила лишь чистая, первобытная, яростная агрессия. Я видел, как оборотень пытается восстановиться. Его плечо дернулось, когти скрючились, готовые впиться в мою плоть. Я рывком отступил назад, окутавшись туманной дымкой, и возник в стороне в тот самый момент, когда когти зверя рассекли воздух там, где я стоял мгновение назад. Цири не медлила. Она сорвалась с места, ослепительно вспыхнула и мгновенно оказалась за спиной у монстра. Молниеносный удар подкосил сухожилия на ногах твари, и оборотень рухнул на колени. Он закричал, когда моя напарница исчезла в новой вспышке света, уходя от ответного удара когтистой лапы. Несмотря на легкое удивление от её способности к мерцанию, я быстро подстроился. Рывок — и мое лезвие глубоко вонзилось в правое плечо добычи, лишая его подвижности. Снова исчезнув в облаке тумана, когда зверь замахнулся левой рукой, я открыл пространство для Цири. Она материализовалась рядом и точным ударом обрушила меч на левое плечо оборотня. Лишившись возможности действовать лапами, зверь попытался вцепиться в Цири зубами, но та мгновенно телепортировалась прочь. Настало время завершать охоту. Я оказался прямо перед мордой зверя и выстрелил из мушкетона в упор. Оборотень взвизгнул; его морда превратилась в кровавое месиво. Раны пытались затянуться, но серебро в моих пулях препятствовало регенерации. Сложив пилу, я нанес сокрушительный удар. На голом могуществе я пробил грудную клетку твари и, запустив руку внутрь, нащупал сердце. Одним мощным рывком я вырвал его из груди добычи. Свет в глазах оборотня погас. Гордость за успешную охоту наполнила мое существо. Добыча повержена. Наши права на эту территорию теперь неоспоримы. Я чувствовал, как еще бьющееся сердце в моей руке совершило несколько последних толчков. На чистых инстинктах я направился к своей спутнице по охоте, намереваясь преподнести ей этот трофей... Внезапно я замер, осознав, что, черт возьми, я творю. Когда адреналиновый жар начал спадать, я позволил сердцу оборотня выскользнуть из пальцев и упасть в грязь. Только после этого я подошел к Цири. — Ты... ты серьезно только что пробил грудь оборотня кулаком? — спросила она, вскинув бровь. Я почувствовал, как к лицу приливает жар смущения от собственной чрезмерной жестокости. — Да... кажется, я немного увлекся. Цири фыркнула и покачала головой: — «Немного» — это мягко сказано. Геральт и Лютик дорого бы дали за то, чтобы увидеть, как ты вырываешь сердце оборотня голыми руками. — Да уж, будет о чем написать в мемуарах, — прокомментировал я. Заметив боковым зрением движение, я обернулся. К нам осторожно приближался человек, который едва не стал обедом для зверя. — Ну и задали же вы ему трепку... — проговорил он с благоговейным трепетом. — Никогда не видал такой силы да магии, разве что в сказках...